Fate/Zero

Trên sân thượng của tòa nhà trung tâm Shinto cách đó không xa, Sola đang quan sát con thủy quái khổng lồ bị luồng ánh sáng trắng nhức mắt kia xóa sổ, tan biến vào trong màn sương đêm. Tầm nhìn của cô bị hạn chế bởi lớp sương mù, vả lại với đôi mắt người thường, cô không thể nắm bắt được diễn biến của trận chiến từ khoảng cách quá xa. Cô cũng quên mang theo familiar trinh sát để dùng làm giải pháp thay thế, nên chẳng còn sự chọn nào khác ngoài việc thấp thỏm nghe ngóng tiếng của con quái vật khổng lồ và máy bay phản lực rượt đuổi nhau xà quần trên không. Dù sao, khi trận chiến có vẻ như vừa kết thúc hiệp đầu, mà Phong Ấn Chỉ Huy trên tay vẫn còn, tức là Lancer tại chiến trường vẫn chưa bị nguy hiểm.

“May quá...” Dù đang bị từng đợt giông gió dữ dội táp vào người, Sola vẫn có cảm giác nhẹ nhõm. Miễn là Lancer có thể sớm mang tin tốt trở về là được, còn chiến công của anh ấy nếu phải chia cho những Servant khác và các Master khác cũng nhận được phần thưởng Phong Ấn Chỉ Huy thì cũng chẳng sao hết. Hiện giờ, cô ấy đang tràn ngập hạnh phúc vì hội đủ bộ ba dấu Phong Ấn Chỉ Huy kết nối với Servant của mình.

Thật không may cho Sola, vì bị nhiễu bởi tiếng gió ồn nên cô không phát hiện ra được tên sát thủ đang rình rập ở chỗ cầu thang. Vì quá mải mê chú ý tới cuộc chiến ở đằng xa mà cô đã mất cảnh giác; mà với một phụ nữ thiếu kỹ năng tự vệ hay kinh nghiệm chiến đấu như cô thì sai lầm này rất dễ mắc phải.

Đột nhiên, cô bị trượt ra sau. Bị ngã áp mặt xuống sàn bê-tông, cô thậm chí vẫn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Phản xạ của cô là đưa tay phải ra quờ quạng tìm kiếm sự giúp đỡ, và vô tình, cô chụp được một người đang đứng bên ngay cạnh. Tuy nhiên người này rõ ràng không có ý định đỡ Sola đứng lên. Thay vào đó, một cơn đau bỗng xuất hiện truyền từ tay phải của cô.

"AAAAAaaaaah ―"

Phần phía trên khuỷu tay mảnh mai của cô biến thành một vòi máu đang tuôn chảy... Sola tưởng như mình đang bị hoa mắt. Tay phải của cô biến đâu mất. Một nhát chém nhanh gọn đã cắt lìa nó ra. Những ngón tay, những chiếc móng tay mà cô hăng nâng niu chăm sóc, cùng với Phong Ấn Chỉ Huy mà cô trân trọng hơn bất cứ thứ gì, đều không còn nằm trên cánh tay phải này của cô nữa. Cơn đau tê tái nơi vết thương chảy máu, cơn hoảng loạn đang từ từ dấy lên trong tâm trí của Sola.

“Aa, aaaa, aaaaa! AAAAA!!” Vừa kêu la đau đớn, Sola vừa cố bò lê trên sàn, xục xạo đi tìm lại bàn tay phải vừa bị mất.

Không! Mọi thứ sẽ mất hết nếu mình không có NÓ. Không thể ở bên Diarmuid. Không còn được Diarmuid quan tâm nữa.

Nếu tình huồng tệ nhất thì cô sẽ dùng dấu lệnh để bắt anh thực hiện yêu cầu “Hãy yêu tôi đi!”, cô sẽ không để mất anh ta. Muốn làm được điều đó thì phải lấy lại bàn tay phải. dù cho phải hy sinh bất cứ chuyện gì, thậm chí đánh đổi cả sinh mạng này, cô chấp nhận tất cả chỉ để giữ lấy những Phong Ân Chỉ Huy...

Nhưng, dù cô có cố tìm cách mấy đi nữa, lê lết trên khắp cả sàn bê-tông lạnh ngắt, máu tươi vươn vãi khắp mọi chỗ, cô vẫn không tìm được nó. Sau đó, cô thấy một đôi chân đang đứng đó.

Với đôi mắt mờ đi vì mất máu, vẫn đang thủ phục dưới đất, Sola nhìn lên và thấy một phụ nữ lạ mặt với mái tóc đen. Không một chút biểu cảm, không chút thương hại, người phụ nữ ấy nhìn chằm chằm vào Sola đang đuối sức.

“Tay... tay... của... tôi...”

Bằng bàn tay trái còn nguyên vẹn, cô nắm lấy chân người phụ nữ lạ ấy, bám lấy nó cho đến khi bất tỉnh.

---

Không chút thương xót, Hisau Maiya vứt bàn tay phải của nữ pháp sư mà cô vừa chặt đứt bằng con dao quân dụng. Theo nguyên tắc, ngay thời điểm lúc Phong Ấn Chỉ Huy bị tước đoạt thì có khả năng chuyển sang cho chủ sở hữu mới, nhưng vì Maiya không biết cách làm nên hiện tại điều này hoàn toàn vô ích. Cô nhanh chóng buộc cánh tay phải bị thương để cầm máu, sau đó vác nạn nhân lên vai, còn tay kia thì bấm điện thoại di động gọi cho Emiya Kiritsugu.

“Sao rồi, Maiya?”

“Tôi đã bắt được Sola Nuada-Re Sophia-Ri ở Shinto. Phong Ấn Chỉ Huy đang nằm trên tay phải của cô ta vừa bị cắt đi, nhưng tình trạng sức khỏe của cô ta thì không được ổn cho lắm.”

“Tốt. Rời khỏi đó nhanh lên. Lancer chắn chắn sẽ trở về trong chốc lát thôi.”

“Rõ.”

Sau khi cuộc trao đổi ngắn gọn, Maiya lập tức lao tới cầu thang xuống phía dưới. Xương sườn của homunculus mới được cấy ghép chưa lâu sau ca phẫu thuật của Irisviel, vẫn còn khá đau vì chưa thích ứng kịp với cơ thể của Maiya, nhưng lúc này cô thấy vẫn còn chịu được. May là, vẫn hành động được như lúc chưa bị thương, Maiya đã bắt lấy cơ hội ngàn vàng, thừa lúc Lancer không có ở bên vị Master mới này mà ra tay bắt cóc Sola.

Kiritsugu đã suy đoán đúng, trước đó thì ông còn xác định rằng Kayneth tuy đã mất quyền làm Master nhưng vẫn là mục tiêu cần phải trừ khử. Nguyên tắc của Kiritsugu là phải đề phòng tất cả những ai được chọn làm Master, kể cả những người đã mất Phong Ấn Chỉ Huy. Nên thực ra nhiệm vụ ông giao cho Maiya là bắt cóc Sola để tra hỏi về nơi ẩn chốn của Kayneth. Bị tra khảo có thể là cực hình đối với một tiểu thư như Sola, nhưng điểu đó chẳng phải lý do đủ để khiến Maiya tỏ ra chút thương hại hay nhân từ nào.

Trong chiến tranh thì nhẫn tâm không phải là thứ gì đó xa lạ. Maiya tất nhiên hiểu rất rõ hiện thực giản đơn đó và Kiritsugu cũng hiểu không kém.

---

Sự yên tĩnh của buổi đêm trên các con phố của khu vực Shinto bị quấy nhiễu bởi tiếng còi xe cứu thương và xe tuần tra kêu réo ầm ĩ. Nhiều người đang tò mò ngóng theo những ánh đèn chớp nháy, tự hỏi chuyện gì khiến cho không khí nơi đây lại trở nên căng thẳng ngay giữa đêm khuya thế này, cũng như mù mờ về toàn cảnh tình hình hiện tại. Mà có lẽ họ sẽ không biết được thông tin gì, ít nhất là cho tới ngày mai.

Bóng của một người đàn ông cao lớn khoát trên mình bộ quần áo linh mục, đang đơn độc lướt đi trong đêm tối. Thông thường thì đây là một đối tượng khả nghi, nhưng đêm nay mọi lực lượng được huy động đang ráo riết làm nhiệm vụ phong tỏa và điều phối giao thông, chẳng hơi đâu mà chú ý đến một người này. Mấy xe tuần tra lướt đã qua mặt Kotomine Kirei mà chẳng có chiếc nào phát hiện ra hắn. Kirei lúc này chỉ âm thầm bước nhanh trở về nhà thờ Fuyuki, trong đầu vẫn chìm ngập những suy tư, chẳng hề bận tâm gì đến tình hình lộn xộn xung quanh chưa có dấu hiệu lắng xuống.

Luôn luôn tuân theo các chỉ dẫn, làm tròn bổn phận và trách nhiệm, giữ lương tâm đạo đức trong sạch. Đó là những điều mà Kirei nỗ lực thực hiện cho đến ngày hôm nay. Hắn đã luôn giữ lấy tiêu chí ấy mà không chút mảy may nghi ngờ. Đấy cũng là lý do tại sao lần này là lần đầu tiên hắn cảm thấy băn khoăn không thể lý giải được động cơ nào đã khiến hắn hành động khác thường trong sự việc vừa rồi.

Vốn dĩ ban đầu Kirei chạy đến chỗ Tōsaka Tokiomi giao đấu để thu thập thông tin cho thầy mình. Nhưng khi hắn thấy đối thủ của Tokiomi chính là Matō Kariya, Kirei lại không những không đến tiếp ứng cho thầy mà còn nấp kĩ vào một chỗ quan sát; hành động như vậy không khác gì phản bội.

Cái đúng ở đây là, hắn biết được sự chênh lệch về sức mạnh giữa Tokiomi và Kariya, nên rõ ràng rằng mọi hỗ trợ bên ngoài chỉ là thừa thãi. Vậy thì ít ra hắn cũng nên đứng cạnh thầy mình trong trận giao chiến, chỉ để cho phù hợp với nguyên tắc của bản thân. Cái sai thật sự nằm ở hành động của hắn sau trận giao tranh ấy, hoàn toàn đi ngược lại nhiệm vụ ban đầu.

Tokiomi thẳng tay ra đòn tống Kariya văng ra khỏi sân thượng, và có lẽ vì tin chắc rằng mình đã hoàn toàn chiến thắng, ông ta còn chẳng đi kiểm chứng xác chết của kẻ địch. Dù có hơi sốc phân nửa trước uy lực của người thầy, Kirei vẫn đủ tỉnh táo để lần tìm xác Kariya rơi xuống chỗ nào... Rồi hắn nhìn thấy thân thể bất động đang nằm trong góc hẻm cách đó không xa, nhận thấy Kariya vẫn chưa chết hẳn. Đáng lý ra, với trách nhiệm của một tên tay sai cho nhà Tōsaka, hắn phải xử lý dứt điểm tên này thật nhanh gọn. Nhưng thay vào đó, Kirei chợt hồi tưởng lại nội dung cuộc luận đàm giữa hắn với Archer lúc sáng nay.

Nếu Kotomine Kirei muốn hiểu về bản thân mình thì không thể chỉ dựa vào Emiya Kiritsugu... Không, điều cần được ưu tiên hơn cả Kiritsugu là nghiên cứu về số phận Matō Kariya. Đó là lời khuyên của Archer dành cho hắn ta. Nói chung thì đó là một hồi ước khó chịu, một lời bông đùa lẽ ra không đáng phải phí thời gian để nghe.

Ngẫm lại, từ những gì diễn ra giữa Tokiomi và Kariya mà hắn thấy được, đâu có lý do gì để Kirei phải chọn đứng bên cạnh thầy mình? Đâu cần thiết phải ở ngay đó nếu hắn đã nhận định rằng việc hỗ trợ là chuyện vô ích. Không phải sẽ có ích hơn nếu hắn đi tìm những Master khác? Và khi ngọn lửa của Tokiomi thiêu cháy Kariya... Cảm xúc trong lòng của hắn có phải chính là chán nản? Trước khi hắn nhận ra được mình đang làm gì, Kirei đã sơ cứu cho Kariya bằng phép thuật trị thương. Mọi hành động của hắn lúc này đã nằm ngoài lí trí, hắn cõng Kariya rời khỏi chiến trường, đặt anh ta trước cửa dinh thự nhà Matō một cách lén lút để tránh bị người khác nhìn thấy. Đó là những gì diễn ra trong khoảng 15 phút trước.

