Thang Henderson 0,1
Một sự kiện trật đường ray không ảnh hưởng đến toàn bộ câu chuyện.
Ví dụ: một đoạn tiếp tuyến có thể kéo dài quá lâu, buộc phần kết phải được bổ sung trong bữa tối hoặc trên đường đi bộ về nhà.
–
Chấm nhỏ lại ở đường chân trời có ý nghĩa rất nhiều đối với nàng zentaur đang quan sát nó.
Thành thật mà nói, ấn tượng đầu tiên của cô về cậu bé thật kinh khủng. Cô không chỉ hoàn toàn bị đối xử thô bạo trong cuộc chiến của họ, mà cậu ta còn lên lớp cô giống như những già làng ở quê nhà: họ đã cằn nhằn cô đủ điều về danh dự này và dũng cảm kia trong suốt cuộc đời.
Một chiến binh sinh ra ở các hòn đảo phía bắc được tự do tung ra sự tàn bạo vô tận trong trận chiến, và nghệ thuật cướp bóc thậm chí còn được coi là đẹp đẽ; nhưng khi hòa bình đến, gánh nặng trách nhiệm lại nặng nề. Họ không tự hào về việc bảo vệ những người dân không có khả năng tự vệ của vùng đất như các hiệp sĩ đế chế, nhưng luật bất thành văn rằng phẩm giá thể hiện sức mạnh là một điều quan trọng.
Dietrich—lúc đó là Derek—đã phỉ báng những giá trị đó; bây giờ cô ấy có thể hiểu.
Thành thật mà nói, cô đã không để bất cứ điều gì cản trở mình trong phần lớn cuộc đời. Bất cứ ai làm cô ấy khó chịu đều có thể bị đấm hoặc đá; cô ấy đã xô xát với cấp trên trực tiếp của mình với tần suất đáng kinh ngạc. Nhận ra rằng hành vi sai trái của cô ấy bắt nguồn từ sự thất vọng với việc bản thân còn cách xa mục tiêu của mình là điều hết sức xấu hổ. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến mặt cô nhuộm đỏ, cho đến tận mang tai.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận cái tôi quá cao, vô độ đã đưa cô lang thang vào Đế chế. Cô ấy đã cố gắng trôi dạt, bẻ cong thế giới theo ý muốn của mình bằng sức mạnh tàn bạo, cho đến khi vận may của cô ấy cuối cùng cũng cạn kiệt.
Thực ra, nghĩ lại, thất bại của cô dưới tay Erich cũng là may mắn. Nếu đó là bất cứ ai khác, cô ấy có thể đã bị chôn vùi từ lâu.
Thay vì cái chết, điều đang chờ đợi là một bài học về triết học và một kẻ địch kiên định đến mức cô không thể hạ gục bất kể họ đấu tay đôi bao nhiêu lần. Một đối thủ quá hoàn hảo khó có thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.
Erich xứ Konigstuhl thật mạnh—mạnh hơn bất kỳ ai khác.
Cậu ta có thể nhỏ bé, nhưng lưỡi kiếm của cậu sắc bén hơn cả cơn gió mùa đông; chuyển động của cậu vô hình hơn bóng dưới ánh trăng; bước chân của cậu khó đoán hơn so với quá trình rơi của lá. Cho dù cô ấy vung rìu điên cuồng đến đâu, Dietrich cũng không thể làm gãy một sợi tóc trên đầu cậu ta; khoảng cách không thể đo đếm được giữa họ đã khiến cô tuyệt vọng nhiều lần đến mức cô không thể đếm được.
Trước đây, Dietrich đã từng bị đánh bại một cách dễ dàng với toàn bộ sức mạnh của mình, nhưng chỉ bởi những chiến binh ưu tú nhất trong bộ tộc của cô. Cô chưa bao giờ tưởng tượng được rằng một người mạnh mẽ như vậy lại có thể vui vẻ ngủ ở một khu cắm trại ngẫu nhiên, và càng không thể tưởng tượng hơn nữa, rằng cậu ta sẽ nhìn thấy tiềm năng ẩn giấu trong cô và che chở cho cô.
Lúc đầu, Dietrich rất tức giận vì thua cuộc. Vốn dĩ không phù hợp với một chiến binh, cô đã cân nhắc việc giết cậu ta trong lúc cậu ta đang ngủ; nhưng đáng ngạc nhiên là, đi du lịch với cậu không tệ chút nào.
