Sách quy tắc
Một cuốn sách chứa tất cả thông tin về thế giới tabletop, giống như đĩa trò chơi điện tử. Nó chứa cả các quy tắc cơ bản và thông tin nhân vật để thiết lập bối cảnh trước khi cuộc phiêu lưu bắt đầu.
Cũng có thể có hoặc không có một số trang mà người chơi không nên xem...
-
Phải mất cả ngày để giải quyết tất cả các chi tiết.
Sau cuộc thảo luận của chúng tôi, Phu nhân Agrippina đẩy tôi trở lại giường, vì tôi vẫn còn bị thương rất nặng bất chấp mọi phép thuật chữa trị của cô ấy. Cô ấy phả một làn khói vào tôi và tôi vụt tắt như một ngọn đèn.
Rõ ràng là tôi đã bị gãy xương ở năm chỗ, bị vô số vết cắt và da bị bầm tím nhiều nơi. Thực tế là tôi đã có thể di chuyển sau một giấc ngủ ngắn chứng tỏ rằng chủ mới của tôi là một pháp sư đáng kinh ngạc—ờ thì, đạo sư.
Khi tôi tỉnh lại lần thứ hai, cha mẹ tôi, trưởng thôn, giám mục và thậm chí cả người ghi chép địa phương đã chật cứng trong tòa nhà, gây ra một sự ồn ào lớn. Còn hợp đồng thì sao? Thằng bé có thể làm việc dù là trẻ con sao? Làm sao chúng ta đối phó với Elisa? Có rất nhiều câu hỏi và thắc mắc và phải mất cả ngày để mọi người ký tên và đóng dấu các tài liệu bằng máu của họ.
Cuối cùng thì tôi cũng được tự do, nhưng những người lớn vẫn tiếp tục moi móc những chi tiết vụn vặt ở nhà trưởng làng. Tôi không thể không cảm thấy như cuộc nói chuyện của họ đang thiếu một người quan tâm chính—cụ thể là tôi—nhưng người lớn không bao giờ muốn để trẻ em tham gia vào các cuộc thảo luận khó khăn. Nếu ở vị trí của cha tôi, tôi cũng sẽ không để con trai mình thấy mình tranh luận như vậy.
Tuy nhiên, mọi chuyện hóa ra lại rất lộn xộn... Tôi biết rằng sẽ đến ngày tôi phải bỏ Konigstuhl lại phía sau, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình ra đi lại sớm như vậy. Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng mình sẽ mang theo em gái mình đến đế đô nằm ở trung tâm của Đế chế.
Đây là quá mức rồi, ngay cả đối với tiểu sử nhân vật của PC. Tình huống của tôi còn nguy hiểm hơn vài lần so với việc sống sót sau một vụ tai nạn khinh khí cầu hay điều gì đó tương tự. Tôi thề là xúc xắc của tôi đã bị gian lận!
“Tớ thấy mọi thứ đã có một bước ngoặt bất ngờ.”
Tôi giật mình quay lại nhìn người bạn thơ ấu dữ dằn của mình. Hiếm khi Margit trông nghiêm túc như vậy, và càng hiếm khi cô từ bỏ vụ tấn công bất ngờ thường lệ của mình. Nhìn thấy cô ấy như thế này, trái tim tôi tan nát.
“Tớ đã chờ đợi cậu trong lo lắng. Tin đồn đã lan truyền khắp bang.” Cô ấy chậm rãi và lặng lẽ tiến về phía tôi trên đôi chân nhện nhỏ bé của mình, và một tia sáng mờ đục phản chiếu trên đôi mắt màu hổ phách của cô ấy. “Cậu có một chút thời gian rảnh không?”
Câu hỏi của Margit giống như một mệnh lệnh. Tôi lúng túng gật đầu, nắm lấy bàn tay đang dang ra của cô ấy và bắt đầu bước đi bên cạnh cô ấy. Tôi không thể từ chối cô ấy ở đây; bằng mọi giá, giọng điệu của cô ấy khiến tôi không có ý định thử. Giọng nói lạnh thấu xương mà cô ấy sử dụng khiến tôi nghĩ rằng đây là cảm giác của những con nhện đực khi những con cái của chúng nhìn chằm chằm xuống chúng.
Chúng tôi tản bộ với tốc độ kỳ lạ mà tôi không thể phân biệt được ai đang kéo ai. Chúng tôi đi đến một ngọn đồi lớn ở rìa bang trong sự im lặng hoàn toàn. Chẳng có gì đáng quan tâm ở đây cả - không nhiều bằng một bông hoa đang nở. Nhiều nhất, tôi có thể đề cập đến việc chúng tôi có thể thấy khung cảnh rõ ràng về cả ngôi nhà của chúng tôi và khu rừng mà chúng tôi thường chơi khi còn nhỏ.
Khi tôi ngồi xuống đất, Margit không chọn ngồi trên đôi chân bắt chéo vốn đã trở thành chỗ ngồi được chỉ định của cô ấy; thay vào đó, cô ấy khoanh chân trước mặt tôi một chút. Cô ấy trông dễ thương như một con mèo bị nhốt trong hộp, nhưng đây không phải là lúc để đeo kính màu hồng.
Nếu tôi dám nói điều gì đó ngu ngốc, những chiếc răng nanh dài thò ra khỏi môi cô ấy sẽ xé nát cổ tôi—hoặc ít nhất, đó là luồng khí mà cô ấy tỏa ra. Ánh nhìn trống rỗng của cô ấy thôi thúc tôi phải làm sạch hoặc đối mặt với cơn thịnh nộ của con dao găm của cô ấy, do đó tôi để những chùm sự thật độc hại tự do tuôn ra từ miệng mình.
Tôi nói với cô ấy về Elisa, về tiên tử và về tương lai của tôi. Margit thậm chí còn không gật đầu chứ đừng nói là bình luận gì. Cô ấy chỉ đơn giản lắng nghe cho đến hết câu chuyện của tôi và rồi thở một hơi dài nặng nề nhất mà tôi từng nghe. Hơi thở phả ra của cô ấy nặng nề đến mức nó đe dọa sẽ ngấm vào tâm hồn tôi và để lại những mảnh vỡ nằm sâu trong đáy tim tôi.
“Mọi thứ thực sự đã vượt quá tầm kiểm soát,” cô nói, giọng đầy cảm xúc. Có rất nhiều điều cô ấy muốn nói, nhưng với quá nhiều điều để nói, những từ đơn giản này là tất cả những gì cô ấy có thể thu thập được.
Tôi không có lỗi, nhưng mức độ nghiêm trọng không thể biết trước trong câu nói của cô ấy khiến tôi muốn xin lỗi.
