Ánh mắt đăm chiêu của một cô gái trẻ rơi vào một cậu bé cùng tuổi. Đắm mình trong ánh nắng nhẹ nhàng lọc qua những tán cây trong khu rừng của bang, Erich chợp mắt một giấc vào buổi chiều. Cậu ấy có một mức độ nổi tiếng nhỏ ở địa phương, và không chỉ mái tóc vàng và đôi mắt xanh của cậu mới được người dân Rhinian yêu thích.
Có nhiều lý do khiến tên của cậu ấy được khắp bang của họ công nhận; đầu tiên và đơn giản nhất, cậu ấy nổi tiếng với các quý cô. Trong một thế giới chưa đạt được sự trưởng thành về văn hóa, cậu ấy có đặc điểm hấp dẫn nhất mà một người đàn ông có thể có: khả năng kiếm tiền. Thông thường, đứa con trai thứ tư không có hy vọng thừa kế ngôi nhà của mình sẽ không thu hút sự chú ý lãng mạn nào hơn một cành cây gãy. Tuy nhiên, tên của cậu ấy lại là trụ cột trong những câu chuyện phiếm nở rộ mỗi khi các cô gái trẻ tụ tập.
Những bức tượng Nữ thần nhỏ của cậu ấy đủ tốt để nhà thờ chộp lấy chúng, và những tác phẩm trò chơi trên bàn cờ bằng gỗ của cậu ấy đã thu hút sự ngưỡng mộ của ngay cả những thợ thủ công chuyên nghiệp. Trên thực tế, kỹ năng kiếm tiền của cậu ấy tuyệt vời đến mức có tin đồn rằng cậu ấy đã bỏ tiền túi để tài trợ chi phí y tế dai dẳng cho người em gái ốm yếu của mình. Đói là bản án tử hình trong thời đại này, và bất kỳ ai có thể đặt bánh mì lên bàn đều chắc chắn thu hút được tai mắt của người khác giới.
Tuy nhiên, sự quan tâm của cô gái này là một loại khác. Giống như Erich, cô ấy là một mensch, và sự phát triển vượt bậc của cô ấy đã bắt đầu sớm hơn một nhịp so với tất cả các bạn cùng trang lứa—do đó, ý định đằng sau những ánh nhìn say đắm của cô ấy cũng khác. Câu chuyện của cô đơn giản như thường lệ; tuy nhiên, đối với một cô gái chỉ mới mười tuổi, nó giống như định mệnh.
Một ngày nọ, bạn bè của cô đã trêu chọc cô vì thân hình cao và phát triển của cô. Họ làm vậy không phải vì ác ý—cô ấy đã trở nên xinh đẹp hơn, và họ đã chọc ghẹo cô ấy trong một nỗ lực trẻ con, dễ thương để xử lý tiếng thình thịch trong lồng ngực của chính họ.
Tuy nhiên, một cô gái trẻ mỏng manh không có nhiều thời gian để đánh giá cao ‘sự dễ thương’ này. Không quen với nỗi đau, những lời nói đanh thép của những người cô coi là bạn của mình khiến cô đau đớn ngoài sức tưởng tượng. Cô cảm nhận được vết thương sâu thẳm trong trái tim mình, nơi dễ bị tổn thương mà người ta bịt kín khi đến tuổi trưởng thành. Đau khổ, cô gái chỉ biết cầu nguyện rằng mình có thể biến mất.
Nhưng sau đó, Erich đã can thiệp một cách nhẹ nhàng để ngăn chặn chúng. Với cái lưỡi bạc hơn tuổi của mình, cậu ấy đã dắt mũi cả nhóm đi vòng quanh, và trước khi họ kịp nhận ra thì tất cả họ lại chơi cùng nhau. Cô gái đã tự nhiên tìm thấy vị trí của mình trong trò chơi của họ, cũng như cô thấy mình bị quyến rũ bởi ánh nhìn dịu dàng trong mắt Erich khi cậu quan sát họ. Từ quan điểm của người ngoài cuộc, tài hùng biện vô lý của cậu bé có thể được coi là đáng lo ngại. Tuy nhiên, ánh mắt thích thú của cậu chỉ có vẻ đáng tin cậy đối với cô gái trẻ, và xúc tác cho sự chuyển đổi cảm xúc của cô từ lòng biết ơn sang tình yêu.
Kể từ đó, cô gái không thể dời mắt đi bất cứ khi nào cậu xuất hiện. Tuy nhiên, mặc dù nuôi dưỡng mối tình đầu thoáng qua của mình, cô gái không bao giờ tham gia vào những lời đàm tiếu nảy nở giữa những người bạn của mình.
Đặc điểm tốt nhất của Erich không phải là cậu ấy có thể kiếm tiền. Cậu ấy tốt bụng, quan tâm và sẽ không quay lưng lại với bạn trong hoàn cảnh khó khăn. Hơn thế nữa, cậu ấy đã chịu đựng quá trình huấn luyện đau đớn của Đội canh phòng Konigstuhl, hay tương tự như câu chuyện mà cô đã nghe một ngày nào đó đã kể, vì một lý do khiến trái tim cô nhói đau: cậu ấy không muốn bất kỳ ai khác phải trải qua nỗi đau tương tự. Cậu ấy có thể hào hiệp và cao thượng đến mức nào? Không ai trong số các cô gái khác hiểu được giá trị thực sự của cậu ấy. Tiền không phải là thứ yếu, hay thậm chí là thứ ba. Cô chỉ có thể tưởng tượng cậu quan tâm đến người con gái mà cậu coi là quý giá nhất như thế nào.
Chỉ riêng những tưởng tượng của cô cũng đủ để gửi một cảm giác râm ran ngọt ngào chạy khắp cơ thể cô. Cô muốn nhấm nháp chút hơi ấm trong tận sâu thẳm ruột gan tràn ra mọi ngóc ngách mãi mãi.
Nhưng hôm nay cảm giác có chút khác. Một nỗi sợ hãi lạnh như băng chạy dọc sống lưng cô. Ngạc nhiên vì sự xâm nhập này vào hơi ấm dịu dàng của niềm hạnh phúc trong cô, cô quay người lại để đối mặt với một đôi mắt vàng lấp lánh.
“Xin lỗi, cậu có muốn cùng tớ trò chuyện thân thiện không?”
Giọng nói vừa thân thiện vừa thù địch; hơi lạnh nó mang theo át đi cảm giác râm ran nhẹ nhàng mà cô đã trải qua—và cô sẽ không bao giờ cảm thấy nó nữa.
-
[Mẹo] Đã từng có một thời trong lịch sử loài người, khả năng kiếm thêm tiền trong mùa đông quyến rũ hơn nhiều so với ngoại hình đẹp hay giọng hát hay.
