Kết thúc
Khi câu chuyện tiếp tục, PC có thể thấy mục tiêu của họ khác nhau và nói lời tạm biệt. Nhưng hãy can đảm: những con đường của cuộc sống luôn đan xen. Những con đường mới có thể mang lại những khuôn mặt mới, nhưng chúng cũng có thể mang theo những người bạn cũ.
–
Trái ngược với nhịp sống hối hả, tất bật của một năm bận rộn, mùa đông đến chưa bao giờ là lạnh. Bang nhỏ đã tiễn những xe thuế đầy ắp, chất lên xe ngựa cẩn thận; nó đã vui vẻ trong suốt năm của viên ngọc quý trong lễ hội thu hoạch hàng năm; nó đã lặng lẽ hoàn thành việc chuẩn bị cho cuối năm.
Ném củi vào lò sưởi và nhét bông vào quần áo, người dân Konigstuhl co ro trong nhà và chờ đợi mùa xuân. Với rất ít việc phải làm, phần lớn trong số họ bận rộn với những công việc phụ trong nhà.
Đội canh phòng là ngoại lệ. Thời gian bận rộn nhất trong năm của họ kéo dài từ sắc vàng đầu tiên của mùa thu cho đến bông hoa đầu tiên của mùa xuân: những kẻ đột kích tìm cách săn trộm mùa màng đến vào mùa thu, và các cuộc tuần tra của đế chế thưa thớt hơn trong mùa đông khiến các nhóm lính đánh thuê được tự do tập trung vào khu vực của họ. Đối với người dân ở một thị trấn nông thôn, đây là những mối đe dọa lớn nhất mà họ có thể tưởng tượng được.
Kết quả là Lambert chưa một lần bỏ qua các đợt tập trận mùa đông trong suốt những năm làm đội trưởng; miễn là đôi chân còn có thể giữ ông đứng thẳng, ông sẽ không bỏ qua một lần nào trong suốt những năm sắp tới. Bất kể thời tiết lạnh giá như thế nào hay tiếng rên rỉ của những người lính của ông lớn như thế nào, các đơn vị đồn trú của bang luôn có người canh giữ. Thậm chí ngày nay, khi một lớp tuyết hiếm hoi bao phủ ngôi làng, những người canh gác vẫn ở vị trí của họ.
Giống như cái lạnh và tuyết không đủ để kết thúc chiến tranh, tội ác sẽ không bị cản trở bởi điều kiện băng giá. Thay vào đó, tấm chăn trắng luôn mới sẽ xóa sạch mọi dấu vết. Bây giờ là lúc họ cần cảnh giác cao độ nhất, canh gác cẩn thận nhà cửa như một con gấu canh giữ hang của nó.
Và khi Đội canh phòng Konigstuhl cần giúp đỡ, đó là nơi có những người canh gác dự bị để giúp đỡ họ.
Vào ngày tuyết rơi này, thợ săn tương lai của bang phụ trách canh gác, và thức dậy sớm hơn thường lệ để làm việc đó. Cô ấy nhét quần áo của mình thật dày bằng bông: những người có tổ tiên là động vật chân đốt không cảm thấy thoải mái khi trời lạnh như những người đồng trang mensch của họ. Hầu hết các á nhân giống côn trùng đều nhốt mình vào chuồng vào mỗi mùa đông dù họ có cố ý hay không, và họ luôn tự hỏi làm sao mà con người lại tiếp tục cuộc sống của họ giống như bất kỳ mùa nào khác.
Nhưng ngay cả khi cơ thể cô ấy hét và cầu xin được ở lại bên lò sưởi, cô thợ săn vẫn nhặt cây cung của cô ấy và rời khỏi nhà. Tất nhiên, bất chấp thời tiết bất chấp cơn đau kêu răng rắc trong bụng và các khớp của cô là vì lợi ích của bang, nhưng hôm nay, có một lý do khác.