Biểu tượng Phong Ấn Chỉ Huy vẫn còn nằm trên tay Kariya. Kirei không theo dõi kết quả trận chiến trên sông Mion, nhưng bất kể là có thương vong gì đi nữa thì có thể thấy được một điều là Berserker vẫn còn tồn tại.

Bước đi chậm rãi trên quãng đường dài từ thị trấn Miyama đến vùng ngoại vi khu vực Shinto, trên hành trình băng qua thành phố Fuyuki, Kirei vẫn không ngừng tự vấn lòng mình nhưng không tìm ra lời đáp nào cả: Thế quái nào mà hắn lại làm điều đó?

Động cơ hoàn toàn khác với việc sưu tầm các loại rượu quí với những hương vị độc đáo, cũng hoàn toàn không phải để chiếm lợi thế cho bản nhân. Trước giờ Kirei cũng đã làm vài chuyện mà giấu không cho Tokiomi biết, và cũng vài lần đưa ra các thông tin thiếu chính xác, giữ lại những thông tin không ảnh hưởng trực tiếp đến Tokiomi. Nguyện vọng được giao chiến trực tiếp với Emiya Kiritsugu và nhiệm vụ giúp Tokiomi đoạt Chén Thánh không hề bị mâu thuẫn.

Còn chuyện kéo dài sự sống của Matō Kariya, người luôn xem Tokiomi như kẻ thù, chẳng khác nào tự biến mình thành kẻ địch của Tokiomi. Đây là một bằng chứng phản bội không thể phản bác. Hắn không thể đưa ra lí do của việc này là gì, như thể hắn đã làm một chuyện hết sức ngớ ngẩn. Đêm nay, hắn không còn là một đầy tớ trung thành của Tokiomi nữa.

Mặc dù Kirei ý thức đươc tính nghiêm trọng của vụ việc này, nhưng tại sao trong tim hắn không cảm thấy chút hối hận nào, thay vào đó lạ là niềm hứng khởi không thể giải thích được? Archer! Là ông đã bị lừa bởi lời nói của Vị Vua Anh Hùng?

Đôi giày của hắn đã hao mòn, nhưng tâm trí của hắn còn hao mòn nhiều hơn.

Đột nhiên, Kirei nảy ra ý định muốn được gặp cha mình, Risei. Dù cha hắn luôn quan tâm đến hắn với cả tấm lòng, nhưng cha hắn chưa chắc đã thấu hiểu mọi lo lắng trong lòng hắn. Tuy nhiên, nghĩ lại thì phải chăng là do hắn chưa từng thật tâm trải lòng mình với cha? Nếu làm vậy thì có thể hắn chỉ khiến cho cha hắn cảm thấy thất vọng, hoặc nếu hắn chỉ nói ra hết những gì trong đầu mà không e ngại... Mối quan hệ giữa hắn và cha hắn có lẽ sẽ khác đi, biết đâu chuyện này mang lại cho Kirei điều gì đó hoàn toàn mới mẻ thì sao?

Cùng với những phỏng đoán mơ hồ trong lòng, gạt bỏ mọi lo lắng hiện tại, Kirei vẫn tiếp tục cất bước trong đêm tối.

Đối với Cha xứ Risei, người giám sát Heaven's Feel lần 4 này, quả thật chưa có đêm nào lại mệt mỏi như đêm nay.

Đây là lần thứ 2 ông đảm nhận vai trò giám sát Heaven's Feel, nhưng ông không thể tưởng tượng nổi trách nhiệm này lại càng lúc càng khó khăn hơn. Lý do là vì phạm vi phát sinh chuỗi vấn đề quá rộng và còn tiếp tục lan ra, mà các biện pháp giải quyết thì cả Holy Church và Magus's Association đều phải thi hành trong bí mật. Cả hai bên đều là hai tổ chức có quy mô lớn, lẽ ra tình huống này phải được giải quyết từ trong trứng nước, thay vì tranh cãi lẫn nhau để xác lập phạm vi trách nhiệm thì họ lẽ ra nên ưu tiên giải quyết từng phần nhỏ trước.

Lời giải thích cho sự cố khác thường xảy ra ở gần sông Mion là do ảnh hưởng của khí gas độc thải ra từ nhà máy công nghiệp gây ra các phản ứng hóa học. Báo cáo này có thể tạm thời đánh lừa dư luận. Giới truyền thông liên tục đưa tin này, nói rằng loại khí độc này gây ra ảo giác, và những ai sống gần khu vực này nên nhanh chóng đến bệnh viện để được kiểm tra. Tất nhiên là tất cả các bệnh viện hoạt động ca đêm đều đã được kiểm soát của các pháp sư và Thừa Quyết có kỹ năng phép thuật tẩy não để đưa vào điều trị, hiện tại đang chờ trực sẵn. Cách này có khả năng loại bỏ hầu hết thông tin từ các nhân chứng, ngoại trừ nguồn gốc của các tin đồn.

Thủ tục mua lại hai chiếc chiến đấu cơ F15 từ mấy tên buôn vũ khí Trung Đông vừa mới hoàn tất; đây là tin báo về từ hội đồng Tháp Đồng Hồ. Tuy đây chỉ là mua lại mẫu C, nhưng vì thời gian cấp bách không đủ để tính toán cân nhắc. Hai chiếc F15 vừa mới được sơn cờ Nhật Bản sẽ được chuyển giao lại cho căn cứ phòng không không quân; việc còn lại là tiến hành thay lắp các bộ phận, biến nó thành chiếc máy bay chiến đấu mẫu J.

Nhóm lực lượng phòng vệ Nhật Bản là tài sản lớn của quốc gia này. Mỗi phi công lái chiến đấu cơ trị giá hơn một tỷ yên, nếu chuyện mất hai phi công cùng một lúc mà lộ ra thì sẽ rất tai tiếng, nên nhất định phải che dấu bằng mọi giá. Như thế thì chỉ có cách là tìm được phi công thay thế dùng làm điều kiện thương thuyết, đổi lại là phía quân đội nhận trách nhiệm tiêu hủy mọi chứng cứ liên quan.

Khi hoàn tất cuộc thương lượng khó nhằn qua điện thoại thì cũng đã quá nửa đêm, Risei có được chút thời gian thư giãn, nhưng lại chợt nhớ ra vị khách đang chờ ông ở sảnh đường. Thở dài một hơi, ông tự đặt mình vào ghế và bắt đầu công việc kế tiếp, tức là tiếp tục làm bổn phận của người giám sát.

“Ta thành thật xin lỗi vì đã để ngài phải đợi. Do ta có quá nhiều thứ phải giải quyết trong đêm nay.” – Từ giọng nói của Risei không che dấu được rằng ông đang cảm thấy kiệt sức.

Ở băng ghế dưới ánh sáng lờ mờ phát ra tiếng cười gượng.

"Đành phải vậy thôi. Cha có những chuyện đáng quan trọng hơn cần làm mà."

Tia sáng lóe lên từ bánh xe lăn bằng kim loại ngay sau tiếng nói vừa dứt, một bóng người hiện ra từ trong góc tối. Người này yếu ớt đến nỗi những ai từng quen biết ông ta hẳn sẽ thấy kinh ngạc nếu biết kẻ tật nguyền ngay trước mắt chính là Kayneth El-Melloi danh tiếng một thời.Có lẽ chẳng mấy người tin được là ông ta lại lâm vào tình trạng tồi tệ như vậy. Nhưng trong mắt ông ta vẫn phát ra ý chí mạnh mẽ, hay nói cách khác là nó chứa đựng tính kiêu ngạo của một pháp sư kì cựu, dù có phần mờ nhạt.

Tuy Kayneth mang thương tích trầm trọng đến nỗi chẳng có cơ may nào có thể lấy lại vinh quang như trước, nhưng ông ít ra cũng còn nắm quyền lực của gia tộc El-Melloi, yêu cầu chuyển khoản một số tiền lớn để giao dịch với nhà sản xuất bộ phận cho người khuyết tật tại Nhật Bản, và vấn đề đi lại của ông được giải quyết nhờ chiếc xe lăn cơ tự động này. Ngón tay út bên trái nằm trong lớp băng thạch cao bắt đầu đau trở lại.

“Thưa cha, đối với trường hợp của tôi được quyết định ra sao?

Trái ngược với nụ cười như mếu trên gương mặt, câu nói của Kayneth lại mang nửa phần dọa người, hệt như hành vi của một con nghiện đòi thuốc trước khi ai đó kịp chìa ra cho hắn. Risei nhìn chằm chằm vào gương mặt của kẻ đã từng là pháp sư tài hoa này, mặt ông hiện lên sự hoang mang lúng túng. Đây không phải là điều mà ông mong muốn. Nhưng mà, lời đã nói ra không thể lấy lại được. Sự ưu ái lẽ ra dành cho đồng minh bí mật nhà Tōsaka giờ đây quay sang thử thách chính ông trong nghĩa vụ bảo vệ danh dự của Nhà Thờ.

“... Tất nhiên, trong cuộc vây chiến tiêu diệt Caster, Servant-Lancer đóng vai trò quan trọng, điều này đã được xác minh trong báo cáo của người giám sát.”

“Có nghĩa là, tôi chắc chắn sẽ được nhận lại một Phong Ấn Chỉ Huy?”

“Theo lý là vậy...” Cha Risei nhăn mặt, nhìn Kayneth với vẻ phân vân. “Tất nhiên, theo như thỏa thuận phải giao cho Master của Lancer một phần thưởng xứng đáng... Ngài Kayneth, ngài cho rằng ta vẫn thừa nhận ngài là một Master ư?”

Cái nhìn thù địch chợt lóe lên trong mắt của Kayneth. Nhưng chỉ trong tích tắc, ông ta lập tức lấy lại vẻ mặt thận trọng của một quý ông.

“Về khế ước lập ra giữa tôi và Lancer, tôi đã thiết lập theo cách riêng để san sẻ cùng với vị hôn thê Sola của tôi. Đương nhiên tôi không có ý tự nhận rằng một mình tôi làm Master. Mà cả hai chúng tôi, tức Sola và tôi, mới là một Master.”

“Nhưng hiện tại thì không phải là cả hai việc cung cấp prana và nắm giữ Phong Ấn Chỉ Huy đều đang thuộc về một mình tiểu thư Sola sao?”

Mặt của Kayneth làm một biểu hiện mà khó có thể gọi nó là một nụ cười lịch thiệp.

“Đó là vì chiến lược có chút thay đổi nên Phong Ấn Chỉ Huy được tạm thời giao cho Sola bảo vệ. Nhưng người lập khế ước với Lancer vẫn là tôi. Nếu cha không tin thì cha có thể gọi Lancer đến để đối chất. Quan trọng hơn hết là chữ kí trong bản xác nhận được gửi đến Nhà Thờ là của một mình tôi.”

Cha Riser thở dài. Dù ông có đào sâu vào vấn đề, đưa ra vài lời phản bác xoáy vào những sơ hở nhỏ thì cũng chỉ phí công. Điều làm ông đau đầu là tình huống không may này buộc ông phải tặng Phong Ấn Chỉ Huy cho một Master khác mà không phải Tokiomi Tousaka. Nếu bây giờ ông không chịu trao Phong Ấn Chỉ Huy cho Kayneth thì về sau ông cũng phải giao nó cho vị hôn thê kia. Cha Risei cũng không định can thiệp vào tình hình nội bộ lủng củng của phe nhà Archibald vì như vậy không ích lợi gì cho ông.

“Thôi được, ta xem như hiện tại ông là một Master. Hãy lại gần đây, thưa ngài Kayneth, xin hãy đưa bàn tay của ngài ra.”

Một cách thành thục, Risei xem xét các vết mờ còn sót lại trên tay phải của Kayneth, một Phong Ấn Chỉ Huy được chuyển sang, hiện lên trên mu bàn tay của Kayneth. Lần này không đau đớn chút nào, nghi thức được hoàn tất chỉ trong vài phút.