Erich nấu những bữa ăn ngon, và mặc dù là người thanh toán tiền, nhưng cậu chưa bao giờ tích trữ phần thức ăn cho mình. Trên thực tế, bất chấp việc thỉnh thoảng càu nhàu, cậu luôn chuẩn bị đầy đủ để cô no nê. Anh chàng này quá tử tế, và Dietrich đã ghi nhận nó.
Khi cô dần dần cảm mến cậu ấy, thì chắc chắn cô cũng bắt đầu lắng nghe những bài giảng của cậu. Mặc dù giọng điệu của cậu ta vẫn xấc xược dù là một người trẻ hơn cô, nhưng nội dung những lời mắng mỏ của cậu luôn giải thích rõ ràng về những gì cô đã làm sai.
Tốt hơn nữa, thậm chí còn đưa ra một giải pháp thay thế: những gì cô có thể đã làm đúng. Trong nhiều năm, cô đã đả kích, cố gắng vượt qua màn sương mù khó chịu bám chặt lấy trái tim cô. Tuy nhiên, từng chút một, cô cảm thấy nó bắt đầu tan biến.
Giấc mơ của Dietrich là ở ngay sau gót người anh hùng của cô. Cô đã luôn theo đuổi anh. Nhưng không thể theo kịp, cô đã đánh mất lý do tại sao anh ấy lại truyền cảm hứng cho cô: vô thức, cô đã lấp đầy những khoảng trống bằng câu trả lời dễ dàng “bởi vì anh ấy là người giỏi nhất”.
Bây giờ đầu óc cô đã minh mẫn, lời đó nghe có vẻ ngớ ngẩn: dù sao thì không ai trong số các anh hùng của dân tộc cô là người giỏi nhất trong mọi việc.
Quá tập trung vào việc trở thành số một, cô đã đi trên con đường không đưa cô đến gần ước mơ của mình hơn—chỉ dẫn đến hối tiếc. Giá như cô ấy nhìn lại chính mình, cô ấy đã không bị đuổi khỏi quê hương.
À, cô zentaur thầm nghĩ. Nhưng thế thì mình sẽ không gặp được cậu ấy. Có lẽ không phải tất cả đều tệ.
Đối với tất cả những gì đã xảy ra trên đường đi, cuộc hành trình thật vui vẻ. Những ngày cô được làm việc cùng với một người luôn tôn trọng và quan tâm đến cô thật viên mãn. Khi cô giúp một việc gì đó—dù là việc nhỏ—cậu ấy sẽ cảm ơn cô; khi cô hoàn thành một việc gì đó, cậu ấy sẽ khen ngợi cô.
Đôi khi, cậu ấy chia sẻ những ý tưởng mà Dietrich không hiểu. Tuy nhiên, càng nghĩ kỹ, cô càng nhận ra rằng những ý tưởng đó thực sự rất hay. Cả đời cô đã nghĩ rằng những kẻ yếu đuối không đáng để dành thời gian trong ngày; nhưng khi cô lắng nghe và cư xử một cách đĩnh đạc, bạn có biết không, cô nhận ra rằng thật tuyệt khi được họ tôn trọng. Cô đã học được bài học đó khi giúp đỡ những thương nhân nghèo đang đấu tranh với những tên vệ sĩ xấu xa. Đôi mắt lấp lánh mà cậu bé ngước lên nhìn cô đã làm sống lại một cảm xúc đã bị lãng quên từ lâu trong cô: thứ đã thôi thúc cô ngay từ đầu muốn trở thành người vĩ đại nhất.
Trên hết, cô thích cách cậu ấy làm mọi thứ có thể để đưa ra một giải pháp hợp lý cho một vấn đề khó khăn. Cho đến bây giờ, Dietrich sẽ vội vàng ném toàn bộ bang vào thùng rác để chọn con đường mang lại lợi nhuận cao nhất. Nhưng trên thực tế, chắc chắn cô sẽ nhận ra rằng những đồng xu trong ví của mình đã được mua bằng cái chết của hàng trăm người, và suy nghĩ đó chắc chắn đã đè nặng lên cô.