Thật kỳ lạ, chiếc khuyên tai yêu thích của cô ấy đã nói rất nhiều vào ngày hôm qua. Mặc dù không có bất kỳ cơn gió nào, nhưng nó kêu leng keng mỗi khi rẽ.
Cô thợ săn đi dọc theo con đường tuần tra mà cô ấy luôn làm, để tìm kiếm một cành cây thỉnh thoảng bị gãy, một đống lá xù kỳ lạ hoặc một dấu chân trên tuyết. Không giống như cư dân của khu rừng, mọi người rất háo hức để lại dấu vết. Cho dù là người, á nhân hay quỷ tộc, tất cả họ đều cứ như vừa nhảy múa vừa ca hát hết cỡ.
Hôm nay, cô không phát hiện ra điều gì lạ ở bang. Điều gần nhất với một diễn biến mới là tin đồn rằng ai đó đã bị cảm lạnh mùa đông đầu tiên. Những con đường vẫn như mọi khi, và cô không tìm thấy bằng chứng nào về việc có ai đó đang lén lút khảo sát địa thế của khu đất.
Các vị thần ở trên thiên đường của họ, và thế giới đều ổn.
Ngồi trên cây nghỉ trưa, cô thợ săn nghiêng đầu: có lẽ linh cảm của cô đã sai. Cá nhân cô tự tin vào trực giác của mình, và những lần chiếc khuyên tai của cô kêu leng keng chắc chắn sẽ có ý nghĩa gì đó.
Nhưng chắc mọi người đều có những ngày nghỉ, cô nghĩ. Với lịch trình buổi chiều rảnh rỗi, cô quyết định săn một con chim nhỏ hoặc thỏ rừng và kiếm thêm một ít tiền trước khi về nhà—thì đột nhiên, các giác quan nhạy bén của cô bắt đầu ngứa ran.
Được hỗ trợ bởi vị trí thuận lợi trên ngọn cây, đôi mắt sắc sảo của cô hầu như không thể nhận ra chuyển động của một hình bóng ngay bên kia đường chân trời. Con lắc chậm rãi thong thả tiến về phía cô là của ai đó trên lưng ngựa.
Lạ lùng. Tâm trí của cô thợ săn đã thay đổi. Rõ ràng, đây không phải là một mùa tha thứ cho khách du lịch. Bất kỳ thương nhân nào đi về phía nam cố gắng chạy đua với cái lạnh đã biến mất từ lâu; đây không phải là trinh sát cho một đoàn lữ hành bị thương.
Vậy, có lẽ là tiên phong của một nhóm lính đánh thuê đang tìm nhà để chiếm đoạt?
Tuy nhiên, chuyện đó dường như cũng khó xảy ra. Chỉ có một nài ngựa mà không có bất kỳ phương tiện hỗ trợ nào, và con ngựa thì cồng kềnh với hành lý—không có trinh sát tiền tiêu nào lại tự đè nặng mình như vậy. Hơn nữa, họ thiếu cả vũ khí lớn đồng nghĩa với chiến tranh đánh thuê và thậm chí cả áo giáp. Nhưng trên hết, người ta có tìm kiếm khắp nơi trên thế giới mà không bao giờ tìm thấy một người lính đánh thuê đơn độc nào đi cùng hai con ngựa, một con được giao nhiệm vụ chở hàng.
Chỉ còn lại một kẻ lang thang lập dị, một hiệp sĩ lang thang, hoặc một người đưa thư khẩn cấp từ một số quý tộc hay gì khác. Dù thế nào đi chăng nữa, không cần phải lo lắng. Tuy nhiên, ngay khi cô mất cảnh giác, chiếc khuyên tai của nữ thợ săn phát ra âm thanh.