“Sau đó, xin hãy tiếp tục cuộc chiến vinh quang của mình với tư cách là một Master-“

“Đương nhiên rồi.”

Kayneth gật đầu sung sướng, sau đó lấy ra khẩu súng ngắn giấu ở ghế xe lăn, rồi chĩa sau lưng vị cha xứ. Âm thanh khô khốc phát ra từ họng súng khai hỏa phá vỡ sự tĩnh lặng của giáo đường.

Kayneth không thèm liếc mắt nhìn vị linh mục già đang gục xuống, mà chỉ mải mê ngắm nghía biểu tượng Phong Ấn Chỉ Huy vừa trở lại mu bàn tay phải. Cuộc chiến vẫn chưa hết nửa chặng đường mà ông chỉ còn một dấu lệnh... So với các Master chưa dùng Phong Ấn Chỉ Huy nào thì ông vẫn ở thế bất lợi. Mà Master của Saber và Rider có thể đã nhận được thêm Phong Ấn Chỉ Huy, khả năng này không thể bỏ qua.

Vụ ám sát người giám sát chắc chắn sẽ làm chấn động mọi người, mà trong Heaven's Feel lại có một kẻ thích dùng những thứ đồ chơi kiểu như súng ngắn. Kẻ bị tình nghi số một sẽ là tên chuột nhắt đê tiện làm tay sai cho nhà Einsberns. Kayneth không nhịn được mà cười to khoái trá. Ông chìm trong đê mê sung sướng khi lại được làm Master. Hành động ám sát người giám sát đã đem phẩm giá của huân tước El-Melloi đạp xuống dưới chân, nhưng ông ta đã không còn biết liêm sỉ là gì nữa rồi.

---

Ngay lúc chưa bước chân vào cửa, Kirei đã ngửi thấy mùi tử khí.

Không khí phảng phất thứ mùi của máu trộn lẫn cùng mùi thuốc súng. Chắc chắn đã có kẻ nào đó gây ra tội lỗi xấu xa khủng khiếp ngay trong chính Ngôi nhà của Chúa. Kirei không cảm giác thấy nguy hiểm, nhưng hắn vẫn vừa đi vừa cảnh giác, băng qua các dãy ghế. Khi đến gần bệ thờ, hắn mới phát hiện ra một thi thể đang nằm đó.

“Cha...” - Tiếng kêu khẽ lọt qua môi, cặp mắt tinh anh và từng trải của một Thừa Quyết lập tức hướng vào lỗ đạn trên lưng của cha xứ Risei và máu trên sàn.

Kirei dường như rơi vào trạng thái vô thức, cẩn thận kiểm tra cái xác của cha. Hắn kéo ống tay áo phải, lên kiểm tra số lượng Phong Ấn Chỉ Huy mà cha hắn đang giữ. Quả nhiên là vừa mất một dấu. Chắc là Risei đã chuyển một Phong Ấn Chỉ Huy cho kẻ nào đó, rồi sau đó lại bị kẻ ấy ám sát. Hẳn là một trong số các Master nhận được phần thưởng từ cuộc chiến với Caster, không muốn những người kia cũng nhận được nó, nên đã gây ra vụ án mạng này. Điều này đơn giản không cần khám nghiệm cũng có thể xâu chuỗi các sự kiện lại với nhau.

Một pháp sư thì không thể cướp được toàn bộ các Phong Ấn Chỉ Huy từ tay một vị linh mục già đã chết. Các Phong Ấn Chỉ Huy trên tay người giám sát được mã khóa bởi một đoạn kinh cầu nguyện của Thiên Chúa. Nếu không được sự cho phép của người giám sát, thì không phép thuật nào có thể lấy chúng đi được. Cha Risei là người duy nhất biết đoạn Thánh Kinh, nhưng ông đã chết. Phong Ấn Chỉ Huy lưu truyền từ những Cuộc Chiến Chén Thánh trước đây giờ không còn sử dụng được nữa... Không lẽ nào lại như vậy! Cha Risei không lường trước chuyện này có thể xảy ra sao?

Kirei xem xét lại cánh tay phải của cha mình, phát hiện có vết máu lạ dính trên đầu ngón tay. Trên các ngón tay này còn có vết trầy xước. Cha Risei lúc hấp hối đã nhúng ngón tay trong vũng máu và viết lại manh mối ở chỗ nào đó - ý tưởng này nảy ra trong đầu hắn – nếu là máu thì có thể tìm ra được.

Trên sàn nhà, di nguyện cuối cùng của cha xứ viết bằng máu đã khô đen, hiện ra: “jn424”. Nếu không phải là người theo cơ đốc giáo thì không thể giải được mật mã của thông điệp này. Với Kirei, người thừa hưởng đức tin từ Risei, ý nghĩa của mật thư hiện ra rất rõ ràng: “phúc âm John 4:24”. Với những gì đã được khác sâu trong trí nhớ, Kirei đọc lại đoạn Thánh Kinh không sót một từ: “Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy.”

Thay lời đáp lại, trên cánh tay đã lạnh ngắt của Risei, tất cả các Phong Ấn Chỉ Huy cùng phát ra lân quang. Đi kèm với cơn đau tê dại, toàn bộ các Phong Ấn Chỉ Huy chuyển sang cánh tay của Kirei. Kirei từ tốn xem xét Phong Ấn Chỉ Huy đang phát sáng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là di nguyện của người cha muốn giao phó cho con trai mình. Cha Risei tin rằng người đầu tiên phát hiện ra thi thể của ông chắc chắn là con trai ông, nên ông đã để lại thông điệp mã hóa mà chỉ có tín đồ của giáo hội mới giải được. Ông giao phó tất cả nhiệm vụ quan trọng của một người giám sát - bảo quản các Phong Ấn Chỉ Huy, bảo vệ Chén Thánh, đảm bảo cho Heaven's Feel đi đúng hướng – cho con trai của mình. Ông hoàn toàn tin rằng con trai ông đủ khả năng gánh vác trọng trách này, và giữ niềm tin ấy cho tới khi ngừng thở. Nhưng ông không biết rằng Kirei đã giấu ông về chuyện Phong Ấn Chỉ Huy tái xuất hiện và phục hồi quyền làm Master. Ông cũng không biết rằng con trai ông bị thôi thúc, gieo mầm mống hủy diệt vị ân nhân Tokiomi của mình.

"-" Cảm giác được những giọt nước mắt lăn dài trên má, Kirei úp mặt vào hai tay, đầu óc quay cuồng.

Khóc lóc trước cái chết của người cha cùng những điều trăn trối của cha... như bao người khác, âu cũng là lẽ thường tình. Kirei lúc này đang chìm trong rối trí và khủng hoảng tinh thần, tựa như trượt chân ngã xuống vực thẳm của địa ngục. Mày phải đối diện với tất cả - trái tim hắn lên tiếng – cảm xúc đang lấn át tâm trí mày, Kirei Kotomine, mày phải nhìn nhận tất cả những điều này, phải chấp nhận tất cả, là bởi vì...

Những giọt nước mắt. Lần cuối cùng hắn khóc là lúc nào?

Hắn nhớ lại ba năm về trước, khi nàng đưa tay lau những giọt nước mắt, nàng nói rằng: “Anh cũng yêu em nhỉ.”

Hắn phải cố gắng đóng chặt trái tim mình lại để ngăn chặn hồi ước. Hắn không thể quay đầu trở lại. Hắn không thể phản kháng. Những giọt lệ của ngay hôm đó, đáng lẽ qua thời gian phải bị chôn vùi vào quên lãng.

Câu trả lời mà hắn đưa ra, sự thật mà hắn gian nan tìm kiếm. Có thể là vì hắn không dám đối mặt với tấm chân tình ấy mà tìm mọi phương pháp tránh né để giữ cho tâm hồn mình bình yên, nên hắn không hiểu tại sao mình lại khóc. Cảm giác này giống như thể ngay tại thời điểm đó thứ cảm xúc khiến nước mắt tuôn ra đã được khóa lại và thay thế bằng lý trí. Nhưng trong lúc lơ là thiếu cảnh giác, những ký ức không ngừng chui qua các mọi khe hở.

Hắn từng đổ lỗi cho thời gian quá tàn nhẫn, không chịu theo cái kết cục mà hắn muốn. Bên cạnh giường của người vợ vừa qua đời sau cơn bệnh nặng, Kirei vẫn tự hỏi mình mong đợi điều gì? Muốn -■■■■- người phụ nữ này - Muốn nhìn thấy nàng này thậm chí nhiều hơn -■■■■-

Xét về tình yêu thương sâu đậm dành cho Kirei Kotomine và tin tưởng anh ta, cha hắn và người phụ nữ ấy có điểm giống nhau. Và một điểm giống nhau nữa là họ đã hoàn toàn hiểu sai bản chất thật sự của người tên Kirei này.

Chính vì thế mà ba năm trước, Kirei đã liên tục cầu nguyện như thế này trong lòng...

Trong những khoảnh khắc trước khi cái chết của cha mình, hãy để ông kiểm chứng lại một lần nữa cái niềm khao khát lớn nhất -■■■■- thế gian.

"Cũng giống như con quái vật đuổi theo mùi hương của máu, linh hồn theo đuổi sự thỏa mãn."

Nếu đôi mắt hung tàn ấy bị che dấu sau đôi bàn tay, thì còn có nụ cười nham hiểm đó đang lộ ra ngoài. Chỉ có thỏa mãn mới làm nên đặc điểm của linh hồn - ý anh ta muốn nói là vậy phải không? Bản chất của Kotomine Kirei là thế.

"... Lạy cha... Danh Cha được thánh. Nước Cha được đến. Ý cha được nên, ở dưới đất cũng như trên trời." (ND: trích kinh lạy cha, xin mạn phép biên lại theo phúc âm Matthew 6)

Từ chữ trong lời cầu nguyện mà ông vẫn đọc hàng ngày được thốt ra khỏi miệng theo bản năng. Nhờ vậy mà ông tìm lại được vị trí của mình trên tư cách là một mục sư, trói chặt tâm hồn như thể muốn nó nứt ra thành nhiều mảnh.

“Hãy tha thứ cho chúng con như chúng con tha thứ cho kẻ có lỗi với chúng con... Xin chớ để chúng con sa vào cám dỗ, mà cứu chúng con cho khỏi điều ác... Amen.”

Giấu đi sự thật đáng kinh vào trong nước mắt đã khô trên gương mặt vô cảm, Kirei ước cho cha mình được sung túc ở kiếp sau, rồi làm dấu thánh trước ngực.

"Ngươi - đồ rác rưởi vô dụng! Là rác mà còn bày đặt ra vẻ cành cao!"

Lancer chỉ biết lặng lẽ cúi đầu âm thầm chịu đựng những lời mắng nhiếc thậm tệ.

"Chỉ mỗi việc bảo vệ cho một phụ nữ một lúc thôi mà ngươi cũng làm không xong! Thật là lố bịch! Bộ đây là cái trò vớ vẩn mà một kẻ được gọi là hiệp sĩ làm ra à!” - Kayneth hiện đang chửi rủa không tiếc lời, nước bọt văng tung tóe khắp nơi. Nếu đo mức độ mất bình tĩnh, trong khi Lancer ở mức quên thế nào là xấu hổ, Kayneth đã vượt quá đỉnh điểm. Do bản tính cố chấp của mình, cơn thịnh nộ của Huân tước El-Melloi đã đạt đến ngưỡng cao khủng khiếp.

Sau khi Kayneth giành được một Phong Ấn Chỉ Huy mới, ông rất hài lòng, trở về khu xưởng bỏ hoang nơi ông dùng làm căn cứ bí mật. Nhưng rồi ông phát hiện ra là Sola vẫn chưa quay lại. Trận chiến với Caster đã kết thúc từ lâu nên lẽ ra cô phải về đây trước mới đúng. Ông vô cùng lo lắng, chờ đợi mãi cho tới khi thấy Lancer quay lại.. một mình, với vẻ mặt đầy nghiêm trọng.