Thế giới đầy những quả mìn đang chờ được kích hoạt. Nếu cô hy sinh những người dân vô tội để thu tiền thưởng của những tên cướp có chung quê hương với họ, mọi ngôi làng chết đói và thị trấn đổ nát sẽ khiến cô tự hỏi, Đây có phải là điều cũng đã xảy ra với những người đó không? Mặc dù dân làng có phần đáng đổ lỗi cho sự thiếu suy tính của họ, nhưng không có sự đổ lỗi nào có thể xóa bỏ được cảm giác gai góc trong lòng cô. Bây giờ cô biết rằng mỗi chiến công đáng ca ngợi bản thân sẽ dẫn đến một đêm mất ngủ ít hơn; những việc làm tốt là nền tảng cho lòng tự trọng.
Cơ mà, Dietrich đã bí mật hơi bực bội: cô đã nói với Erich rằng cô sẽ suy nghĩ về những gì mình sẽ làm, nhưng dù có vắt óc ra sao đi nữa, cô cũng không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn. Việc từ chối tiền của dân làng sẽ khiến cô cảm thấy như mình bị lợi dụng, và càng mạnh tay hơn với họ sẽ càng khiến nhiều người bị tổn thương hơn. Nếu cô hoàn toàn phớt lờ vấn đề, thì mạng sống của những nạn nhân đã bị cướp đi sẽ gặm nhấm cô.
Bị lôi cuốn bởi trải nghiệm này, những ký ức về tất cả những quyết định mà cô đã đưa ra cho đến nay trong đời lại ùa về tràn ngập trong đầu. Mặc dù Erich đã nói rằng câu trả lời chỉ đến khi mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng nó không khiến cô bớt đau đớn hơn khi nghĩ về những câu hỏi hóc búa xung quanh mình.
Nhưng Dietrich có cảm giác cô biết cậu sẽ nói gì: vượt qua những thử thách này là một phần của việc trở thành một chiến binh thực thụ.
Ngay cả cậu nhóc quý tộc từ giải đấu cũng không trở nên tồi tệ như vậy một khi Erich đánh thức cậu ta. Khi cô khóc về những thất bại của mình hồi còn là một cô bé, người hùng của cô cũng đã làm điều tương tự; sao cô lại quên rằng thành công nảy mầm từ thất bại? Gần như buồn cười. Tư thế cầm cung và cách cầm rìu của cô ấy không giống với những gì cha mẹ cô đã nuôi dạy: cho đến ngày nay, hình dáng của cô bắt chước những gì người anh hùng đã dạy cô vào ngày cô bám lấy anh ta và la hét.
Tình tiết đó cũng đã nhắc nhở cô về một điều quan trọng: cơn thịnh nộ mà cô cảm thấy khi chứng kiến một đối thủ cạnh tranh trung thực bị bôi nhọ đã khiến cô nhận ra lẽ phải vốn có trong những giấc mơ của mình. Nhận ra rằng sự tức giận của cô đến từ việc nhìn thấy những nỗ lực chân thành của hàng trăm chiến binh bị đối xử như giẻ rác, cuối cùng cũng cho thấy niềm tự hào quan trọng thế nào đối với cô ấy như một đức tính cần phải duy trì.
Khi đăng ký lần đầu tiên, ý nghĩ về vị trí đầu tiên trong một giải đấu nông thôn dường như không quá ấn tượng. Tuy nhiên, những người cạnh tranh cô đầy nghiêm túc. Mặc dù một số người tham gia chỉ để cho vui, nhưng phần lớn đã ở đó để giành lấy vinh quang bằng kỹ năng của họ—để ghi tên mình vào thế giới thông qua sức mạnh ý chí tuyệt đối.
Dietrich muốn trở thành người giỏi nhất vì cô muốn được công nhận. Mọi người khác cũng vậy. Không có một con người nào trên hành tinh này có thể tồn tại mà không khao khát ít nhất một sự chú ý; và nếu có ai không, cô nghĩ, thì họ chẳng giống người chút nào.
Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, cuộc phiêu lưu cuối cùng này của họ đã dạy cô rằng sự thật của người này là ảo tưởng của người khác. Cô đã đồng ý giúp đỡ vì cảm thấy có lỗi với Rudolf và Helena, nhưng chưa bao giờ trong những giấc mơ điên rồ nhất của mình, cô hình dung ra một cuộc đối đầu với những người giỏi nhất của Đế chế. Mặc dù cô biết chuyện này sẽ phù hợp nhất với những câu chuyện được kể xung quanh bàn ăn trong nhiều bữa tiệc của bộ tộc mình, nhưng toàn bộ thử thách đều phi thực tế đến mức khó có ai tin cô.