Khuyên tai này đã ở bên cô gần ba năm nay. Kể từ đó, cô ấy đã xỏ lỗ tai nhiều lần hơn, tô điểm cho mình bằng các phụ kiện và thậm chí còn có hình xăm đầu tiên khi trưởng thành. Tuy nhiên, trong tất cả các đồ trang sức của mình, chỉ có cái này không bao giờ rời khỏi cô ấy; đổi lại, chỉ có hai lần nó khẳng định mình.
Đầu tiên là khi cô ấy thấy mình đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng.
Thứ hai là cảm giác của cô sáng nay…
Khi bóng người đến gần, người cưỡi ngựa xuất hiện rõ ràng và khiến trái tim nữ thợ săn rung động. Anh ta nhỏ bé so với một người lính, nhưng sự thoải mái và duyên dáng mà anh ta thể hiện trên yên ngựa là dáng vẻ không thể nhầm lẫn của một chiến binh.
Ánh sáng ban ngày lạnh giá của mùa đông lấp lánh ánh vàng rực rỡ trên mái tóc anh. Rực rỡ như ánh mặt trời vào một ngày xuân dễ chịu, cô có cảm giác những lọn tóc vàng thuộc về một ai đó quá quen thuộc.
Không, cô biết chúng. Nàng thợ săn biết chàng kỵ sĩ—cô ấy chắc chắn.
Trước khi chiếc khuyên tai có thể thúc đẩy cô tiến xa hơn, cô ấy đã nhảy sang cái cây tiếp theo. Không thể kiềm chế được nữa, cô phóng vút qua tán rừng. Cô sẽ nhận ra hình bóng đó ở bất cứ đâu, ngay cả khi bầu trời sụp đổ.
Lượn từ cành này sang cành khác bằng những bước chân không thể so sánh được với hình dạng trẻ nhỏ của mình, nữ thợ săn tự xóa mình khỏi khu rừng. Gần đây, ngay cả mẹ ruột của cô cũng khó đánh hơi được cô; cô ấy đã ở cấp độ mà cô ấy có thể bắt những con chim trĩ bay bằng tay không.
À! Biết mà! Hoàn toàn thẳng đứng, giống như một cây sào đang chống đỡ cột sống của mình, cậu bé vẫn như ngày nào. Anh đã trưởng thành trong những năm tháng vắng bóng, nhưng cô sẽ không nhầm lẫn anh với thế giới.
Dừng lại hết tốc lực, nữ thợ săn tìm một chỗ hoàn hảo để ẩn nấp.
Ở đó, cô chờ đợi—tĩnh lặng và im lặng. Để bản năng cầm lái, cô sẵn sàng tung ra những phương pháp bóng bẩy của dân tộc mình.
Bây giờ anh chỉ còn cách ngoài năm mươi bước. Đây là tầm bắn chắc chắn với cây cung của cô ấy, nhưng một vật thể thì không. Một mũi tên đơn giản sẽ bị cắt ngay lập tức.
Không, cô ấy sẽ chờ cơ hội hoàn hảo: nhảy xuống từ độ cao gấp đôi một mensch trung bình, cô ấy sẽ kết liễu mọi thứ chỉ trong một đòn.
Nàng thợ săn không chút nghi ngờ. Thông thường, ngã từ một nơi như thế này đồng nghĩa với việc có nguy cơ bị thương nặng—đặc biệt là khi tiếp đất trên một điểm không có chỗ đứng vững chắc. Nếu con mồi hất cô ấy đi, cô thậm chí có thể mất mạng.
Tuy nhiên, khả năng do dự thậm chí không hề thoáng qua tâm trí cô: rốt cuộc thì, chưa một lần anh thất bại trong việc bắt lấy cô.
–
[Mẹo] Khách du lịch có xu hướng nhốt mình trong các quán trọ và bang cho mùa đông giống như những người bình thường khác; đó, hoặc họ di cư về phía nam để tránh tuyết. Ra ngoài làm việc trong những tháng yên tĩnh, các mạo hiểm giả và lính đánh thuê đều giống nhau.