“Một người hầu... cho một pháp sư ở đế đô, không hơn không kém. Điều này vượt xa, phức tạp hơn nhiều so với những gì tớ có thể tưởng tượng được. Ai có thể nghĩ rằng sự ngạc nhiên của tớ về vụ bắt cóc Elisa lại bị ghi đè nhanh như vậy?”
Tôi nhìn cô ấy lấy tay che mắt phải và nhìn lên trời như để vượt qua cơn đau nửa đầu. Tôi không biết nói gì với cô ấy - làm sao tôi có thể, khi tôi cũng cảm thấy như vậy? Về mặt trí tuệ, tôi được biết sự thật rằng Elisa là tiên tử. Tuy nhiên, tôi vẫn không thực sự tin vào điều đó; không thực tế khi nghĩ rằng em ấy có thể bị cướp đi một cuộc sống hạnh phúc để phải trở thành một loại ‘mẫu vật’.
Đâu đó, sâu thẳm bên trong, tôi vẫn tin rằng tất cả chỉ là một trò đùa. Tình huống thật khó tin đến nỗi chắc hẳn bộ não của tôi đang giở trò đồi bại với tôi, và tôi sẽ thức dậy trên giường của mình sau một cái chớp mắt nữa.
Sau đó mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Elisa sẽ là một cô gái mensch với thể chất kém, và tôi sẽ không cần phải mạo hiểm đến Đế đô. Tôi sẽ lớn lên ở Konigstuhl và một ngày nào đó sẽ rời đi trong cuộc phiêu lưu của mình, chỉ quay lại nhiều năm sau để tổ chức lễ cưới cho Elisa đã trưởng thành. Đây là một loại giấc mơ tuyệt vời mà... À, đó là một giấc mơ. Tôi đang bám vào một ảo mộng.
Tuy nhiên, đã đến lúc phải trở lại thực tại. Đây không phải là một giấc mơ - ít nhất, không phải là giấc mơ mà người ta muốn thấy khi ngủ. Elisa sẽ đến Đế đô với tư cách là học trò của một đạo sư, và tôi sẽ tham gia cùng em ấy với tư cách là người hầu để trả học phí cho cô bé.
“Không phải là tớ sẽ làm người hầu mãi mãi đâu,” tôi nói với chính mình hơn là với cô ấy. “Tớ không có ý định dành cả đời mình để phụng sự một đạo sư nào đó đâu.”
“Nhưng đó không phải là loại công việc mà cậu sẽ được tự do rời đi sau một năm, đúng không? Xem xét số tiền cậu cần kiếm được, thông thường người ta sẽ mong đợi cậu dành cả đời để trả lại số tiền đó.”
Lời tự an ủi của tôi đã bị cắt đứt hoàn toàn bởi logic của người bạn đồng hành của tôi. Cô ấy nói đúng: mức tối thiểu để học dưới quyền của một đạo sư là mười lăm đồng drachma. Những người bình thường như chúng tôi khó có thể tưởng tượng được sự giàu có đó. Và nếu tôi hầu như không thể tưởng tượng được giá của một năm học phí, thì tổng chi phí cho đến khi tốt nghiệp thậm chí còn vượt quá cả vùng đất mơ ước.
Tiền đã được cho vay. Tiền lương của tôi với tư cách là một người hầu sẽ đi thẳng vào các khoản nợ của chúng tôi cho học phí và chi phí chung của Elisa. Tôi không cầm cự cho đến khi em gái tôi tốt nghiệp, mà cho đến khi tôi kiếm lại được từng xu mà chúng tôi nợ học viện. Cô đạo sư khả nghi đã tự nói điều đó: cô ấy không thể thay đổi các quy định, do đó tôi sẽ phải làm việc để trả phí.
Điều đó đặt ra câu hỏi - một người hầu được trả bao nhiêu? Chà, tính cả tiền ăn ở, lúc đầu tôi thậm chí còn chẳng kiếm được xu nào. Cuối cùng thì tôi cũng có một phương tiện để kiếm tiền lương, nhưng việc tự trang trải các chi phí sinh hoạt của mình có nghĩa là thu nhập của tôi sẽ ở mức hạ nguyên tử.
Đống tiền vàng tôi nợ chắc chắn chất thành núi rồi. Đống nợ nần chồng chất đó quả thực sẽ không bao giờ biến mất với mức lương bình thường.
Mặt khác, các nàng tiên thực tế là những hiện tượng có tri giác và có khả năng sử dụng phép thuật cao hơn nhiều so với bất kỳ mensch nào. Tuy nhiên, tôi được biết rằng một học sinh trung bình phải học ít nhất 5 năm trước khi đạt được vị trí nghiên cứu. Trừ khi Elisa trở thành một thiên tài vượt lớp, tốt nhất là nên tính toán chi phí ít nhất là năm năm.
Riêng học phí đã tổng cộng là bảy mươi lăm đồng drachma. Một người dân thường phải làm lại cuộc đời không phải một lần, không phải hai lần mà hàng chục lần mới có số tiền tiêu xài như vậy. Nhưng đó là một ước tính cẩu thả nực cười. Cho dù tôi có làm gì đi chăng nữa, chỉ điều đó thôi cũng không đủ.
Bản thân tôi đã từng học đại học, tôi biết rằng sinh viên rút tiền như nước. Con người mất tiền khi chỉ nhận và đẩy thức ăn ra, và rõ ràng như ban ngày rằng việc học cao hơn chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề.
Tôi không biết liệu trường có đồng phục chính thức hay không, nhưng Elisa chắc chắn sẽ cần áo choàng của pháp sư. Ngay cả khi em ấy không cần, cô bé vẫn là một đứa trẻ đang lớn và sẽ cần những tấm lụa mới khi trưởng thành.
Quần áo đắt hơn nhiều, rất nhiều trong thời đại này so với những gì mà những người hiện đại có thể nghi ngờ. Ngay cả một sản phẩm kém chất lượng cũng cần hàng chục đồng bạc. Bông dệt tốn một lượng lao động khủng khiếp, và hành động may vải lại với nhau thành một thứ gì đó có thể mặc được cộng lại với mức giá mà không ai có thể ngờ tới ở bất kỳ đâu trong vùng lân cận của giá rẻ.
Do đó, những thường dân chúng tôi lâu năm vá lại những bộ cũ của mình. Những gia đình đặc biệt khó khăn thậm chí còn phải bán quần áo mùa đông để lấy quần áo mùa hè khi thời tiết ấm hơn và ngược lại khi mùa thu đến gần.