"Mặc dù chỉ là người thay thế tạm thời, thì Sola cũng là Master của ngươi, đúng không? Vậy mà rút cuộc ngươi lại không bảo vệ được cô ấy! Chứ ngươi trở thành Servant để làm gì hả? Ngươi không thấy xấu hổ khi quay lại đây một mình sao?”

"... Tôi thực sự không còn mặt mũi nào để trở lại."

"Ngoài ra ngươi - trong trận chiến với Caster, có phải do ngây thơ dại dột mà ngươi lơ là không bảo vệ Master, chỉ mải lo phô diễn cái trò ta đây anh hùng rơm?"

Lancer lắc đầu yếu ớt. Gương mặt đẹp trai của anh buồn, cho thấy rằng anh cũng hối hận và giận mình về chuyện này. Nhưng bây giờ Kayneth không hề chú ý đến những biểu hiện đó.

"Master, xin hãy cho phép tôi nói... Bởi vì Sola-sama và tôi không có khế ước chính thức, chúng tôi thậm chí không cảm nhận được sự hiện diện của nhau..."

"Chính bởi thế nên ngươi mới phải cẩn thận hơn nữa, phải chú ý nhiều hơn nữa!" - Kayneth lập tức nạt lại, cắt lời giải thích của Servant của mình.

Thông thường, một Master và Servant đã hoàn tất giao ước, nếu người bên này gặp nguy hiểm, thì cảnh báo sẽ tự động được truyền đến người bên kia. Cụ thể như trường hợp trong rừng Einsbern, Lancer nhận được cảnh báo nên cứu được Kayneth trong gang tấc. Còn trường hợp lần này, Lancer và Sola tham chiến mà không có khế ước chính thức, Lancer chỉ có thể bảo vệ Sola thông qua nghĩa vụ với Kayneth, do đó phát sinh chuyện ngoài ý muốn.

Khi Lancer vừa kết thúc trận chiến và trở lại tầng thượng tòa nhà ở trung tâm Fuyuki, thì Sola đã mất tích, chỉ còn lại vết máu dính đầy trên sàn gợi ra cảnh tượng khủng khiếp trước đó.

Điều duy nhất có thể xác nhận được là Sola vẫn còn sống. Việc cung cấp prana cho phép Lancer tồn tại ở thế giới này và sức mạnh chiến đấu vẫn còn chảy thông suốt vào cơ thể anh. Nghĩa là cô bị bắt nhưng còn chưa bị nguy hiểm đến tính mạng.

Nếu là một Servant hoàn chỉnh, anh sẽ có thể xác định được vị trí của Master bằng đường liên kết prana. Nhưng không thật may, người lập khế ước với Lancer và người cung cấp prana cho anh không phải là một, anh hầu như không cảm nhận được tín hiệu của người cung cấp prana cho mình. Không có manh mối gì, việc tìm kiếm Sola trong thành phố đông đúc thế này chẳng khác nào mò kim đáy bể, anh đành phải trở về căn cứ một mình.

"Ahrah, Sola ơi... lẽ ra ta không được đưa Phong Ấn Chỉ Huy cho cô ấy... cuộc chiến giữa các pháp sư thực sự quá sức đối với cô ấy..."

"Là lỗi của tôi vì đã không khuyên can Sola-sama. Nhưng Sola-sama làm vậy hoàn toàn xuất phát từ mong muốn giúp ngài lấy lại vị thế của mình thôi, thưa ngài Kayneth. Chính vì vậy, dù thế nào đi nữa, cầu xin ngài -"

Kayneth đưa mắt lên nhìn chằm chằm vào Lancer, nhưng là cặp mắt bị che mờ bởi sự ganh ghét đố kị.

"Không ngờ ngươi dám cả gan nói ra những lời như vậy. Đừng làm ra vẻ ngây ngô với ta nữa Lancer, chính là ngươi đã lôi kéo Sola."

"... Tại sao ngài lại hàm oan cho tôi như vậy..."

"Hừ, lại còn giả vờ. Trong huyền thoại về ngươi, ngươi đã nổi tiếng nhờ thói lăng nhăng và vụng trộm. Ngươi định nói là ngươi không cố tình quyến rũ vợ chưa cưới của chính chủ nhân của ngươi ư?"

Đang quỳ gối cúi đầu trên sàn nhà, vai của Lancer run lên dữ dội.

"... Thưa Master, xin ngài làm ơn hãy rút lại những lời nói đó."

"Hn, chạm tự ái rồi hả? Bức xúc lắm rồi hả? Thử phản kháng lại cho ta xem nào! - Kayneth tiếp tục châm chọc Heroic Spirit đang cố gắng kìm nén cảm xúc. - "Cuối cùng thì ngươi cũng đã sa chân vào vũng lầy. Một mặt thì thề mãi mãi trung thành với ta, nói ra những lời hoa mỹ, còn mặt kia thì bị chi phối bởi nhục dục mà phản bội ta. Thế mà lúc nào ngươi cũng lải nhải về tinh thần hiệp sĩ. Nhưng ngươi cho là làm thế thì sẽ đánh lừa được ta sao, Lancer?"

"Ngài Kayneth... xin ngài... tại sao ngài không hiểu cho lòng trung thành của tôi?" – Lancer nức nở, có phần run run ai oán. - "Tất cả những gì tôi muốn là để bảo vệ danh dự của chính mình. Tôi chỉ muốn cùng ngài chiến đấu trong vinh quang! Master, tại sao ngài không chịu thấu hiểu trái tim của hiệp sĩ?"

"Ta cấm ngươi tiếp tục xấc láo kiểu đó, Servant!" - Kayneth không thương tiếc ngắt lời Lancer bằng lối xưng hô lạnh lùng. Sự đố kị và bất mãn với Servant đang khiến ông giận sôi lên từ tâm can ra bên ngoài. – "Con rối ngạo mạn kia! Ngươi chỉ là một Servant, chỉ là một bóng ma được ở lại thế giới thực nhờ phép thuật mà thôi! Cái vinh quang và niềm kiêu hãnh mà ngươi nói chỉ là trò lừa gạt của linh hồn người chết nhắm vào những người đang sống. Không chỉ thế, ngươi là cái thá gì mà dám lớn gan lên mặt dạy đời Master của ngươi chứ, ngươi tự xem lại thân phận của mình đi"!

"-" Kayneth mắng chửi tới tấp khiến Lancer chẳng thể cãi lại. Kayneth thấy Lancer mặt mày u ám, thì trong lòng có chút đắc ý. Nhân lúc đó, ông giơ cánh tay phải lên, chìa biểu tượng Phong Ấn Chỉ Huy mới lấy được ra trước mặt Lancer, rồi tự hào cười to.

"Nếu ngươi còn chưa tin thì hãy thử dùng cái danh dự và tự hào của ngươi ra chống lại Phong Ấn Chỉ Huy xem coi... hm, không làm được à? Vậy thì ráng mà chấp nhận thực tế đi. Nào là tinh thần hiệp sĩ với cả lòng dũng cảm, chả có tác dụng gì hết trước Phong Ấn Chỉ Huy của ta đâu. Đó chẳng qua chỉ là cảm xúc giả tạo của con rối tên là Servant mà thôi."

"... Kayneth... ngài..." - Đối diện với Kayneth đang lớn tiếng chế nhạo anh, Lancer cúi đầu ủ rũ, không nói được thành câu. Hình ảnh vị chiến tướng cùng cặp song thương oai hùng ngày xưa nay còn đâu, từ vai yếu ớt này đã bớt run rẩy, hoặc đôi mắt vô hồn này đang nhìn chăm chăm dưới đất, đã không còn chút nhuệ khí anh hùng nào nữa rồi.

Nhìn vào tâm trạng khổ sở anh ta, Kayneth cảm thấy rằng ông rút cuộc cũng xả ra được tất cả cơn bực tức dồn nén đã mấy ngày nay rồi, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Có lẽ bây giờ Kayneth mới thực sự củng cố lại mối quan hệ chủ-tớ với Heroic Spirit của mình. Mặc dù hơi muộn, mặc dù lẽ ra ông nên làm điều này sớm hơn, nên giáo huấn lại hắn ngay sau khi triệu hồi xong. Như thế sé đảm bảo tên Servant này sẽ không thể tự tung tự tác và hoàn toàn phục tùng ông.

"Master" - Sau khi im lặng một lúc lâu, Lancer đột nhiên gọi Kayneth bằng một giọng lạnh tanh.

"Sao? Ngươi vẫn còn điều gì để nói ư?"

"... Là chuyện khác ạ. Có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta. Có vẻ là tiếng động cơ của một phương tiện di chuyển tự động."

Kayneth không nghe được âm thanh đó, vì khả năng nghe của người bình thường không tốt bằng Servant. Giờ đang lúc rạng sáng mà lại có một chiếc xe hơi chạy về hướng nhà máy bỏ hoang này thì chắc chắn không phải là tình cờ chạy ngang qua mà nơi này là điểm dừng của nó.

Hơn nữa, nó lại chọn thời điểm mà kết giới bảo vệ cũng như phép thuật ngụy trang mà ông dựng lên xung quanh đây suy giảm đến mức tối thiểu... Kayneth tự nhạo mình đã không còn là một pháp sư, và bật ra tiếng cười khan.

"Lancer, mau đi tiêu diệt nó, không cần nương tay."

"Thưa vâng."

Lancer gật đầu, ngay lập tức biến về dạng linh hồn.

---

Theo sự chỉ đường của Irisviel, người đang ngồi ở ghế phía trước cạnh tay lái, Saber lái chiếc Mercedes-Benz 300SL chạy từ Shinto, di chuyển về phía đông đến một khu vực hoang vắng.

"Đi thẳng theo con đường này, phía bên tay trái có một nhà máy bỏ hoang. Chỗ đó... chính là căn cứ của nhóm Lancer."

Địa điểm này và tuyến đường đi đến đây đều do Irisviel thuật lại lời của Kiritsugu qua điện thoại. Sau trận chiến khốc liệt ở con sông, ai cũng có thể đoán rằng lý do Lancer rời khỏi chiến trường mà không nói một lời, là vì muốn nhanh chóng trở về bên Master của mình. Khi nghe rằng Kiritsugu đã xác định được cứ điểm của Lancer, Saber đề xuất hành động ngay lập tức.

"Nghĩ kĩ lại thì... Chị sẽ không sao chứ? Vừa mới xong trận này mà tiếp tục trận khác thì có hơi quá sức chịu đựng của chị không?"

"Không sao đâu, Irisviel. Mặt khác, tối nay là cơ hội tốt để tôi quyết đấu với Lancer." – Saber buồn rầu đáp, đồng thời lại lo lắng cho người ngồi bên cạnh. "Vậy còn Irisviel, chị vẫn ổn chứ? Trông chị bây giờ không được khỏe cho lắm."

Trong lúc lái xe, Saber vẫn chú ý đến Irisviel. Saber phát hiện ra trong một thoáng, khuôn mặt của Irisviel trở nên xanh xao không một chút máu, và còn liên tục lau mồ hôi lạnh trên trán. Từ khi rời khỏi khu bờ sông, cô ấy đã thế này. Mặc dù cô ấy đã cố gắng che đậy các dấu hiệu bất bình thường này, nhưng nếu để ý kĩ sẽ thấy rằng cô ấy đang gượng ép bản thân.

"... Đừng lo mà, Saber. Miễn là có chị ở bên cạnh tôi... Ah, nhìn kìa, đến nơi rồi. Chắc chắn là chỗ này."

Cách đây đã lâu, khi vùng này còn chưa được đô thị hóa như bây giờ, chỗ này hình như đã từng là một nhà xưởng sản xuất gỗ. Sau đó nó bị di dời theo xu hướng phát triển qui hoạch, rồi bị bỏ hoang bên cạnh tuyến đường mới xây dựng, nằm lặng lẽ đóng rêu phong ngay giữa khu đồi này. Từ từ đi qua cánh cửa phía trước và vào trong khu đất trống, Saber tắt động cơ của chiếc xe. Xung quanh thật yên ắng; Irisviel bước ra khỏi xe, cẩn trọng liếc nhìn xung quanh, sau đó gật đầu.

"Quả nhiên là có dấu vết của kết giới ma thuật. Nhưng kì lạ là họ hình như không duy trì nó nữa. Lá chắn ở đây đã bị hổng."