–
Tuyết rơi rất ít và rải rác khắp các vùng phía nam của Đế chế. Tuy nhiên, những bông tuyết đầu tiên đã bắt đầu tung bay chỉ một ngày sau khi chúng tôi giải quyết xong vụ đính hôn sóng gió, và nó bắt đầu dính vào ngày hôm sau; các vị thần rõ ràng đang ở trong một tâm trạng kỳ lạ. Cho dù mọi người có thể chịu lạnh tốt đến mức nào, việc xúc tuyết trên đường và mái nhà chắc chắn là một thách thức mới đối với mọi người trong khu vực.
Tôi chưa kịp đặt chân ra ngoài bang trước khi được đưa đến Berylin, nên tôi không hoàn toàn có cảm giác mơ hồ hoài niệm khi từ từ bắt gặp những cảnh vật quen thuộc. Nhưng nếu không có gì khác, thời tiết bất thường khiến tôi cảm thấy hơi phấn khích. Tuy nhiên, đừng nói với gia đình tôi: có lẽ lúc này họ đang ôm đầu suy nghĩ xem họ sẽ đốt bao nhiêu củi trong mùa đông này.
Thở ra một làn khói, tôi đắm chìm trong cảm giác rằng Konigstuhl thân yêu của tôi đang ở rất gần. Trong hai tháng kể từ khi tôi rời Đế đô trong cơn mưa, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Quá nhiều ấy chứ.
Sau khi trốn tránh một đợt tuyển dụng lính đánh thuê ngẫu hứng, tôi nhận ra mình đã nhận nuôi một chiến binh zentaur và sử dụng món quà chia tay của người chủ cũ để thoát khỏi tình thế khó khăn. Nhưng ngay khi tôi tự vỗ lưng mình vì đã giúp một đứa trẻ ngu ngốc trở lại con đường đúng đắn, tôi đã vấp phải sự sắp xếp của vệ sĩ vốn là bí mật cho một cuộc “bỏ trốn” của một tiểu thư. Tổng hợp mọi thứ tốt đẹp, tôi nghĩ.
Cuối cùng, cô gái về nhà an toàn, không ai chết, và bất chấp trái tim tan vỡ của một chàng trai trẻ, trải nghiệm này đã tạo nên một câu chuyện hay… phải không? Đó là một câu chuyện hay… à thì… phải không?
Vâng, đừng bận tâm. Thật nhảm nhí.
Đó phải là một trong mười trải nghiệm tồi tệ nhất mọi thời đại của tôi. Tôi đã không đủ từ thiện để quảng cáo cái trò lừa bịp tuyệt đối này thành một “câu chuyện hay”. Nếu GM không boa thứ gì đó có lợi cho tôi để ghi nhận công sức lao động không có kết quả của tôi, tôi tin chắc rằng các vị thần sẽ ngoảnh mặt làm ngơ khi tôi đánh tên đó bầm dập.
Khi tôi nói lời tạm biệt với Dietrich, tôi đã tự nghĩ rằng mọi chuyện không tệ đến thế. Nhìn lại lần nữa, không. Mọi thứ thật tồi tệ. Tại sao tôi phải chịu đựng sự hỗn loạn tấn công dữ dội này chỉ để về quê hương chết tiệt của mình?
Nghĩ một cách hợp lý, đoạn cuối cùng đã được thần thánh hóa theo mọi cách. Những thuộc hạ ở lại để câu giờ chắc chắn đã chết, những người chờ đợi ở Innenstadt đã thất nghiệp, và Rudolf tội nghiệp rất đau lòng. Về cơ bản, người duy nhất có một kết thúc có hậu là cô Helena.
Đó là chưa nói đến việc Sir Bertram đã thua lỗ bao nhiêu, cũng như chưa nói đến khoản nợ mà Sir Wiesenmuhle hiện đang mắc phải trong tương lai từ giờ cho đến hết thời gian. Cô gái đã thành công trong việc gây rắc rối cho tất cả mọi người theo đúng nghĩa đen. Tệ nhất là, trái tim tôi đã hướng về những người lính tội nghiệp theo lệnh tham gia vào một cuộc đuổi bắt ngỗng, để rồi bị tôi và Dietrich đốn ngã.