Elisa sẽ được bao quanh bởi các con trai và con gái của giới quý tộc hoặc thường dân giàu có. Tôi sẽ cảm thấy tồi tệ nếu tôi không thể cung cấp cho em ấy trang phục đáng kính. Cô bé chắc chắn sẽ bị bắt nạt nếu trông quá rách rưới. Ngoại hình là quá đủ lý do để một người lấn át người khác, và điều đó đặc biệt đúng đối với những sinh vật bất thường như tiên tử.
Ruột tôi bắt đầu quặn lên khi chỉ nghĩ về nó. Kiềm chế tủ quần áo của Elisa chắc chắn là không được.
Và với việc đây là một trường học, chắc chắn sẽ có một loạt sách giáo khoa nào đó. Giống như quần áo, giấy da trong thời đại này đắt kinh khủng. Những chồng sách quy tắc và bổ sung khổng lồ mà tôi từng sở hữu thậm chí không thể so sánh được.
Một cuốn sách bình thường dễ dàng có giá từ hai đến ba đồng drachma. Những tác phẩm lộng lẫy được bọc bằng da trang trí hoàn hảo thường có giá hàng chục drachma. Số lượng hiếm được trang trí bằng đá quý đã được giao dịch theo cấp lãnh thổ. Tôi sẽ làm gì nếu chúng được yêu cầu cho mỗi môn học? Ý nghĩ đó thôi đã khiến tôi choáng váng.
Trên hết, Elisa cần phải sống. Cha mẹ chúng tôi có thể sẽ lo liệu thuế công dân cho chúng tôi, nhưng chi phí sinh hoạt cho hai chúng tôi không hề rẻ. Tôi biết sư phụ phải quan tâm đến đệ tử của họ, nhưng ấn tượng của tôi về kẻ vô trách nhiệm sống đó là Phu nhân Agrippina khiến tôi nghĩ rằng mình nên kiềm chế sự mong đợi của mình. Tôi có thể hình dung methuselah đó bối rối trước các giá trị mensch của chúng tôi và nói, “Cái gì? Nhóc cần ăn mỗi ngày à?”
“Mười năm?” Margit hỏi. “Hai mươi? Erich, cậu định đi bao lâu?”
“Tớ hy vọng sẽ hoàn thành trong vòng năm năm hoặc lâu hơn chút,” tôi trả lời sau một hồi dài buồn bã và chết chóc.
Trong khoảng thời gian dự kiến dành cho công việc, tôi sẽ trưởng thành. Từ đó, tôi có thể làm công việc thứ hai một cách hợp pháp và thu nhập bổ sung của tôi sẽ được chuyển thẳng vào các khoản nợ của chúng tôi.
Số tiền mà chúng tôi nợ thường phải mất cả đời mới trả được, nhưng may mắn thay, tôi không phải là người bình thường. Bằng cách thúc đẩy sự ban phước của Đức Phật tương lai đến giới hạn của nó, tôi biết mình sẽ có thể kiếm được một hoặc hai nguồn doanh thu mới.
Đối với Elisa, tôi sẽ không bao giờ keo kiệt. Nếu tôi có thể mua mạng sống của em gái thân yêu của mình bằng điểm kinh nghiệm, thì tôi chắc chắn sẽ làm thế.
Tuy nhiên, tôi đã theo học trường đại học công lập trong kiếp trước và chưa bao giờ trải qua nỗi đau của các khoản vay sinh viên. Đột nhiên thấy mình trong một tình huống giống như những người nhận học bổng tại các trường đại học tư thục dù mới chỉ ở độ tuổi mười hai non nớt là một điều khá khó hiểu.
Chà, than vãn cũng chẳng ích gì. Cuộc sống của tôi treo trên chủ nhân quý tộc của tôi. Tất cả những gì còn lại là xem em gái tôi tài năng như thế nào.
“Năm năm hả? Cậu thật lạc quan làm sao.”
“Tớ dự định sẽ làm mọi thứ có thể để hoàn thành trong thời gian đó.”
“Ngay cả khi đó, trong năm năm nữa tớ sẽ mười chín tuổi đó? Mọi người sẽ cười nhạo vì tớ bị ế,” cô ấy nói với một cái bĩu môi.
Độ tuổi kết hôn phổ biến nhất ở Rhine là từ mười lăm đến mười bảy, hoặc mười tám nếu thực sự muốn. Bất kỳ ai còn độc thân qua thời điểm đó sẽ bị coi là cô dâu không mong muốn hoặc một góa phụ không tái hôn được.
Tôi không buồn xác nhận hàm ý chính xác trong câu nói của cô ấy - như thế thì quá thiếu tế nhị. Tôi nhận thức rõ về hướng mà mối quan hệ của chúng tôi đang hướng tới. Nếu chúng tôi được sinh ra ở một nơi nào đó của Tokyo, mối quan hệ của chúng tôi sẽ có một trái tim già cỗi lớn trên đó.
“Tớ sẽ cố hết sức,” tôi nói sau một lúc lâu im lặng.
“Và cậu sẽ trở lại trước khi chúng ta quá già để phiêu lưu chứ?”
“Tớ sẽ cố.”
“Thật chứ?”
Không một tiếng động, nửa thân dưới của cô ấy bắt đầu lắc lư và cô ấy nhào vào lòng tôi. Đôi mắt màu hạt dẻ của cô ấy chiếu thẳng vào tôi với một tia sáng màu cam nguy hiểm.
“Cậu có thề không? Cậu có thề rằng cậu sẽ kết thúc nhiệm kỳ của mình với tư cách là một người hầu để đưa tớ đi phiêu lưu không?”
Margit nói một cách gay gắt. Giọng điệu lúc bình thường của cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve não tôi, nhưng giọng nói hiện tại của cô ấy đã đâm sâu vào trái tim tôi. Đây không chỉ là một câu hỏi—nó là một lưỡi dao nhọn đang mổ xẻ nền tảng ý chí của tôi.
“Tớ hứa,” tôi nói. “Tớ thề. Chúng ta đã chuẩn bị rất lâu; Tớ sẽ không để nó lãng phí đâu. Tớ sẽ trở thành một mạo hiểm giả và đảm bảo Elisa tốt nghiệp bình an vô sự; Tớ sẽ làm cả hai.”
Cuộc thẩm vấn sắc bén của cô ấy chỉ làm cho câu trả lời của tôi trở nên chân thành hơn. Con dao mổ không cần phải rạch vì tôi đã lôi câu trả lời của mình ra khỏi sâu thẳm trái tim mình.