Thành thật mà nói, thật khó tin là Erich đã đồng ý. Mặc dù đã nhận ra một phần nào đó rằng có gì đó không ổn—và càu nhàu—cậu ấy đủ đa cảm để giữ im lặng, để không làm giảm sự phấn khích của Dietrich. Mặc dù, về mặt cá nhân, cô sẽ thích hơn nếu cậu nói cho cô biết những điều cậu nghi ngờ trước khi cô gây rắc rối cho họ.
Thực ra, nghĩ lại thì Erich có hơi quá đồng cảm.
Nhìn lại bản thân một cách khách quan, Dietrich nhận ra rằng không một người bình thường nào có thể chăm sóc cô đến mức độ này. Quần áo của cô không hề rẻ, nhưng cậu đã mua chúng mà không đắn đo nhiều; đối với tất cả những lời phàn nàn về chế độ ăn uống của cô, cậu ấy chưa bao giờ bảo cô ăn ít đi. Thực ra, cậu ấy rõ ràng đã bắt đầu phục vụ nhiều thức ăn hơn để cô có thể được no bụng.
Trên hết, kể cả khi cô tiêu sạch số tiền mới kiếm được—vụ việc đã làm cô tổn thương nhiều như nó đã làm tổn thương cậu—cậu ấy vẫn không ném cô ra ngoài. Cậu ấy đã tức giận, tất nhiên, nhưng chuyện đó có thể chịu đựng được: bất kỳ người đàn ông nào khác sẽ bỏ qua bước mẳng mỏ và chỉ đá cô vào lề đường.
Cậu ấy không chỉ nhún vai với quan điểm bình thường là, “Chà, cô nên tiết kiệm lần nữa,” mà tất cả những lời công kích của cậu đều được nói với suy nghĩ về sức khỏe của Dietrich chứ không phải của riêng cậu. Việc cậu ấy đưa sợi dây hầu bao cho người khác ngay cả sau khi cô đã học được bài học của mình đã phần nào ảnh hưởng đến cô, nhưng cô quyết định chịu đựng vì những thất bại trong quá khứ của mình.
“Chắc đó là cách cậu ấy chiếm được mình.”
Người bạn đồng hành mới của zentaur nhìn sang, và cô vẫy tay chào anh ta với một tiếng cười lặng lẽ khi cô nhìn dấu chấm trên đường chân trời biến mất.
Tất cả lòng tốt và sự quan tâm của cậu đã khiến cô thực sự muốn cậu, vậy mà cô lại bị đá. Từ việc cậu trông có vẻ bình thản như thế, cô đoán rằng cô thực sự không phải là mối quan tâm đối với cậu. Chuyện đó làm cô bực mình, nhưng cô cũng hiểu.
Rốt cuộc, Dietrich là một chiến binh, giống như Erich. Nếu cô định ổn định, thì cô cũng muốn một người có cơ hội hạ gục cô trong trận chiến. Cuối cùng, cô đã không thể giành chiến thắng một lần nào… nhưng, đó chỉ là khi cô để chuyện này kết thúc.
Tình yêu và chiến tranh không quá khác biệt: một cơ hội khác sẽ đến miễn là cô còn sống. Thế giới nhỏ hơn rất nhiều so với vẻ ngoài của nó. Họ kiếm tiền theo cùng một cách và sống trên cùng một mảnh đất lớn. Chỉ thế thôi có lẽ cũng đủ để họ gặp lại nhau.
Có lẽ tình đơn phương không tệ đến thế. Theo đuổi danh hiệu người phụ nữ thân yêu nhất của đàn ông cũng giống như theo đuổi danh hiệu trở thành chiến binh vĩ đại nhất. Nếu tham vọng vô độ đó sẽ đưa cô đến những tầm cao hơn, thì cô không gặp bận tâm với việc đi đường vòng.
Tất cả những gì còn lại để cô làm là đứng dậy và hướng tới đỉnh núi.
“Được rồi… Hãy đến Innenstadt và làm một ly, được chứ?”
Dù thắng hay thua, rượu không thể thiếu. Nhảy lên khỏi mặt đất, Dietrich mơ về một chiếc cốc được nâng lên cao: để tôn vinh lòng dũng cảm của cô trong trận chiến và nâng niu trái tim tan vỡ của cô.
–
[Mẹo] Một khi các kết nối được viết bằng bút chì trên bảng nhân vật của cả hai bên, không một sự xoay chuyển nửa vời nào của số phận có thể chia cắt họ mãi mãi.