Xử lý những sự cố như thế này tuần này qua tuần khác đã khiến tôi kiệt sức và tin rằng mình thực sự bị nguyền rủa. Quay lại lần đầu tiên tôi lên đường, tôi đã tự nghĩ rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, tôi sẽ có một chuyến đi tốt đẹp và buồn tẻ về nhà. Nếu bây giờ tôi có thể viết cho chính quá khứ của mình một lá thư, thì nó sẽ chỉ đơn giản là, “À, không phải lo đâu.”
Sự căng thẳng liên tục trong chuyến đi đã khiến tôi rất quen với cảm giác có khói trong phổi. Ngay bây giờ, tôi đang hít một phương pháp điều trị viêm họng: không khí khô của mùa đông đã đến với tôi vào đêm qua, và tôi cảm thấy hơi khô.
Tôi đã gặp quá nhiều hành động trong khoảng thời gian kể từ khi tôi thực hiện cú kéo ống đầu tiên của mình trong xưởng của madam, nhưng tôi lạc đề rồi. Lúc này, tôi muốn nhìn về phía trước thay vì nhìn lại: cuối cùng thì tôi cũng đã đến gần Konigstuhl. Mùa xuân năm tôi mười hai giờ đã xa, rất xa rồi. Miễn là nhiệm vụ người hầu của tôi được so sánh với nhiệm kỳ của một người hầu hợp đồng trung bình, thì ba năm tuổi trẻ của tôi là một cam kết khá lớn. Thời gian chỉ trôi rất khác khi bạn có rất ít thời gian.
Những chiếc lá cuối cùng của tôi biến thành tro và cổ họng của tôi lấy lại được sức sống vốn có—tác dụng phản trực giác của việc làm dịu cổ họng bằng cách hút thuốc vẫn đang làm rối tung não tôi—nên tôi cất tẩu đi. Cuối cùng trên những con đường quen thuộc, tôi đứng thẳng người lên… chỉ để cảm giác ngứa ran nhè nhẹ nhảy múa trên cổ.
Tôi hầu như không thể nhận ra nó. Trong thời gian chạy việc vặt cho Phu nhân Agrippina, tôi đã tiếp xúc với nhiều sát thủ lão luyện. Ác ý của họ vừa âm thầm vừa nặng nề, hầu như không thể nhận thấy nếu không có trực giác nhạy bén; nhưng cảm giác này thậm chí còn khó nắm bắt hơn sự hiện diện của cô Nakeisha.
Trong một giây, tôi nghĩ rằng có lẽ một con thú hoang đang nhìn về phía tôi. Tôi đưa tay ra sau để che cổ—khi một cơn rùng mình dễ chịu quen thuộc chạy dọc sống lưng chạm vào tay tôi.
Ahh, mình biết cảm giác này… và tôi biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Tôi kéo dây cương nhanh nhất có thể, nhưng tôi đã quá chậm vài nhịp. Một bàn tay ngoại lai siết chặt cổ tôi, kéo tôi vào một cái ôm chặt từ phía sau: cổ tôi bị khóa chặt bởi một cánh tay, và những cặp chân mảnh khảnh, uyển chuyển quấn quanh thân tôi.
Tôi đã chết. Tôi đã lúng túng trong phản ứng của mình và sức sống của tôi đã sẵn sàng để mất.
Nhưng bạn biết gì không? Ổn rồi.
“Bắt được rồi!”
Bởi vì chỉ có một người chào đón tôi theo cách này. Và nếu cô ấy đã có tôi dưới ngón tay cái của cô ấy, vậy thì chống cự để làm gì?
“Không biết vậy là tớ thua bao nhiêu nhỉ,” tôi nói.