Tôi đã quyết định từ lâu: nếu tôi có thể là bất cứ thứ gì, thì tôi sẽ theo đuổi điều tôi thực sự mong muốn. Phiêu lưu không phải là một tương lai mà tôi đã chọn một cách bất chợt; Tôi đã bắt đầu trên con đường này bởi vì mọi người tin rằng tôi có thể làm được. Đồng thời, tôi muốn trở thành một người anh tốt; Tôi hy vọng có thể ngẩng cao đầu khi Elisa tiếp tục ngưỡng mộ tôi.
Đây là bản tuyên ngôn chân thành của tôi. Sau khi trải qua mười hai năm với tư cách là Erich từ bang Konigstuhl, những lời này là quyết định của tôi. Tôi có nghĩa vụ phải giữ quyết tâm của mình trong lòng để mang lại ý nghĩa cho mười hai năm mà gia đình và bạn bè đã nuôi nấng và yêu thương tôi—để duy trì tính xác thực của bảy năm tôi đã trải qua với tư cách là chính mình.
Để đạt được điều đó, tôi sẵn sàng cống hiến tất cả những kinh nghiệm mà tôi đã tích lũy được. Tôi sẽ đổ tất cả vào các kỹ năng nội trợ nếu tôi phải làm vậy. Rốt cuộc thì tôi vẫn có thể giữ vững vị trí của mình với tư cách là một kiếm sĩ ở cấp độ hiện tại.
Đây chắc chắn là một đường vòng. Tuy nhiên, tôi từ chối nói dối bản thân. Tôi sẽ làm theo ý mình, giống như những anh hùng trong trò chơi mà tôi đã từng đắm chìm trong đó.
Tôi luôn cảm thấy tuyệt vời khi kết thúc một phiên tốt. Chứng kiến những câu chuyện có hình thức cụ thể và những nhân vật mà chúng tôi tạo ra đạt đến một kết luận nào đó thật thú vị. Ngay cả khi cuối cùng họ phải chịu một số phận khủng khiếp, nó vẫn luôn vui vẻ vì tôi và bạn bè là những người cùng nhau dệt nên câu chuyện trong căn phòng câu lạc bộ cũ lộn xộn đó.
Tuy nhiên, niềm vui lớn nhất là khi tất cả các nhân vật của chúng tôi đã hoàn thành mục tiêu của mình khi đi tới kết thúc. Chúng tôi đã dành vô số thời gian cân nhắc những năm quý giá của tuổi trẻ để theo đuổi vinh quang hết lần này đến lần khác.
Hoàn cảnh của tôi bây giờ cũng vậy. Đó là cuộc sống của riêng tôi, nhưng không có gì khác thay đổi. Do đó, tôi sẽ theo đuổi ý chí của mình để trở thành con người mà tôi muốn trở thành. Đó chẳng phải là điều mà Đức Phật tương lai đã gửi cho tôi để làm sao?
“Hãy làm những gì cậu muốn,” phải không? Khẩu hiệu của một ác thần quen thuộc đã trở thành sắc lệnh ngọt ngào nhất mà tôi từng nghe. Không có sứ mệnh thiêng liêng nào để phấn đấu, tôi được phép theo đuổi ước mơ của mình. Thật là một phúc âm tự do.
Đúng rồi. Tôi sẽ trở thành một mạo hiểm giả... và là anh hùng của Elisa. Tôi gói ghém niềm tin vào ánh mắt của mình và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những viên ngọc màu hạt dẻ của Margit.
Có Chúa mới biết chúng tôi đã khóa mắt bao lâu. Màu đỏ dịu dàng của buổi tối bắt đầu chuyển sang màu tím mờ. Khi ngày và đêm hòa vào lúc chạng vạng, các ngôi sao tìm thấy vị trí của chúng bên cạnh mặt trăng vượn.
Cơ thể mặt trăng suy yếu có một hình ảnh thơ mộng ở quê hương tôi ngày xưa: Fukemachi-zuki. Tôi đã từng chia sẻ tên của nó ngày xưa—cả hai chúng tôi đều đang chờ đợi một tương lai xa nơi chúng tôi sẽ trở lại nguyên vẹn khi cái miệng của màn đêm sẵn sàng nuốt chửng phần cuối cùng của con người cũ của chúng tôi. Oh, ta hy vọng mình sẽ tỏa sáng đầy đủ như ngươi.
“Thật sao? Chà… giống cậu lắm.” Margit nói một cách tự nhiên bằng giọng thường dân. Ánh mắt cô ấy không bao giờ rời khỏi tôi, nhưng vẻ mặt cứng rắn của cô ấy đột nhiên nhớ lại cảm giác có màu khi cô ấy cười. “Được, tớ sẽ tin tưởng cậu. Ngoài kia không có cô gái nào tốt bụng như tớ đâu đó?”
“Tớ biết,” tôi trả lời. “Cảm ơn, Margit.”
Tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ tiếp tục chờ đợi cuộc phiêu lưu của chúng tôi bắt đầu. Rốt cuộc, cô ấy chưa bao giờ nói dối tôi trước đây - không một lần nào, và thậm chí không phải là một trò đùa.
Do đó, mặc dù tôi tin tưởng vào lời hứa của cô ấy, tôi phải chắc chắn không để nó chiều chuộng mình. Đàn ông là những sinh vật dễ bị ảo tưởng tự cao phù hợp với họ, chẳng hạn như “Cô ấy sẽ luôn yêu tôi, và chỉ một mình tôi.”
“Khi tớ bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình, điểm dừng chân đầu tiên của tớ sẽ là đến và đón cậu,” tôi đã thề.
Tất cả những gì tôi có thể cống hiến cho đức tin của cô ấy là lời thề long trọng của tôi. Một số người coi những lời thề không có hình thức là trống rỗng, nhưng một lời hứa nghiêm túc sẽ hình thành trong trái tim của những người tin vào nó. Bất kể người khác tin điều gì, tôi vẫn giữ vững sự thật này.
Margit đáp lại một cách tử tế bằng một tiếng cười khúc khích nhỏ đến nỗi tôi có thể bỏ lỡ nó từ bất kỳ khoảng cách nào khác. Cô ấy đột nhiên ngẩng đầu lên và luồn hai tay ra sau gáy tôi. Trở lại vị trí quen thuộc, chiếc mũi nhỏ dễ thương của con nhện đáng yêu đưa lên chạm vào mũi tôi.
Tinh thần bất khuất trong mắt cô tan biến thành một nụ cười rũ rượi. Mặc dù những chiếc răng nanh bóng mượt của cô ấy chọc ra một cách nguy hiểm từ hai bên miệng, nhưng đôi môi của cô ấy vẫn rất mê hoặc. Về cá nhân, các nét của cô ấy giống như một cô gái trẻ, nhưng chúng kết hợp với nhau để tạo thành một khí chất mê hoặc của một quý cô đích thực. Ánh mắt của chúng tôi không bao giờ dao động khi mũi chúng tôi chạm vào nhau và lông mi đan vào nhau. Tôi khó thở.