"Không, chính xác là ở đây Irisviel." - Saber, người vừa bước ra khỏi xe sau đó, liền điềm nhiên khẳng định chắc chắn. Vị kiếm sĩ cao tay dày dạn kinh nghiệm này có thể cảm nhận được nó từ xa bằng giác quan nhạy bén của mình, là thứ mùi sát khí.

Thật vậy, như để chứng thực lời nói của Saber, đầu bên kia khu đất hoang đột nhiên xuất hiện một anh chàng đẹp trai đang cầm thương.

"Cuối cùng thì cô cũng tìm ra nơi này, chắc cũng không dễ dàng gì đâu nhỉ, Saber."

"Sau khi điều tra, M... cộng sự của tôi báo cho tôi biết đây là căn cứ của anh." - Từ "Master” suýt chút nữa đã vọt ra khỏi môi cô trong phút chốc lơ là cảm xúc, nhưng rút cuộc cô lại nuốt nó vào trong. Tất nhiên, về nguyên tắc là cô muốn che giấu danh tính cho Master thật sự của mình. Nhưng thực ra lý do cơ bản là vì tâm thức của cô không muốn thừa nhận Kiritsugu là Master của mình.

Lancer tỏ vẻ nghiêm trọng, khác hẳn với bình thường, anh do dự một lúc như thể đang suy nghĩ nên dùng từ gì, sau đó đặt câu hỏi dành cho vị khách không mời này: “Vị hôn thê của Master của tôi đang ở đâu?... Saber, cô không định nói là không biết gì chứ?"

Saber và Irisviel nhìn nhau bối rối.

"Tôi không biết... đã xảy ra chuyện gì?"

"Không có gì. Coi như tôi chưa nói gì."

Lancer thở dài, cảm thấy phần nào nhẹ nhõm hơn là thất vọng. Lancer vốn không định hỏi Saber câu ấy. Một kẻ dùng thủ đoạn bỉ ổi như đi bắt cóc con tin, Lance chỉ nghĩ đến thôi đã thấy căm phẫn.

"Dù sao thì, Saber à, cô không gặp vấn để gì chứ? Tôi không nghĩ rằng cô đến đây chỉ để tán gẫu với tôi thôi nhỉ. Chẳng phải cô đã tốn khá nhiều năng lượng khi tiêu diệt Caster sao?"

"Về điều đó thì, tôi cho rằng các Servant khác đều như vậy." - Saber cho qua chuyện này như thể chẳng có gì quan trọng. Nhưng mà đúng như cô đã nói, trong cuộc chiến với Caster bên bờ sông, tất cả các Servant đã tốn một lượng prana không nhỏ. - "Vì vậy, tôi đoán rằng đêm nay không có ai tiếp tục chiến đấu, lui về phòng thủ mới là lựa chọn đúng đắn, và cũng không cần phải lo rằng cuộc quyết đấu tối nay bị làm phiền bởi những kẻ không can dự gì đến nó."

Toàn thân Saber tràn ngập tinh thần chiến đấu nghiêm túc, cô bước về phía trước. Cơ thể mảnh mai nhỏ bé của cô vẫn phong thái uy nghi rạng ngời, cùng với áo giáp ánh kim tạo nên bởi prana bao vệ toàn bộ cơ thể cô.

"Đã gần đến bình minh... Nhân lúc đêm tối còn chưa tan hết chính là cơ hội tuyệt vời không thể bỏ qua, chúng ta không biết mất bao lâu mới có lại cơ hội để chiến đấu hết mình như vậy. Tôi nghĩ rằng chúng ta không nên chần chừ thêm nữa, đúng không Lancer?"

Lancer dường như đã quên sạch mọi phiền não trong lòng, gương mặt điển trai của anh lại rạng rỡ cùng với nụ cười hớp hồn.

"Saber... Bây giờ điều duy nhất mang lại cơn gió tươi mát thổi vào tâm hồn tôi, chỉ có thể là tinh thần chiến đấu chính trực của cô."

Thật ra Saber đã giấu đi sự ngạc nhiên khi thấy Lancer mất đi nhuệ khí của mình. Nhưng giờ nhìn thấy nụ cười của anh ta thì cô đã yên tâm hơn. Người đàn ông này hễ nở một nụ cười thì không còn đáng lo lắng nữa rồi. Đó là nụ cười của một người tự tin chắc chắn vượt qua mọi khó khăn và kiên định đi theo niềm tin của họ.

Lancer vung cây thương đỏ như gạt đi tất cả những lo âu xung quanh mình, rồi đưa mũi thương hướng vào Saber. Saber cũng hóa giải Phong Vương Kết Giới, thanh kiếm hoàng kim hiện ra sau cơn gió. Đấu với Dearg Gae Diarmuid thì phép thuật che giấu thanh kiếm hoàn toàn vô ích. Nhưng điều quan trọng hơn là, Vị Vua Hiệp Sĩ tin rằng cuộc chiến lần này đã khác trước, vì cô đã may mắn được gặp ở thế giới này, một Heroic Spirit xứng đáng để nhìn thấy ánh hào quang từ thanh kiếm biểu trưng cho tất cả vinh quang của cô và dùng nó chiến đấu với anh ta.

Ánh sáng ban mai lấp lánh, bầu trời chuyển sắc hồng đỏ, tất cả chiến ý đang hội về giữa hai Servant là im lặng và nhưng căng thẳng chuẩn bị giáp chiến. Nếu một người có giác quan đặc biệt nhạy bén mà đứng ở giữa vòng xoáy chiến ý thì người ấy sẽ cảm thấy đau đớn như bị đánh, thậm chí lên cơn trụy tim.

Mỗi tế bào trong cơ thể Irisviel rùng mình dự đoán về một cú đánh chết người, không phải tác động của hào quang, mà hệ thống tuần hoàn máu của cô bị trì trệ.

Lúc đó, cả hai bên cùng bước về phía trước với ý chí dâng cao ngang với cầu vồng trên trời, và âm thanh giao kích rền vang như xuyên qua lớp áo vải. Hai người anh hùng chưa có cơ hội quyết trong ba ngày vừa rồi, tối nay cuối cùng cũng được đối mặt cùng nhau tạo ra một trận chiến còn dữ dội hơn lần trước.

Nếu so trận chiến đêm nay với trận chiến khai màn tại khu vực kho bãi, thì lần này tiếng binh khí va chạm thậm chí còn mãnh liệt hơn nhiều, trực diện hơn, hơn hết, đây là một cuộc so tài đỉnh cao về sức mạnh. Cả hai không cần đánh giá lẫn nhau, cũng không sử dụng mánh khóe để nhiễu địch. Lancer chỉ còn lại một cây thương và lưỡi gươm của Saber lộ diện hoàn toàn. Bọn họ khẳng khái, không âm mưu và thủ đoạn nào, thậm chí tốc độ còn nhanh hơn, áp lực mạnh mẽ hơn. Khi một người ra đòn người kia dùng toàn lực phản công không hề lưu sức. Một cuộc tỉ thí kỹ năng đơn thuần, lưỡi kiếm đấu với ngọn thương, dữ dội hơn và sục sôi hơn.

Thánh kiếm và quỷ thương giao nhau, các tia lửa bắn ra lóe sáng rực rỡ. Sự xung khắc giữa hai thần binh huyền thoại, thúc đẩy bởi sức mạnh và tốc độ vượt xa con người, đã vượt quá tốc độ của âm thanh và gần đạt đến tốc độ ánh sáng, khiến cho chẳng ai quan sát nó bằng mắt thường được nữa. Những kỹ năng tối thượng, đẩy giới hạn đỉnh điểm của cuộc chiến khốc liệt này lên cao, trở thành cuộc so tài siêu cấp độ.

Không thể đếm được chiêu số trong trận đấu, có lẽ là hàng chục, hoặc hàng trăm chiêu. Chẳng ai biết được vì chẳng ai nhìn ra được. Sau một hồi thương kiếm giao đấu, họ cuối cùng đã tách ra, và lùi về một khoảng cách xa.

"Saber, cô..." - Lancer bắt đầu nói, nhưng không thể nói được hết câu, khuôn mặt anh hiện lên vẻ khó nhọc và suy tư.

Đêm nay, không chỉ kiếm thuật của Saber đã thay đổi chỉ đôi chút, mà cả kiếm lực yếu đi so với trận đầu tiên và có phần gượng ép. Lancer không thể không nhận thấy rằng không phải do Saber suy giảm thể lực, mà là do cô thay đổi kiếm thuật của mình. Saber ép ngón tay cái bên trái quặp vào lòng bàn tay, chứ không nắm lấy thanh kiếm của mình. Bốn ngón tay còn lại nhẹ quấn quanh thanh kiếm để cân đối tư thế cầm kiếm, bàn tay trái của cô chỉ cầm hờ. Nên khi tấn công, sức mạnh ở tay trái giảm đi đáng kể. Nghĩa là Saber ngoài mặt đến khiêu chiến nhưng từ đầu cô cố tình không sử dụng tay trái mà dùng chỉ tay phải cầm kiếm.

Tất nhiên, Lancer hiểu lý do đằng sau điều này. Lancer từng sử dụng cây thương Gae Buidhe trù ếm tay trái của Saber, nhưng trong trận chiến với Caster đêm qua, Lancer đã tự hủy cây thương vàng nguyền rủa như một bước quan trọng để đi đến chiến thắng. Nhưng niềm kiêu hãnh của Saber lại không thể nào chấp nhận sự nhượng bộ của Lancer, và vì vậy cô ta cố tình không sử dụng tay trái. Đây đúng là một hành động của tinh thần hào hiệp đích thực.

Nhưng hành động tự hạ thấp mình như thế, dù có cao thượng và đáng khâm phục đến đâu, thì cũng không phải điều mà Lancer vẫn mong đợi. Dù bị mất Gae Buidhe nhưng anh vẫn cho rằng Saber hành động như vậy là không cần thiết. Vì làm thế này chỉ khiến Lancer giảm nhiệt huyết vào trận đấu. Trận đấu này lẽ ra cả hai bên không nên nhường nhịn nhau, mà nên dùng tất cả sức mạnh đang có, đó mới là trận đấu mà Lancer mong muôn. Nếu Saber không chịu đặt sự cao thượng của mình sang một bên thì Lancer cảm thấy khó chịu khi giao chiến.

“Xin đừng hiểu nhầm, như vậy tôi thấy rất khó xử đấy, Lancer." - Đoán được suy nghĩ của Lancer, Saber lắc đầu với vẻ nghiêm nghị. "Nếu tôi sử dụng cánh tay trái này, sự do dự của tôi chỉ làm cản trở thanh gươm này. Đấu với một cao thủ thương pháp như anh mà không bình tâm được thì đó sẽ là một sai lầm chết người."

"Saber..."

"Vì vậy, Diarmuid, đây mới là chiến lược tốt nhất để tôi có thể dùng toàn bộ quyết tâm này đánh bại anh." - Saber nói kiên quyết. Cầm gươm bằng một tay thật ra hơi nặng, Saber hạ thanh gươm xuống một chút, và tỏ rõ lập trường của mình. Từ đôi mắt rực lửa trên gương mặt lạnh lùng, cô tỏ rõ ý chí chiến đấu của mình, không hề bất cẩn, cũng không hề do dự.

Có lẽ với cô, vết thương ở tay trái của cô không quan trọng bằng của trận chiến. Có lẽ thứ đóng vai trò phần quan trọng nhất trong chiến thắng của Saber chính là tinh thần và khát vọng chiến đấu minh bạch được mài dũa đến độ thuần khiết. Để gạt bỏ mọi do dự trong lòng, cô thà bỏ đi tay trái mà cô trân quý cũng như vũ khí mạnh nhất của cô. Đây là điều làm nên danh tiếng của Vị Vua Hiệp Sĩ.

Saber đã sẵn sàng cho trận quyết đấu sinh tử này. Cô mong muốn đối mặt với Lancer bằng tấm lòng chân thành khi nói ra những lời như vậy. Hiểu được dụng ý của cô, Lancer cảm thấy như bị một luồng điện chạy qua, một cảm giác mãnh liệt và thỏa mãn.

"Niềm vinh quang tỏa sáng từ thanh gươm của Vị Vua Hiệp Sĩ. Thật tuyệt vời khi được quen biết cô."