“Thật là, cậu chắc chắn đã giỏi hơn trong việc đóng vai kẻ ngốc. Đừng giả vờ như cậu đã quên đếm.”
Tôi thở dài và gõ một số; cô ấy đọc thời gian của tôi để đếm cùng một số cùng một lúc.
“Tớ về rồi, Margit.”
“Ừ. Chào mừng về nhà, Erich.”
Nắm lấy bàn tay nhỏ bé trên cổ tôi, tôi tuyên bố trở lại bằng cả trái tim mình; cô ấy trả lời với một giọng điệu kéo dài bên tai tôi. Sau đó, cô ấy luồn lách đến phía trước của tôi, một cách thuần thục để ngồi vào mà không chọc vào chỗ đau của tôi.
Vẫn tròn trịa, khuôn mặt hầu như không có chút thay đổi nào. Hai đôi mắt màu hạt dẻ của cô ấy lấp lánh với sự sống, và đôi mắt nhện ở dưới bím tóc của cô ấy gần như lấp lánh. Toàn bộ cơ thể nhỏ bé của cô được bao phủ bởi một bộ trang phục đi săn truyền thống có lông và sẫm màu dành riêng cho arachne đã được thử nghiệm; nhưng bản thân cô ấy vẫn như mọi khi.
“Cậu đã trở nên rất xinh đẹp khi tớ đi vắng.”
“Ôi chao, thật là một cái lưỡi bạc. Và cậu đã trở thành một anh chàng tuyệt vời.”
Tuy nhiên, đối với tất cả những gì vẫn như cũ, Margit cảm thấy trưởng thành hơn, bằng cách nào đó. Bất kể thân hình cô ấy trông như khi ở trường tiểu học, không khí xung quanh cô ấy là của một người lớn độc lập. Cô ấy, giống như tôi, đã trưởng thành trong ba năm này, và tôi không nghi ngờ gì nữa, cô ấy đã chứng tỏ mình là một tài sản trong công việc kinh doanh của gia đình mình; có một sự tự tin trong cô ấy mà chỉ có thể đến từ kinh nghiệm.
Khuyên tai của cô phát ra một tiếng leng keng nhỏ. Mặc dù đôi tai của cô ấy giờ đã được che bằng các phụ kiện, nhưng việc nhìn thấy chiếc vỏ màu hồng nữ tính nổi bật tỏa sáng giữa những chiếc đồng loại cứng cáp của nó đe dọa sẽ làm tan chảy trái tim tôi.
Tôi vén mái tóc dài của mình lên để cho cô ấy thấy mái tóc của tôi; nó hẳn đã khiến cô ấy cũng cảm thấy như vậy, khi cô ấy rúc vào ngực tôi như cách cô ấy đã làm nhiều năm trước. Tôi đã lo lắng rằng chiếc áo sơ mi vải lanh gồ ghề của tôi sẽ làm xước đôi má bầu bĩnh của cô ấy, nhưng cô ấy không quan tâm đến thế giới này khi cô ấy vui vẻ cọ xát vào tôi với nụ cười toe toét.
“Nhưng cậu biết đấy,” cô ấy nói, “tớ rất vui khi thấy rằng cả hai chúng ta đều không thay đổi.”
“Ừ,” tôi nói. “Tớ cũng vậy.”
Đoạn dạo đầu vui vẻ của chúng tôi bị gián đoạn bởi Castor, nó huýt sáo như muốn nói, “Này, đang làm gì ở đó thế?” Tôi sửa lại tư thế và lùi lại, nhường chỗ cho Margit ngồi cùng.
“Cậu có những con ngựa tuyệt vời làm sao. Tớ thậm chí có thể nhầm cậu với một quý tộc.”
“Tớ ngờ rằng cậu sẽ không bao giờ tìm thấy một quý tộc mặc trang phục du lịch rẻ như thế này.”