“Rồi tớ sẽ làm để cậu không thể quên tớ.” Những cơn rùng mình ngọt ngào mà Margit đã điều hòa vào cơ thể tôi lại xuất hiện. Giọng nói ngọt ngào, không thay đổi của cô ấy luôn làm tôi nhột nhạt. “Nhắm mắt lại...”
Đợi đã, cô ấy định làm những gì tôi nghĩ cô ấy định làm à? Nghiêm túc sao? Nó xảy ra à? Tôi chưa bao giờ có một tập phim ngọt ngào như thế này trong kiếp trước của mình. Tôi có được phép khoe khoang chuyện này không? Tôi là người đàn ông của đàn ông bây giờ, phải không? Tối nay ăn mừng thôi!
Dòng suy nghĩ của tôi quay cuồng trong cơn cuồng loạn cho đến khi hơi thở mà tôi cảm thấy trên môi mình đột nhiên rẽ sang trái. Khi bộ não của tôi bắt kịp, tôi có thể cảm thấy hơi ấm từ làn da của Margit trên má tôi và hơi thở của cô ấy phả vào tai tôi.
Ủa? Đợi một chút chuyện gì đang xảy ra—“Uiiii?!”
Một cơn đau nhói ập đến tai tôi mà không có vần điệu hay lý do. Tôi nhảy dựng lên vì ngạc nhiên, nhưng cái ôm của cô ấy trên cổ tôi quá chặt để thoát ra. Bất kỳ nỗ lực nào nhằm điều tra nguồn gốc căn bệnh của tôi đều bị chặn đứng bởi cái đầu của Margit. Trên thực tế, cô ấy vẫn ngậm dái tai của tôi trong miệng, nên tôi không thể làm gì được.
Hả? Vậy là sao?! Chuyện gì đang xảy ra với tôi?!
Sau vài chục giây hoang mang và đau đớn, Margit cuối cùng cũng gỡ tai tôi ra. Tôi tò mò đưa tay lên thì thấy nó dính đầy nước bọt và máu. Nhưng tôi cũng cảm thấy rõ ràng một vết lõm ở đầu ngón tay. Đây có phải là một cái lỗ? Sau khi chạm vào nó lâu hơn một chút, rõ ràng là cô ấy đã khoét một lỗ xuyên qua dái tai của tôi.
“Cảm ơn vì bữa ăn,” cô ấy nói, liếm vết máu của tôi trên môi. Dấu tích cuối cùng của ánh sáng ban ngày le lói trên những chiếc răng nanh vô nhân tính của cô. Có vẻ như cô ấy đã khéo léo sử dụng những thứ đó để đâm xuyên qua da thịt của tôi.
“Cái—nhưng? Tại sao?! Tại sao cậu lại cắn tớ?!”
“Tớ đã nói với cậu. Tớ sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ không bao giờ quên lời hứa của chúng ta.” Khi Margit nói, cô ấy gỡ bàn tay đang bảo vệ tai tôi ra và nhét thứ gì đó vào cái lỗ vẫn còn đau nhói. Tôi thoáng thấy nó; đó là một chiếc vỏ sò màu hồng đã được biến thành một chiếc khuyên tai.
Chiếc khuyên nữ tính dường như không có gì đặc biệt. Đó là loại mà trẻ em mua để vui chơi trong các lễ hội với giá khoảng một đồng bạc. Tôi nghi ngờ cô ấy đã có nó lâu. Tôi đoán cô ấy đã mua nó ở một quầy hàng trong khi tôi bị mắc kẹt bên trong hôm nay— nhưng nghĩ lại, cô ấy đã đợi ngay trước nhà của trưởng làng suốt thời gian qua, nên có lẽ tôi đã nhầm.
“Đừng cởi ra, được không? Đây là bằng chứng cho lời thề của chúng ta. Hãy nghĩ về tớ bất cứ khi nào cậu nhìn vào nó.”
Chờ đã nào, câu chuyện đằng sau chiếc khuyên tai này rất hay và bảnh bao, nhưng làm sao cậu có thể... Ừm... Nụ cười của Margit ngay lập tức thổi bay mọi cơn giận của tôi. Kỳ lạ thay, nhìn thấy cô ấy hài lòng khiến tôi nghĩ, Ồ, ít nhất cậu ấy không xé toạc tai mình.
Trời ạ, xinh đẹp thật không công bằng...
Trong khi tôi đang bận cân nhắc về sự phi lý của thế giới, Margit đặt vào tay tôi một thứ khác. Tôi nhìn xuống và thấy một cây kim dài. Nó to, chắc chắn - hướng đến đồ da thủ công hơn là đồ may vá. Vẫn còn ẩm ướt, nó có mùi rượu mạnh mà chúng tôi dùng để khử trùng mọi thứ.
“Bây giờ, cậu có vui lòng đáp lại không?” cô ấy nói, vểnh tai phải ra.
“Hả?” Cái gì? Đừng nói là... Tớ cũng xỏ lỗ tai cho cậu? Chờ đã, đó là cách quá lệch đối với tôi. Đây là loại tôn sùng kỳ lạ gì?
“Cậu còn chờ gì nữa?” cô ấy hỏi. “Tớ đảm bảo rằng cậu sẽ không quên tớ. Cậu không muốn chắc chắn rằng tớ cũng sẽ không quên cậu sao?”
Không hiểu sao, cái liếc xéo của cô ấy khi cô ấy đang búi tóc đã bẻ gãy ý chí phản kháng của tôi ngay lập tức. Thực tế là cô ấy rất quyến rũ mặc dù đã cám dỗ tôi làm điều gì đó điên rồ như vậy phải được đánh dấu bằng nhiều thứ hơn là địa vị á nhân của cô ấy.
“Chuẩn bị đi, vì có thể sẽ đau như điên. Kinh nghiệm sống đó.”
“Ổn mà. Sao không cho tớ thấy nó đau tới mức nào đi nhé?”
Thật là, tất cả những âm bội khêu gợi này sẽ làm tôi đau tim mất!
Tôi dập tắt tiếng chuông báo động của trái tim đang đập của mình và ấn mũi kim vào tai cô ấy. Chỉ cần một cú đẩy là xuyên thẳng qua dái tai mềm mại của cô ấy và làm những giọt nước đỏ tươi nhảy múa trong không khí. Được chiếu sáng bởi cả mặt trời lặn và mặt trăng mọc, vẻ đẹp trước mắt tôi không thể diễn tả được.