Hai hướng đi đã giao nhau. Ví như đây là một cây cầu hẹp không cho phép hai người né nhau, người này muốn đi qua phải đẩy người kia lùi lại. Vậy nên không cần băn khoăn xao nhãng, trong một cuộc sống đầy thử thách, cây thương và thanh kiếm tìm kiếm nhau, rượt đuổi nhau, làm nên trận chiến đích thực. Cả hai người này đang tập trung cao độ, nhưng ở khóe môi họ đã đọng lại nụ cười.

"Ta, hiệp sĩ giỏi nhất trong Đội Hiệp Sĩ Fianna, Diarmuid ua Duibhne, tấn công!"

"Được lắm. Ta, vua của Anh Quốc, Arturia Pendragon xung trận!"

Hai bên lao tới lần nữa, ánh kim lóe sáng, tia lửa tung bay; từ trong trận chiến cho thấy hai người đang vui sướng vì tìm được lẽ sống của mình, cùng nhau tỏa sáng huy hoàng.

Kayneth ẩn mình trong bóng tối của gian nhà đổ nát và lặng lẽ quan sát tình hình của trận chiến bên ngoài. Trái tim ông không được kiên cường như của bọn hiệp sĩ, mà đang thấp thỏm lo âu.

Cuộc chiến kéo dài mà chưa hề ngã ngũ, làm cho ông còn thấy bất an hơn mối lo trước đó. Tại sao tên đó vẫn chưa thắng? Saber đã quá chủ quan với Lancer kia mà, nhưng tại sao ngọn thương của Lancer vẫn không thể đâm trúng Saber?

Sau một hồi suy nghĩ, đáp án mà ông cho nhiều khả năng đúng nhất đó là, Lancer đang ở trạng thái yếu, và còn yếu hơn cả Saber lúc này. Ông lại thấy tiếc vì đã để mất cơ hội có được Heroic Spirit Alexander đại đế. Ông sẽ không gặp phải tình huống ngặt nghèo như vầy nếu Servant của ông là Vị Vua Chinh Phục theo đúng kế hoạch mà ông đã chuẩn bị trước khi cuộc chiến bắt đầu. Holy Relic của ông bị đánh cắp trắng trợn, khiến ông phải vội vàng triệu hồi Diarmuid. Ông đã nghĩ rằng, miễn là một Master chân chính và xuất sắc như ông còn hiện diện thì chút bất lợi nho nhỏ do đẳng cấp của Heroic Spirit thấp kém cũng chẳng sao. Các nhược điểm của Servant sẽ được bổ khuyết bằng tài năng của ông.

Nhưng bây giờ thì Huân tước El-Melloi đã thực sự nếm mùi sợ hãi. Từ khi bị hủy Mạch Phép Thuật, ông cũng đánh mất luôn cả sự tự tin của mình. Cơ may chiến thắng duy nhất của ông nằm ở Phong Ấn Chỉ Huy cuối cùng và tên Servant kém cỏi này, ông phải vô cùng thận trọng mới được.

Nếu bị dồn bước đường cùng, ông chỉ cần từ bỏ vị trí Master này thôi. Ông không truy tại sao Lancer lại mất Gae Buidhe, cơ hội thắng Saber càng ít hơn khi tay trái của cô ta đã hồi phục.

Bây giờ không phải lúc dây dưa thế này, Lancer có những nhiệm vụ khác cần được ưu tiên hơn. Hiện tại Kayneth không thể tự mình tìm kiếm và giải cứu Sola được, cũng không thể làm bất cứ chuyện gì mà không có Servant của mình.

Nhưng... Sao mà tên Lancer này đần độn quá vậy hả? Ngươi vẫn chưa nhận ra tình hình bây giờ cực kì nghiêm trọng ư?

Kayneth bực bội, liên tục gãi đầu. Giá như ông có thể sử dụng một Phong Ấn Chỉ Huy ngay bây giờ! Tại sao ông chỉ có một Phong Ấn Chỉ Huy bằng tay của mình? Đáng tiếc là Sola đã lấy đi hai Phong Ấn Chỉ Huy kia. Nếu cô chịu tin tưởng Kayneth...

Đột nhiên, Kayneth cảm thấy một luồng gió bất thường luồn qua sau gáy. Một tờ giấy bay phất phơi, từ từ đáp xuống bên cạnh ông. Bề ngoài có vẻ là tờ giấy ghi chép bình thường, nhưng khi Kayneth nheo mắt đọc được vài từ trên giấy thì lập tức sửng sốt.

‘Nếu mi không muốn người yêu của mi phải chết, hãy im lặng và quay lưng lại’

Kayneth choáng váng, hai mắt mở to, lăn bánh xe, quay ghế hướng đó. Một khoảng không xa trong bóng tối, ánh sáng bầu trời rọi qua khe hở gian nhà như ánh đèn sân khấu.

Thân hình một người phụ nữ đang nằm trên sàn nhà như đang say ngủ, hiện ra trong thứ ánh sáng lờ mờ và lạnh lẽo.

"...!" - Kayneth không đời nào nhầm lẫn được cho dù ánh sáng yếu ớt đến đâu, cho dù phạm vi có xa cách mấy, đó chính là Sola. Sự đau đớn và hốc hác còn hằn trên gương mặt khô xám như nói lên rằng cô vừa trải qua điều gì đó khủng khiếp. Sợi tóc rủ xuống miệng cô đang rung rinh nhịp nhàng, chứng tỏ cô vẫn còn thở. Sola vẫn còn sống.

Kayneth không còn nhớ đến tờ giấy kia nữa. Ông gần như muốn bật khóc, không kiềm chế nổi bản thân. Rồi, như một hồn ma chui ra từ bóng tối, một người đàn ông bước ra ngoài ánh sáng để lộ diện. Người ấy mặc chiếc áo khoác cũ, mái tóc rối bù, râu lưa thưa, chỉ có đôi đôi mắt là khác với dáng vẻ ảm đạm, chúng long lên sáng quắc như lưỡi dao. Hắn là kẻ mà ông không bao giờ quên, chỉ có hắn dám tàn nhẫn phá vỡ toàn bộ Mạch Phép Thuật trên cơ thể Kayneth, là tên chó săn đáng ghét của nhà Einsbern.

Hắn đã đem thân thể bất động của Sola đột nhập vào phía cửa sau trong khi mọi sự chú ý đang tập trung vào trận chiến giữa Saber và Lancer. Họng súng tiểu liên trong tay gã đang chĩa vào trán Sola.

"Ra vậy... thằng khốn..." Kayneth lần đầu trải nghiệm sự tàn độc như nọc rắn xâm lấn khắp người. Không như sự giận dữ và hận thù, nỗi thất vọng khôn tả đã lấn át mọi cảm xúc khác, làm cho đầu óc ông ngưng hoạt động. Tình huống này còn tồi tệ hơn những gì ông nghĩ. Người phụ nữ của ông bị bắt cóc bởi kẻ thù đáng sợ nhất mà ông không dám tin.

Nhưng trước khi ông chìm hẳn vào trong hoảng loạn, một lời nhắc nhở đã khiến Kayneth bừng tỉnh: hắn phải có mục đích gì đó nên mới ra mặt và chờ ông xác nhận rằng Sola.

"..." - Kayneth quay đầu lại nhìn Lancer, người đang chiến đấu hết sức mình trong khoảnh sân trống. Từ góc quan sát của hai Servant này sẽ không thể thấy được vị trí của Sola. Mỗi người bọn họ tập trung đối phó với đối thủ mạnh trước mặt, hoàn toàn không để ý đến kẻ đột nhập bên này. Kayneth không thể đoán ra được hắn muốn làm gì, nên ông chỉ biết lặng lẽ cúi đầu, thể hiện ý thủ phục.

Người kia lấy ra một cuộn giấy da trong áo khoác, mở nó ra rồi đưa lên không. Trọng lượng của giấy da khác với tờ giấy viết nhưng nó vẫn bay y chang như vậy trong cơn gió nhẹ. Mặc dù trọng lượng của giấy da giả không thể được so sánh với notepaper trước, thao tác đơn giống như một con sứa, tờ giấy da trôi từ từ trong không trung, nhẹ nhàng đáp xuống đầu gối của Kayneth.

Trên tờ giấy da chỉ thấy toàn những kí tự kì quặc và những hoa văn đối xứng được vẽ, nhưng Kayneth nhận ra, đây là một văn kiện ma pháp hoàn thiện và hình thức trình bày của nó lại rất quen thuộc với ông... ngoại trừ nội dung chính trên đó.

Pháp sư lập giao ước: Đối tượng - Emiya Kiritsugu

Lấy gia huy của nhà Emiya ra làm bằng chứng: Nếu tất cả các điều kiện được ghi bên dưới đây được đáp ứng, lời thề này sẽ được thực thi như mệnh lệnh tối cao và ràng buộc đối tượng, không chấp nhận bất kỳ ngoại lệ nào.

Lời thề:

Trưởng nam đời thứ năm của nhà Emiya, Kiritsugu, con trai của Noritaka: xin thề với Kayneth El-Melloi Archibald và Sola-Ui Nuada-Re Sophia-Ri, tất cả âm mưu và hành động ám sát hay làm tổn hại đến hai người sẽ bị cấm vĩnh viễn.

Điều kiện:

..................

"...!" Văn tự Geis - Một trong những hợp đồng ma pháp nguy hiểm nhất chỉ được sử dụng đối với những phần tử pháp sư gian xảo vì đây là bản giao kèo bất khả kháng. Nó là một lời nguyền cưỡng chế thi hành gắn liền với gia huy của pháp sư. Theo sách vở ghi chép lại thì quyền năng nó không có cách nào giải trừ được. Ngay cả khi kẻ bị nguyền mất mạng, pháp ấn sẽ trói buộc linh hồn hắn không cho đầu thai kiếp khác, một pháp thuật cực kì đáng sợ. Pháp sư nào dùng đến nó nghĩa là không còn gì để đàm phán thỏa hiệp.

Tuy Kayneth ít khi thấy nó, nhưng ông thấy được ngôn từ trong văn tự rất chặt chẽ không có kẽ lách nào. Chữ ký được viết bằng máu của người lập văn tự và có chứa prana, chứng tỏ giao ước này đang có hiệu lực. Nghĩa là khi điều kiện được ghi ở nửa bên dưới bản giao kèo được đáp ứng, thì hắn - Emiya Kiritsugu sẽ mất đi một phần tự do, và giao ước này sẽ biến thành lời nguyền vĩnh viễn. cung cấp cho một phần của ý chí tự do của mình, và hợp đồng sẽ được xác nhận như là một lời nguyền không thể phá vỡ.

Hai tay run rẩy cầm tờ giấy da, Kayneth đọc đi đọc lại các điều khoản thật kỹ lưỡng. Như thể hy vọng là nội dung của nó sẽ thay đổi sau mỗi lần đọc nó, ông cứ xăm soi tờ giấy từng chữ một. Ông dùng mọi cân não để cân nhắc kỹ càng nội dung xem có chỗ nào mâu thuẫn không. Nhưng cũng chính vì sự dao động tâm trí này mà trái tim ông đã phần nào chấp nhận nó. Ông cùng người yêu có thể sống sót trở về nước, chẳng phải đã có lúc đây chính là điều mà ông mong mỏi nhất sao?

Nếu ông phân vân quá lâu, không chừng Emiya Kiritsugu sẽ bóp cò súng. Viên đạn thứ nhất lấy đi tính mạng của Sola, và viên đạn tiếp theo sẽ hướng vào chính ông. Mà cũng chẳng có sự lựa chọn dành cho ông. Mất tất cả hoặc từ bỏ hy vọng sống cuối cùng... chẳng qua chỉ có chút khác biệt nhỏ nhoi.

Với con mắt mờ đục và trống rỗng vô hồn, ông nhìn vào Phong Ấn Chỉ Huy cuối cùng trên tay phải của mình, rồi đưa ra mệnh lệnh cuối cùng với tư cách là Master của Lancer.