“Thật sao? Nhưng khi những người hát rong hát về những anh hùng xuất thân đi lưu diễn khắp các vùng đất, họ luôn ăn mặc giống như cậu bây giờ. Tớ nghĩ cậu trông thật tuyệt vời.”
Được khen ngợi một cách công khai suýt nữa nở một nụ cười rất mất lịch sự. Lấy lại tinh thần, tôi ôm người bạn thơ ấu của mình trong vòng tay và trò chuyện khi chúng tôi chầm chậm đạp xe về phía ngôi làng.
“Cậu biết không, tớ cảm thấy như thể cậu đã thực sự trưởng thành, Erich.”
“Vậy sao?”
Tôi rất vui khi nghe thế, nhưng sự thật là nó không phải là kết quả của một quá trình hoàn toàn tự nhiên.
Vì tôi lại phải đi một mình trong chặng cuối của chuyến đi, nên tôi đã ưu tiên thực hiện một vài kỹ năng xã hội để tránh bị bắt nạt. Những sự cố linh tinh trên đường về nhà đã khiến tôi mất nhiều thời gian hơn một chút, nên tôi nghĩ rằng đáng để đề phòng bất kỳ rắc rối nào trong tương lai.
Tôi đã bắt đầu bằng cách nâng kỹ năng Đàm phán của mình lên Thang VI, sau đó chọn những đặc tính rẻ tiền như Âm sắc Kéo dài và Âm vang Sơn ca để cải thiện giọng nói của mình. Với cái này, tôi đã hy vọng mình có thể trở thành một người ăn nói trôi chảy.
Vì khi mọi thứ hoàn toàn bỏ qua cuộc thảo luận, Nụ cười Áp đảo sẽ để tôi xua đuổi đám cắt ké mà không cần phải dùng đến một kiểu đàm phán vật lý hơn. Tôi đặc biệt hài lòng với thương vụ này: Tôi có thể chọn thời điểm kích hoạt kỹ năng, và mặc dù khá đắt tiền, nhưng nó đi kèm với tính năng tuyệt vời là cho phép tôi sử dụng sự thành thạo của mình trong các kỹ năng khác nhau có thể khiến người khác sợ hãi để xác định tính hiệu quả kỹ năng của mình. Thứ này có nghĩa là tôi chỉ có thể im lặng và mỉm cười để tăng sức mạnh cho những nỗ lực đe dọa của mình bằng Kiếm thuật Hỗn hợp Thần thánh.
Nhưng một nụ cười có thể giết chết ai đó trong hoàn cảnh thích hợp là không đủ đối với tôi. Tôi đã vung tiền vào đặc tính cấp cao Sức Hút Lan Toả, luôn sẵn sàng. Giống như lần trước, cái này cho phép tôi sử dụng sức mạnh của mình trong trận chiến để tác động đến sức hút của mình. Nói theo thuật ngữ TRPG, tôi đã nhận được một khoản thưởng cố định cho các cuộc đàm phán được mở rộng theo cấp độ chung của tôi với tư cách là một mạo hiểm giả.
Tổng hợp mọi thứ lại với nhau, tôi đã cố gắng loại bỏ những phần yếu kém trong hình ảnh của mình. Bây giờ, tôi sẽ không khiến một tên côn đồ bình thường nao núng chỉ bằng cách đứng đó như Sir Lambert, nhưng tôi nghi ngờ rằng mình sẽ có những tên côn đồ ngẫu nhiên đối xử với tôi như một đứa trẻ ngây thơ.
“Thực sự đó,” Margit nói. “Cơ mà, tớ phải thừa nhận, tớ rất vui khi thấy cậu không trở nên to lớn như tớ đã lo sợ. Cậu là chiều cao hoàn hảo để nhảy lên như bây giờ.”
“Ư…”
Trời ạ, cô ấy đã đến đó… Tôi biết Ursula đã loay hoay với thể hình của tôi, nhưng tôi vẫn thấp hơn nhiều so với dự kiến. Quay trở lại thời thơ ấu của mình, tôi đã đầu tư đủ kinh nghiệm để ít nhất vượt qua mốc 1m80 và tôi có thể thề rằng mình đáng ra phải vạm vỡ hơn.