“Hngh…”
Margit thốt ra một tiếng rên khiêu khích cuối cùng khi tôi rút kim ra. Cô lướt những ngón tay của mình trên dấu vết mà nó để lại với sự pha trộn giữa hối tiếc và tình cảm dịu dàng. Thậm chí không ngừng chảy máu, cô ấy đưa cho tôi nửa còn lại của cặp khuyên tay.
Tôi đoán là tôi cũng sẽ đến lượt mình với việc này. Chúng tôi đã chứng kiến một nghi thức tương tự vào mùa thu năm ngoái, nhưng điều này thực sự hơi phức tạp hơn mức tôi cảm thấy thoải mái. Nhưng Margit có vẻ hạnh phúc, nên... tôi cho là không sao cả. Được thắp sáng trong một màu đỏ son thoáng qua, nụ cười đẫm máu của cô ấy chắc chắn sẽ gắn bó với tôi miễn là tôi còn sống.
-
[Mẹo] Đối với nam giới, một chiếc khuyên tai bên trái tượng trưng cho lòng can đảm và lòng kiêu hãnh; đối với phụ nữ, một chiếc khuyên tai bên phải tượng trưng cho sự tử tế và trưởng thành. Mỗi người lấy một chiếc khuyên tai từ cùng một bộ tượng trưng cho một mối liên kết không thể phá vỡ.
- - -
Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.
Một cuốn sách chứa tất cả thông tin về thế giới tabletop, giống như đĩa trò chơi điện tử. Nó chứa cả các quy tắc cơ bản và thông tin nhân vật để thiết lập bối cảnh trước khi cuộc phiêu lưu bắt đầu.
Cũng có thể có hoặc không có một số trang mà người chơi không nên xem...
-
Phải mất cả ngày để giải quyết tất cả các chi tiết.
Sau cuộc thảo luận của chúng tôi, Phu nhân Agrippina đẩy tôi trở lại giường, vì tôi vẫn còn bị thương rất nặng bất chấp mọi phép thuật chữa trị của cô ấy. Cô ấy phả một làn khói vào tôi và tôi vụt tắt như một ngọn đèn.
Rõ ràng là tôi đã bị gãy xương ở năm chỗ, bị vô số vết cắt và da bị bầm tím nhiều nơi. Thực tế là tôi đã có thể di chuyển sau một giấc ngủ ngắn chứng tỏ rằng chủ mới của tôi là một pháp sư đáng kinh ngạc—ờ thì, đạo sư.
Khi tôi tỉnh lại lần thứ hai, cha mẹ tôi, trưởng thôn, giám mục và thậm chí cả người ghi chép địa phương đã chật cứng trong tòa nhà, gây ra một sự ồn ào lớn. Còn hợp đồng thì sao? Thằng bé có thể làm việc dù là trẻ con sao? Làm sao chúng ta đối phó với Elisa? Có rất nhiều câu hỏi và thắc mắc và phải mất cả ngày để mọi người ký tên và đóng dấu các tài liệu bằng máu của họ.
Cuối cùng thì tôi cũng được tự do, nhưng những người lớn vẫn tiếp tục moi móc những chi tiết vụn vặt ở nhà trưởng làng. Tôi không thể không cảm thấy như cuộc nói chuyện của họ đang thiếu một người quan tâm chính—cụ thể là tôi—nhưng người lớn không bao giờ muốn để trẻ em tham gia vào các cuộc thảo luận khó khăn. Nếu ở vị trí của cha tôi, tôi cũng sẽ không để con trai mình thấy mình tranh luận như vậy.
Tuy nhiên, mọi chuyện hóa ra lại rất lộn xộn... Tôi biết rằng sẽ đến ngày tôi phải bỏ Konigstuhl lại phía sau, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình ra đi lại sớm như vậy. Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng mình sẽ mang theo em gái mình đến đế đô nằm ở trung tâm của Đế chế.
Đây là quá mức rồi, ngay cả đối với tiểu sử nhân vật của PC. Tình huống của tôi còn nguy hiểm hơn vài lần so với việc sống sót sau một vụ tai nạn khinh khí cầu hay điều gì đó tương tự. Tôi thề là xúc xắc của tôi đã bị gian lận!
“Tớ thấy mọi thứ đã có một bước ngoặt bất ngờ.”
Tôi giật mình quay lại nhìn người bạn thơ ấu dữ dằn của mình. Hiếm khi Margit trông nghiêm túc như vậy, và càng hiếm khi cô từ bỏ vụ tấn công bất ngờ thường lệ của mình. Nhìn thấy cô ấy như thế này, trái tim tôi tan nát.
“Tớ đã chờ đợi cậu trong lo lắng. Tin đồn đã lan truyền khắp bang.” Cô ấy chậm rãi và lặng lẽ tiến về phía tôi trên đôi chân nhện nhỏ bé của mình, và một tia sáng mờ đục phản chiếu trên đôi mắt màu hổ phách của cô ấy. “Cậu có một chút thời gian rảnh không?”
Câu hỏi của Margit giống như một mệnh lệnh. Tôi lúng túng gật đầu, nắm lấy bàn tay đang dang ra của cô ấy và bắt đầu bước đi bên cạnh cô ấy. Tôi không thể từ chối cô ấy ở đây; bằng mọi giá, giọng điệu của cô ấy khiến tôi không có ý định thử. Giọng nói lạnh thấu xương mà cô ấy sử dụng khiến tôi nghĩ rằng đây là cảm giác của những con nhện đực khi những con cái của chúng nhìn chằm chằm xuống chúng.
Chúng tôi tản bộ với tốc độ kỳ lạ mà tôi không thể phân biệt được ai đang kéo ai. Chúng tôi đi đến một ngọn đồi lớn ở rìa bang trong sự im lặng hoàn toàn. Chẳng có gì đáng quan tâm ở đây cả - không nhiều bằng một bông hoa đang nở. Nhiều nhất, tôi có thể đề cập đến việc chúng tôi có thể thấy khung cảnh rõ ràng về cả ngôi nhà của chúng tôi và khu rừng mà chúng tôi thường chơi khi còn nhỏ.
Khi tôi ngồi xuống đất, Margit không chọn ngồi trên đôi chân bắt chéo vốn đã trở thành chỗ ngồi được chỉ định của cô ấy; thay vào đó, cô ấy khoanh chân trước mặt tôi một chút. Cô ấy trông dễ thương như một con mèo bị nhốt trong hộp, nhưng đây không phải là lúc để đeo kính màu hồng.