Không có lấy một dấu hiệu báo trước, một màu đỏ tươi vung vãi ra khắp mặt đất. Những người chứng kiến đều bị bàng hoàng. Saber, Irisviel, và ngay chính Lancer cũng đang mở to đôi mắt nhìn vào cách kết thúc trận đấu đến quá đột ngột. Người sốc nhất chính là Lancer. Đây là khoảnh khắc mà anh không hề mong đợi và chưa sẵn sàng để chịu đựng sự đả kích lớn thế này. Anh thấy choáng váng, nhìn chằm chằm vào vết đỏ thẫm đang loan ra và nhỏ giọt từ phần thân cây thương đỏ nhiễu xuống đất. Dù thế nào đi nữa thì anh cũng không muốn tin rằng đó là máu của chính mình.



Cây thương thân quen của anh cắm chặt vào tim anh, bởi bàn tay của không ai khác ngoài tay của chính anh. Tất nhiên không phải anh cố ý làm vậy, không phải như anh đã nghĩ. Ngọn thương đỏ này đúng ra phải đâm vào tim của Saber, và thứ đâm được vào tim của anh chỉ có thể là thanh gươm thần của Saber. Ý chí chiến đấu, niềm tin, tất cả mọi thứ của anh đều bị tước đoạt trong chớp mắt, bởi sức mạnh phép thuật cao cường gọi là Phong Ấn Chỉ Huy. Trong lúc Lancer chiến đấu với Saber, một hiệp ước âm thầm được thực thi trong góc tối gian nhà đổ nát cách đó không xa.

"Sử dụng toàn bộ Phong Ấn Chỉ Huy để bắt Servant phải tự sát" - đó là điều kiện trong ‘văn tự Geis’ mà Emiya Kiritsugu đưa ra. Ông đã yêu cầu Kayneth sử dụng tất cả các Phong Ấn Chỉ Huy để tiêu diệt Servant - rút lui hoàn toàn khỏi Holy Grail War.

"Ah ..."

Máu chảy ra từ đôi mắt dại của Lancer. Anh đã bị chính tay chủ nhân của mình hãm hại lần thứ hai. Anh - Diarmuid ua Duibhne không đạt được ý nguyện sửa đổi kết cục bi thương, ý nguyện đã đưa anh từ Throne of Heroes trở lại thế giới này. Điều cuối cùng anh nhận được là một thảm kịch tái diễn, và anh phải hứng chịu sự tuyệt vọng đau khổ thêm một lần nữa.

Vị Heroic Spirit quay đầu nhìn đằng sau với đôi mắt đã nhòe máu và nước mắt. Lúc này, hai Master đang bước ra ngoài sân để chứng kiến kết quả của mình. Bọn họ gồm Kayneth ngồi trên xe lăn, trông như đã mất hết tri giác, và một người đàn ông đứng bên cạnh đang bế Sola trong tay. Ông ta là Master thật của Saber mà anh đã nhìn thấy ở lâu đài Einsbern.

"... Mi... vậy..." - Quỳ trong vũng máu, Lancer đã cố hết sức mình mới nói được trong thanh âm khàn khàn và âm vực thấp. "Mi thèm khát chiến thắng như thế này sao!? Mi muốn đoạt lấy Chén Thánh như thế này sao? Thậm chí... sẵn sàng chà đạp lên ước nguyện nhỏ nhoi của ta... mi, mi không thấy xấu hổ ư!?"

Gương mặt anh tuấn của anh méo mó lại trong máu và nước mắt, trông không khác gì gương mặt của ác quỷ. Lancer không còn biết gì ngoài sự hận thù, không còn phân biệt được giữa bạn và thù. Nghĩ về Kiritsugu, Saber, và tất cả mọi thứ trên đời, anh gầm lên tiếng gầm của sự thù oán đang xé nát con tim.

"Ta sẽ không tha thứ... tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho mi! Chết đi tên tội đồ của tham lợi, kẻ dám làm ô uế sự danh dự của hiệp sĩ... máu của ta vấy bẩn giấc mơ của mi! Ta nguyền rủa Chén Thánh! Ta trù cho mọi ước muốn của mi sẽ trở thành thảm kịch! Đến khi mi bị rơi vào chảo dầu của địa ngục, thì hãy nhớ tới cơn thịnh nộ của ta, Diarmuid này!"

Trong khi thân xác anh dần dần phân rã và tan vào hư không mình, anh không ngừng la hét lên những lời độc địa cho đến khi hoàn toàn biến mất. Không còn là hình tượng vinh quang của một Heroic Spirit mà chỉ là một linh hồn tội lỗi đang oán hận, Servant Lancer cuối cùng đã bị loại trừ.

"..." Kayneth nhìn chăm chăm vào vị trí mà Lancer vừa biến mất, trong lòng cảm thấy mất mát. Kiritsugu đặt Sola vẫn còn ngủ mê lên chân ông. Kayneth nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hốc hác của cô ấy, rồi hỏi Kiritsugu với giọng yếu ớt.

"... Sau đây, anh sẽ đáp ứng những gì đã được...?"

"À, đã hoàn thành rồi. Tôi không thể giết ông được..." - Kiritsugu từ từ quay lưng lại lấy ra một điếu thuốc trong túi và châm lửa - có lẽ đó là tín hiệu.

"Tôi chỉ cần có thế."

Trong khi Kayneth đang lẩm bẩm, thì Hisau Maiya nấp ở đằng xa, lặng lẽ bóp cò khẩu súng bắn tỉa Steyr AUG. Kayneth và Sola nằm gọn trong ống ngắm nhìn đêm và lãnh trọn trận mưa đạn từ khẩu súng tự động. Hai người bọn họ đã không còn được bảo vệ bởi ‘Volumen Hydragyrum’ và không còn Servant yểm trợ, tốc độ cao, viên đạn 5.56mm gia tốc cao bay xối xả vào người họ, gây tử vong. Dưới sức mạnh tàn bạo của những viên đạn mà họ từng khinh thường, vị pháp sư và vị hôn thê của ông bị băm tả tơi và ngã xuống đất. Ông ta chợt ngộ ra là một khi ‘văn tự Geis’ của gã pháp sư kia được thực thi thì cái bẫy ẩn giấu đằng sau nó mới được bật ra để rồi cuối cùng cướp đi nốt sinh mệnh của vị pháp sư kiêu ngạo.

"Uuu... Ahhh!"

Có lẽ vì Sola nhận lấy cái chết không đau đớn, nên cô vẫn còn may mắn. Thật thảm thương cho Kayneth, khi đã nằm lăn ra đất, ông vẫn còn thở. Ông tự biết là với thương tích trầm trọng như vậy, ông đã không còn hy vọng sống sót. Nhưng vì còn những giây thoi thóp, thời gian trở thành thứ tàn nhẫn bắt ông phải chịu đựng đau đớn chờ đợi cái chết.

"... Ahhhh... Giết... giết ta đi..."

"Xin lỗi, điều khoản này tôi không thể thực hiện được." - Kiritsugu phớt lờ âm thanh van nài yếu ớt dưới chân ông, và trả lời với một giọng lãnh đạm khi đang thở ra khói thuốc.

Những âm thanh nức nở vì những cơn đau không dứt khiến Saber không thể chịu đựng nổi nữa. Cô vung thanh gươm của mình chặt đứt đầu Kayneth, kết thúc đau đớn cho ông ta. Cuối cùng thì thanh gươm của Vị Vua Hiệp Sĩ đã không thực hiện lời hứa với Lancer. Trái lại, diễn biến đã đi chệch khỏi niềm tin và mục đích vinh quang của cô, và thanh gươm của cô bị vấy máu của kẻ hấp hối để giải thoát cho y khỏi đau khổ của kiếp này.

"Emiya Kiritsugu..."

Đôi đồng tử xanh cháy lên ngọn lửa lạnh giá. Họ chưa từng coi nhau như bạn bè, thậm chí còn không coi nhau như đồng đội. Cái nhìn của cô giống như lúc cô đang nhìn vào sự điên rồ của Caster và sự kiêu ngạo của Archer, một cái nhìn sắc bén như lưỡi gươm để đâm những kẻ được cô xác nhận là thù địch.

"Giờ thì tôi đã hiểu, ông là một kẻ không có đạo đức. Ban đầu tôi đã nghĩ rằng dù cách làm của chúng ta khác nhau, thì mục tiêu của chúng ta vẫn như nhau. Nhưng tôi đã quá khờ khạo..."

Kiritsugu vẫn im lặng. Không cần phải giải thích gì nữa, vì những hành động của ông mà Saber vừa chứng kiến chỉ có thể diễn tả bằng từ 'độc ác'.

"Từ trước đến giờ, tôi vẫn tin lời Irisviel và chưa một lần nghi ngờ nhân phẩm của ông. Nhưng bây giờ nếu có ai như ông mà nói với tôi là sẽ cứu lấy thế giới nhờ Chén Thánh, thì tôi sẽ không tin bất cứ từ nào nữa. Trả lời tôi, Kiritsugu! Ông đã đánh lừa cả vợ ông phải không? Lý do thật sự để ông muốn dành lấy vật-ban-điều-ước là gì?"

"..." Kiritsugu đưa mắt nhìn Saber có chút kích động, nhưng miệng vẫn hút điếu thuốc mà không nói từ nào. Ánh mắt ấy giống như của loài chó hoang đang gầm gừ, làm dựng nên bức tường ngăn cách tư tưởng giữa hai người không cho ngôn từ nào lọt qua được.

Trái tim của Saber đưa ra lạnh lùng phán quyết “hắn phải chết”. Có lẽ điều duy nhất còn lại giữa cô và Master này là phải đối mặt với anh ta bằng thanh gươm của mình, bất chấp cả Phong Ấn Chỉ Huy. Mỗi khắc của Cuộc Chiến Chén Thánh trôi qua thì mối rạn nứt trong quan hệ giữa họ ngày càng lớn. Saber không còn tin tưởng rằng Kiritsugu sẽ giúp cô đạt được điều ước từ Chén Thánh.

"Nếu thanh gươm của tôi không chiến thắng trong Holy Grail War, nếu tôi giao phó Chén Thánh cho ông, sau đó tôi..."

Ánh hoàng hôn trên chiến trường Camlann chiếu qua đôi mắt Saber. Điều ước trong trái tim cô đã dìm những câu chữ cuối cùng xuống. Nhưng một giọng nói phía sau cô ấy đã chặn nỗi đau đớn ấy lại.

"Trả lời đi, anh Kiritsugu. Lần này anh bắt buộc giải thích cho rõ ràng." Ngay cả Irisviel, người luôn tin tưởng chồng mình, cũng không thể kiềm chế thanh giọng trong câu hỏi của cô.

Khác với Saber, cô biết kiểu suy nghĩ của chồng cô và thông cảm ông. Tuy nhiên, có một khác biệt lớn giữa niềm tin thể hiện qua lời nói và sự kinh ngạc sửng sốt qua hành động vừa diễn ra ngay trước mắt cô. Cô đã có một linh cảm không may muốn thốt lên ‘sao có thể...?’ từ trong tim, lúc mà Lancer hỏi cô về vị hôn thê của Huân tước El-Melloi trở lại sau đó. Tuy nhiên, tâm thức cô đã phủ nhận khả năng này. Cô tin ông chưa đến mức phải làm chuyện như vậy... Rút cuộc ngay cả khi vợ của ông - Irisviel cũng đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn của Kiritsugu.

“... Nhắc đến mới nhớ, đây là lần đầu tiên em chứng kiến ‘thủ pháp giết người' của anh, Iri." – Sau hồi im lặng từ nãy đến giờ, Kiritsugu bắt đầu lên tiếng bằng giọng khô khan. Cái nhìn lạnh lung u tối dành cho Saber đã chuyển thành e ngại xấu hổ khi quay sang Irisviel.

"Không, Kiritsugu. Đừng nói với em mà hãy nói với Saber. Cô ấy mới là người cần nói chuyện với anh."

"Không, anh không có gì để nói với Servant đó. Không có gì để nói với một kẻ sát nhân bị u mê bởi vinh quang và danh dự". - Ông không sợ nói những lời xúc phạm Saber trong khi vẫn duy trì một cuộc nói chuyện với Irisviel. Tất nhiên Saber không thể để yên.

"Ngươi dám sỉ nhục danh dự hiệp sĩ trước mặt ta sao, đồ quái vật!"