Tại sao tôi lại nhỏ bé như vậy? Hệ thống có bị lỗi không? Phước lành này của tôi đến từ chính Đức Phật tương lai; làm thế quái nào mà một người chỉ đùa giỡn với những thứ từ bên trong hệ thống lại chiến thắng? Hoặc có lẽ chính xác là như vậy: có thể sức mạnh ở thế giới khác này đã mặc định các giá trị do thế giới trao cho nó hoặc một cái gì đó, và đó là thứ mà các nàng tiên có thể điều chỉnh.
Tôi đã suy nghĩ quá nhiều thứ. Mười lăm tuổi, lẽ ra tôi vẫn đang học năm thứ ba trung học cơ sở—tôi sẽ tạo ra sự khác biệt khi tôi mười tám tuổi. Ừ, không có gì phải sợ. Hoặc ít nhất, tôi đã phải tiếp tục nói với bản thân mình như vậy cho đến bây giờ.
“Tớ chắc rằng mọi người sẽ bị sốc khi thấy cậu.”
“Vậy sao? Chà, thành thật mà nói, tớ đã muốn làm mọi người ngạc nhiên. Đó là lý do tại sao tớ không gửi thư trước.”
“Nếu không có gì khác, tớ đã rất ngạc nhiên, và tớ chắc rằng những người khác cũng sẽ như vậy. Thực ra, tớ nghi ngờ rằng cậu sẽ bắt đầu một lễ hội thu hoạch thứ hai.”
Cười nhạo sự cường điệu của Margit, thị trấn cuối cùng cũng hiện ra. Những cánh đồng chật cứng cho mùa đông, những chốt gác cao chót vót trên vùng quê vắng vẻ, và những ngôi nhà nhỏ rải rác rải rác trên mặt đất—đã bao lần tôi khao khát khung cảnh này trong thời gian tôi ra đi?
Tôi đã hoàn thành. Tôi cuối cùng đã trở lại.
“Bây giờ chúng ta đã ở đây, hãy để tớ chào mừng cậu lần nữa. Chào mừng về nhà, Erich.”
“Ừ… tớ về rồi.”
Có một nơi nào đó để trở về thực sự là một niềm hạnh phúc không giống ai.
Tôi muốn trở về nhà với Konigstuhl thân yêu của tôi.
“Hít…”
“Chuyện gì vậy?”
Tuy nhiên, giữa lúc tôi đang ôm nhau để ăn mừng sự trở lại đã được chờ đợi từ lâu của tôi, arachne nhỏ trong vòng tay tôi bắt đầu đánh hơi tôi. Người của cô ấy không chỉ không có bất kỳ văn hóa giao tiếp thông qua mùi hương đã được thiết lập nào, mà mũi của họ thậm chí còn không đặc biệt tốt: Tôi không biết cô ấy đang làm gì.
“Tớ ngửi thấy mùi khá nhiều phụ nữ xa lạ trên người cậu… Chắc là cậu đang tận hưởng cuộc sống ở Đế đô hả?”
“Chà?! K-Không, tớ chỉ kết được rất nhiều bạn thôi!”
Và do đó, câu chuyện đầu tiên tôi chia sẻ về cuộc đời mình không phải là sự thể hiện lòng dũng cảm hay anh hùng: đó là lời bào chữa đáng tiếc của một người đàn ông ngu ngốc.
–
[Mẹo] Có các trạm kiểm soát được bảo vệ tại mỗi biên giới giữa các quốc gia hành chính trong Đế chế. Để kiểm tra tội phạm và hàng lậu, những điểm dừng giao thông này cản trở quyền tự do cá nhân—nghĩa là, nếu bạn không có giấy phép đi lại của quý tộc.