Nếu tôi dám nói điều gì đó ngu ngốc, những chiếc răng nanh dài thò ra khỏi môi cô ấy sẽ xé nát cổ tôi—hoặc ít nhất, đó là luồng khí mà cô ấy tỏa ra. Ánh nhìn trống rỗng của cô ấy thôi thúc tôi phải làm sạch hoặc đối mặt với cơn thịnh nộ của con dao găm của cô ấy, do đó tôi để những chùm sự thật độc hại tự do tuôn ra từ miệng mình.
Tôi nói với cô ấy về Elisa, về tiên tử và về tương lai của tôi. Margit thậm chí còn không gật đầu chứ đừng nói là bình luận gì. Cô ấy chỉ đơn giản lắng nghe cho đến hết câu chuyện của tôi và rồi thở một hơi dài nặng nề nhất mà tôi từng nghe. Hơi thở phả ra của cô ấy nặng nề đến mức nó đe dọa sẽ ngấm vào tâm hồn tôi và để lại những mảnh vỡ nằm sâu trong đáy tim tôi.
“Mọi thứ thực sự đã vượt quá tầm kiểm soát,” cô nói, giọng đầy cảm xúc. Có rất nhiều điều cô ấy muốn nói, nhưng với quá nhiều điều để nói, những từ đơn giản này là tất cả những gì cô ấy có thể thu thập được.
Tôi không có lỗi, nhưng mức độ nghiêm trọng không thể biết trước trong câu nói của cô ấy khiến tôi muốn xin lỗi.
“Một người hầu... cho một pháp sư ở đế đô, không hơn không kém. Điều này vượt xa, phức tạp hơn nhiều so với những gì tớ có thể tưởng tượng được. Ai có thể nghĩ rằng sự ngạc nhiên của tớ về vụ bắt cóc Elisa lại bị ghi đè nhanh như vậy?”
Tôi nhìn cô ấy lấy tay che mắt phải và nhìn lên trời như để vượt qua cơn đau nửa đầu. Tôi không biết nói gì với cô ấy - làm sao tôi có thể, khi tôi cũng cảm thấy như vậy? Về mặt trí tuệ, tôi được biết sự thật rằng Elisa là tiên tử. Tuy nhiên, tôi vẫn không thực sự tin vào điều đó; không thực tế khi nghĩ rằng em ấy có thể bị cướp đi một cuộc sống hạnh phúc để phải trở thành một loại ‘mẫu vật’.
Đâu đó, sâu thẳm bên trong, tôi vẫn tin rằng tất cả chỉ là một trò đùa. Tình huống thật khó tin đến nỗi chắc hẳn bộ não của tôi đang giở trò đồi bại với tôi, và tôi sẽ thức dậy trên giường của mình sau một cái chớp mắt nữa.
Sau đó mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Elisa sẽ là một cô gái mensch với thể chất kém, và tôi sẽ không cần phải mạo hiểm đến Đế đô. Tôi sẽ lớn lên ở Konigstuhl và một ngày nào đó sẽ rời đi trong cuộc phiêu lưu của mình, chỉ quay lại nhiều năm sau để tổ chức lễ cưới cho Elisa đã trưởng thành. Đây là một loại giấc mơ tuyệt vời mà... À, đó là một giấc mơ. Tôi đang bám vào một ảo mộng.
Tuy nhiên, đã đến lúc phải trở lại thực tại. Đây không phải là một giấc mơ - ít nhất, không phải là giấc mơ mà người ta muốn thấy khi ngủ. Elisa sẽ đến Đế đô với tư cách là học trò của một đạo sư, và tôi sẽ tham gia cùng em ấy với tư cách là người hầu để trả học phí cho cô bé.
“Không phải là tớ sẽ làm người hầu mãi mãi đâu,” tôi nói với chính mình hơn là với cô ấy. “Tớ không có ý định dành cả đời mình để phụng sự một đạo sư nào đó đâu.”
“Nhưng đó không phải là loại công việc mà cậu sẽ được tự do rời đi sau một năm, đúng không? Xem xét số tiền cậu cần kiếm được, thông thường người ta sẽ mong đợi cậu dành cả đời để trả lại số tiền đó.”
Lời tự an ủi của tôi đã bị cắt đứt hoàn toàn bởi logic của người bạn đồng hành của tôi. Cô ấy nói đúng: mức tối thiểu để học dưới quyền của một đạo sư là mười lăm đồng drachma. Những người bình thường như chúng tôi khó có thể tưởng tượng được sự giàu có đó. Và nếu tôi hầu như không thể tưởng tượng được giá của một năm học phí, thì tổng chi phí cho đến khi tốt nghiệp thậm chí còn vượt quá cả vùng đất mơ ước.
Tiền đã được cho vay. Tiền lương của tôi với tư cách là một người hầu sẽ đi thẳng vào các khoản nợ của chúng tôi cho học phí và chi phí chung của Elisa. Tôi không cầm cự cho đến khi em gái tôi tốt nghiệp, mà cho đến khi tôi kiếm lại được từng xu mà chúng tôi nợ học viện. Cô đạo sư khả nghi đã tự nói điều đó: cô ấy không thể thay đổi các quy định, do đó tôi sẽ phải làm việc để trả phí.
Điều đó đặt ra câu hỏi - một người hầu được trả bao nhiêu? Chà, tính cả tiền ăn ở, lúc đầu tôi thậm chí còn chẳng kiếm được xu nào. Cuối cùng thì tôi cũng có một phương tiện để kiếm tiền lương, nhưng việc tự trang trải các chi phí sinh hoạt của mình có nghĩa là thu nhập của tôi sẽ ở mức hạ nguyên tử.
Đống tiền vàng tôi nợ chắc chắn chất thành núi rồi. Đống nợ nần chồng chất đó quả thực sẽ không bao giờ biến mất với mức lương bình thường.
Mặt khác, các nàng tiên thực tế là những hiện tượng có tri giác và có khả năng sử dụng phép thuật cao hơn nhiều so với bất kỳ mensch nào. Tuy nhiên, tôi được biết rằng một học sinh trung bình phải học ít nhất 5 năm trước khi đạt được vị trí nghiên cứu. Trừ khi Elisa trở thành một thiên tài vượt lớp, tốt nhất là nên tính toán chi phí ít nhất là năm năm.
Riêng học phí đã tổng cộng là bảy mươi lăm đồng drachma. Một người dân thường phải làm lại cuộc đời không phải một lần, không phải hai lần mà hàng chục lần mới có số tiền tiêu xài như vậy. Nhưng đó là một ước tính cẩu thả nực cười. Cho dù tôi có làm gì đi chăng nữa, chỉ điều đó thôi cũng không đủ.