Trước tiếng la mắng của một Vị Vua Hiệp Sĩ đang giận dữ ra mặt, Kiritsugu vẫn bình tâm như vại. Ông lờ tịt Saber và chỉ nhìn vợ mình. Nhưng cuối cùng, những suy nghĩ của ông tuôn ra thành lời.

"Danh dự hiệp sĩ không thể cứu được thế giới, quá khứ là vậy, và tương lai vẫn thế. Vậy mà có những kẻ nảy sinh ý nghĩ rằng có thể phân biệt thiện và ác trong chiến thuật, và hành động trên chiến trường, ra vẻ là họ có niềm tự hào. Chẳng qua là vì tất cả các anh hùng của mọi thời đại đều khoác lên mình cái ảo tưởng đó. Cô thử nghĩ xem đã có bao nhiêu người ngã xuống vì bị đánh lừa trước vinh quang của lòng dũng cảm và kết quả là đổ máu cho tới lúc bại vong?"

"Đó không phải là ảo tưởng! Kể cả vấn đề sống chết, miễn là hành vi của con người thì phải tuân theo luật lệ và tư tưởng nhằm ngăn chặn bạo lực. Công lý sẽ không bao giờ mất! Nếu không, ngọn lửa hủy diệt của chiến tranh sẽ biến cả thế giới này thành địa ngục!" - Saber trách khứ thẳng thừng. Tuy nhiên, Kiritsugu chỉ khịt mũi chế nhạo.

"Thấy chưa, y chang như vậy đấy, giống như em nói, Iri. Vị Heroic Spirit nổi tiếng dám cho rằng chiến trường thì tốt hơn so với địa ngục. Thật nực cười! Dù ở thời đại nào đi nữa, chiến trường mãi mãi là địa ngục đích thực. Trên chiến trường không có chỗ hy vọng. Mọi lời dối trá chỉ để lấp liếm sự tuyệt vọng và tội lỗi được mang tên chiến thắng, nhờ dẫm đạp lên nỗi đau của kẻ chiến bại. Tất cả những người đã từng ở trên chiến trường tự nhận thức được hành động độc ác hèn hạ này mới là 'chiến tranh'. Chừng nào mọi người còn chưa biết ăn năn hối lỗi trước vết nhơ của họ thì địa ngục ấy sẽ còn tiếp tục tái diễn trên thế gian này."

Saber chỉ mới biết về một Kiritsugu tàn nhẫn và vô cảm, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy còn người khác trong Emiya Kiritsugu, một người tan nát cõi lòng vì đau đớn sầu muộn triền miên. Màn độc thoại của ông đi đến hồi kết trong tiếng than thở.

"Tuy nhiên, con người vẫn không nhận ra sự thật dù họ đang đứng trên đống xác chết chất cao như núi, bởi vì trong mỗi thời đại đều có các anh hùng vĩ đại quả cảm và bất khuất tạo ra ấn tượng mạnh mẽ trong mắt của quần chúng thông qua những huyền thoại huy hoàng, bởi vì những sự do dự của những kẻ ngu ngốc từ chối thừa nhận rằng đổ máu cũng chính là cái ác. Bản chất của con người mãi mãi là thế kể từ thời tiền sử! "

Ai là nguyên nhân của cơn giận dữ trong cặp mắt ấy thì đã rõ ràng, không cần phải nói thêm.

Có lẽ kể từ ngày ngọn lửa chiến tranh thổi bùng lên trên vùng đất Fuyuki, Kiritsugu đã bắt đầu chú ý đến hình tượng kiêu hãnh của vị Heroic Spirit này - hình tượng của một người luôn tự hào về lòng dũng cảm và cương nghị - với cơn giận dữ mà ông không kiềm chế được trong lòng.

Với số ít những người theo đuổi chủ nghĩa anh hùng như thế, ông luôn cảm thấy tức giận với họ, đôi khi vì những điều vô cớ... sự căm ghét đối với cả khái niệm Heroic Spirit được tạo ra từ lời cầu khấn của con người.

"... Vậy ư Kiritsugu, sỉ nhục Saber... vì căm ghét Heroic Spirit?"

"Sao có thể thế được? Anh không bao giờ để cho cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến nhiệm vụ. Anh cần phải giành được Chén Thánh và cứu thế giới. Anh chỉ sử dụng phương pháp nào hiệu quả nhất trong chiến đấu để đạt được mục tiêu đó. "

Nếu ông tấn công theo kế hoạch cũ, và nếu ông đã không giữ Sola mà giết cô ta ngay lập tức thì Lancer sẽ mất nguồn cung cấp prana và sẽ tự động biến mất. Tuy nhiên, điều Kiritsugu nhắm tới là một chiến lược loại bỏ hoàn toàn một Servant, không để y sau khi mất Master lại lập khế ước với người khác rồi quay trở lại chiến trường. Căn cứ vào kết quả của cuộc chiến với Caster, ông dự đoán rằng Kayneth được bảo vệ bởi các Giáo Hội Fuyuki, và lấy được thêm Phong Ấn Chỉ Huy. Do đó, ông đã tạo ra một cái bẫy phức tạp và khóa đối phương vào thế bí. Ông dùng Phong Ấn Chỉ Huy của Master đối địch để tiêu diệt Servant, sau đó xử lý luôn tên Master để triệt tiêu mầm mống... Trong khi đó, ông yêu cầu Saber không được đánh bại Lancer mà chỉ cần đánh lạc hướng chú ý của Lancer, để Kiritsugu thuyết phục Kayneth, ông dùng cô làm nghi binh.

"Thế giới này là vậy, bản chất con người là vậy, không thể tránh được chiến tranh. Cũng có nghĩ là giết chóc là tội ác không thể tránh khỏi. Vậy nên, đây là cách tốt nhất để chấm dứt nó mà hiệu quả nhất, ít tốn kém nhất và nhanh nhất. Nếu cô muốn chỉ trích hành động của tôi là sai lầm, là hạ cấp hay kinh tởm, thì cứ làm như cô muốn. Công lý không thể cứu thế giới. Tôi không quan tâm gì tới nó nữa."

"..." Saber nhớ lại cái chết của Lancer, đôi mắt sâu hút đầy giận dữ. Rồi cô nhìn đăm đăm vào những gì còn lại sau bi kịch của cặp nam nữ đã ngã xuống vũng máu, và nỗi đau đớn còn đọng lại trên khuôn mặt của họ. Sau đó, cô nói: "Nhưng mà ông..."

Lúc Saber đang định nói ra suy nghĩ của mình, cô đột nhiên cảm thấy giọng nói của mình dịu xuống và bình tĩnh hơn cô tưởng. Cô nhận ra cảm xúc phức tạp của mình đối với Kiritsugu không còn là giận dữ nữa mà chuyển sang có phần tội nghiệp cho ông ta. - Phải rồi, có lẽ ông ấy là một kẻ đáng thương. Phải chăng là bản thân ông ấy cần được cứu rỗi, chứ không phải thế giới này?

“... Emiya Kiritsugu, tôi không biết có phải là do ông đã từng bị phản bội trong quá khứ khiến ông tuyệt vọng thế này. Nhưng mà sự giận dữ, than trách đó là một dạng đặc trưng ở những người theo đuổi công lý. Kiritsugu, lúc trẻ tuổi, chắc ông cũng từng ước mơ trở thành một ‘người hùng bảo vệ công lý’. Ông phải là người tin tưởng và mong muốn trở thành một anh hùng cứu thế giới hơn bất kì ai khác, phải vậy không "?

Tuy từ trước đến nay, thái độ duy nhất của Kiritsugu đối với Saber là hoàn toàn phớt lờ và lạnh nhạt, nhưng sau khi nghe câu nói ấy của cô thì đôi mắt Kiritsugu đã bắt đầu biểu hiện thêm một cảm xúc mới đối với vị Servant này. Đó là một cơn tam bành lên đến đỉnh điểm.

Âm thanh của ống bô xe khuấy động sự tĩnh lặng của bình minh. Sau đó, Hisau Maiya lái chiếc xe tải nhỏ đi vào sân trong của nhà máy bỏ hoang với ánh đèn pha sáng trưng. Cô ấy đến để đưa Kiritsugu trở lại Shinto sau khi hoàn thành nhiệm vụ ám sát của mình. Kiritsugu rời mắt khỏi Saber, bước về phía chiếc xe tải nhỏ, không thèm nhìn lại và mở cánh cửa xe. Saber vẫn còn nói với theo sau ông. Còn một điều mà cô cần phải nói với ông ngay bây giờ.

"Kiritsugu... ông không hiểu sao? Nếu ông dùng cái ác để chống lại cái ác thì cuối cùng tất cả những gì còn lại sẽ chỉ là cái ác. Sự thù hận tăng lên và sẽ lại gây ra chiến tranh thêm nữa. "

Trước nhưng lời nói nặng nề của Saber, lần đầu tiên Kiritsugu muốn quay mặt lại đáp lời cô. Nhưng cuối cùng, ông đã thay đổi ý định, và chỉ nói khi đang nhìn bâng khuơ: "Tôi sẽ dừng cái vòng luẩn quẩn ấy lại. Đó là lý do tại sao tôi cần Chén Thánh. "

Rồi như đang nói với chính mình, ông lớn giọng: "Tôi sẽ dùng phép màu nhiệm này để hoàn thành cuộc cách mạng của thế giới, cuộc cách mạng của toàn thể nhân sinh. Tôi sẽ khiến cho sự đổ máu nơi thành phố Fuyuki này là sự đổ máu cuối cùng của tất cả mọi người.

Vì thế, dù tôi có phải nhận lãnh ‘tất cả mọi xấu xa trên thế gian này’ thì cũng không sao cả. Nếu có thể cứu được thế giới, sau đó tôi sẽ vui lòng chấp nhận nó. "

"..." Kiritsugu nói ra niềm tin trong lòng ông với sự điềm tĩnh và chắc chắn khiến cho Saber không thể tìm ra từ nào để đáp lại ông.

Dù cách thức và phương châm của ông tàn ác khó dung nhưng niềm tin của ông khi truy cầu Chén Thánh lại trong sáng và cao thượng. Cô buộc phải thừa nhận rằng nếu có Master nào trong cuộc chiến này xứng đáng có được Chén Thánh, thì đó chắc chắn sẽ là Emiya Kiritsugu.

Saber im lặng dõi theo chiếc xe tải nhỏ chở Kiritsugu xa dần. Tia sáng đầu tiên của ban mai chiếu bên cạnh cô. Nếu đêm tối biến Fuyuki thành lãnh địa nơi ma quỷ nhảy múa, thì ánh sáng mặt trời sẽ quay lại chiếu sáng trên khắp các nẻo đường, một lần nữa đeo lớp mặt nạ 'thường nhật'.

"Kiritsugu... đã đi xa rồi phải không?"

“Irisviel?”

Saber chưa kịp nhận thấy điều kì cục trong câu hỏi ấy, và cũng chưa nhận ra ngay biểu hiện khác lạ của Irisviel. Ánh mắt khắc khoải và vô vọng, khuôn mặt xanh xao, mồ hôi nhễ nhại trên trán đang chảy thành dòng... Cô đã rất gắng gượng lúc đang ở bên cạnh chồng và giả vờ như không bị sao cả. Irisviel lả người đi ngay sau khi cô vừa cảm thấy thư giãn được một chút, khụy xuống như một con rối cắt dây.

Saber lập tức lao đến đỡ cô ấy. Nhiệt lượng tỏa ra từ cơ thể mảnh mai nằm trong vòng tay của Saber cho thấy Irisviel đang trong tình trạng nguy kịch.

“Irisviel!? Tỉnh lại đi!”

---

Từ cái cách mà Emiya Kiritsugu bày tỏ quyết tâm của mình rất kiên định và táo bạo hồi sáng hôm đó, có thể thấy được những lời này đều thực sự xuất phát từ trái tim ông không hề gian dối. Nhưng những lời này chỉ đem lại điềm gở bất thường mà Kiritsugu mất vài ngày sau đó mới nhận ra.

Khi chìm trong tuyệt vọng sâu hơn cả sự tuyệt vọng.

Khi chìm trong hối tiếc sâu hơn cả sự hối tiếc.