Bản thân tôi đã từng học đại học, tôi biết rằng sinh viên rút tiền như nước. Con người mất tiền khi chỉ nhận và đẩy thức ăn ra, và rõ ràng như ban ngày rằng việc học cao hơn chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề.
Tôi không biết liệu trường có đồng phục chính thức hay không, nhưng Elisa chắc chắn sẽ cần áo choàng của pháp sư. Ngay cả khi em ấy không cần, cô bé vẫn là một đứa trẻ đang lớn và sẽ cần những tấm lụa mới khi trưởng thành.
Quần áo đắt hơn nhiều, rất nhiều trong thời đại này so với những gì mà những người hiện đại có thể nghi ngờ. Ngay cả một sản phẩm kém chất lượng cũng cần hàng chục đồng bạc. Bông dệt tốn một lượng lao động khủng khiếp, và hành động may vải lại với nhau thành một thứ gì đó có thể mặc được cộng lại với mức giá mà không ai có thể ngờ tới ở bất kỳ đâu trong vùng lân cận của giá rẻ.
Do đó, những thường dân chúng tôi lâu năm vá lại những bộ cũ của mình. Những gia đình đặc biệt khó khăn thậm chí còn phải bán quần áo mùa đông để lấy quần áo mùa hè khi thời tiết ấm hơn và ngược lại khi mùa thu đến gần.
Elisa sẽ được bao quanh bởi các con trai và con gái của giới quý tộc hoặc thường dân giàu có. Tôi sẽ cảm thấy tồi tệ nếu tôi không thể cung cấp cho em ấy trang phục đáng kính. Cô bé chắc chắn sẽ bị bắt nạt nếu trông quá rách rưới. Ngoại hình là quá đủ lý do để một người lấn át người khác, và điều đó đặc biệt đúng đối với những sinh vật bất thường như tiên tử.
Ruột tôi bắt đầu quặn lên khi chỉ nghĩ về nó. Kiềm chế tủ quần áo của Elisa chắc chắn là không được.
Và với việc đây là một trường học, chắc chắn sẽ có một loạt sách giáo khoa nào đó. Giống như quần áo, giấy da trong thời đại này đắt kinh khủng. Những chồng sách quy tắc và bổ sung khổng lồ mà tôi từng sở hữu thậm chí không thể so sánh được.
Một cuốn sách bình thường dễ dàng có giá từ hai đến ba đồng drachma. Những tác phẩm lộng lẫy được bọc bằng da trang trí hoàn hảo thường có giá hàng chục drachma. Số lượng hiếm được trang trí bằng đá quý đã được giao dịch theo cấp lãnh thổ. Tôi sẽ làm gì nếu chúng được yêu cầu cho mỗi môn học? Ý nghĩ đó thôi đã khiến tôi choáng váng.
Trên hết, Elisa cần phải sống. Cha mẹ chúng tôi có thể sẽ lo liệu thuế công dân cho chúng tôi, nhưng chi phí sinh hoạt cho hai chúng tôi không hề rẻ. Tôi biết sư phụ phải quan tâm đến đệ tử của họ, nhưng ấn tượng của tôi về kẻ vô trách nhiệm sống đó là Phu nhân Agrippina khiến tôi nghĩ rằng mình nên kiềm chế sự mong đợi của mình. Tôi có thể hình dung methuselah đó bối rối trước các giá trị mensch của chúng tôi và nói, “Cái gì? Nhóc cần ăn mỗi ngày à?”
“Mười năm?” Margit hỏi. “Hai mươi? Erich, cậu định đi bao lâu?”
“Tớ hy vọng sẽ hoàn thành trong vòng năm năm hoặc lâu hơn chút,” tôi trả lời sau một hồi dài buồn bã và chết chóc.
Trong khoảng thời gian dự kiến dành cho công việc, tôi sẽ trưởng thành. Từ đó, tôi có thể làm công việc thứ hai một cách hợp pháp và thu nhập bổ sung của tôi sẽ được chuyển thẳng vào các khoản nợ của chúng tôi.
Số tiền mà chúng tôi nợ thường phải mất cả đời mới trả được, nhưng may mắn thay, tôi không phải là người bình thường. Bằng cách thúc đẩy sự ban phước của Đức Phật tương lai đến giới hạn của nó, tôi biết mình sẽ có thể kiếm được một hoặc hai nguồn doanh thu mới.
Đối với Elisa, tôi sẽ không bao giờ keo kiệt. Nếu tôi có thể mua mạng sống của em gái thân yêu của mình bằng điểm kinh nghiệm, thì tôi chắc chắn sẽ làm thế.
Tuy nhiên, tôi đã theo học trường đại học công lập trong kiếp trước và chưa bao giờ trải qua nỗi đau của các khoản vay sinh viên. Đột nhiên thấy mình trong một tình huống giống như những người nhận học bổng tại các trường đại học tư thục dù mới chỉ ở độ tuổi mười hai non nớt là một điều khá khó hiểu.
Chà, than vãn cũng chẳng ích gì. Cuộc sống của tôi treo trên chủ nhân quý tộc của tôi. Tất cả những gì còn lại là xem em gái tôi tài năng như thế nào.
“Năm năm hả? Cậu thật lạc quan làm sao.”
“Tớ dự định sẽ làm mọi thứ có thể để hoàn thành trong thời gian đó.”
“Ngay cả khi đó, trong năm năm nữa tớ sẽ mười chín tuổi đó? Mọi người sẽ cười nhạo vì tớ bị ế,” cô ấy nói với một cái bĩu môi.
Độ tuổi kết hôn phổ biến nhất ở Rhine là từ mười lăm đến mười bảy, hoặc mười tám nếu thực sự muốn. Bất kỳ ai còn độc thân qua thời điểm đó sẽ bị coi là cô dâu không mong muốn hoặc một góa phụ không tái hôn được.
Tôi không buồn xác nhận hàm ý chính xác trong câu nói của cô ấy - như thế thì quá thiếu tế nhị. Tôi nhận thức rõ về hướng mà mối quan hệ của chúng tôi đang hướng tới. Nếu chúng tôi được sinh ra ở một nơi nào đó của Tokyo, mối quan hệ của chúng tôi sẽ có một trái tim già cỗi lớn trên đó.
“Tớ sẽ cố hết sức,” tôi nói sau một lúc lâu im lặng.
“Và cậu sẽ trở lại trước khi chúng ta quá già để phiêu lưu chứ?”
“Tớ sẽ cố.”
“Thật chứ?”
Không một tiếng động, nửa thân dưới của cô ấy bắt đầu lắc lư và cô ấy nhào vào lòng tôi. Đôi mắt màu hạt dẻ của cô ấy chiếu thẳng vào tôi với một tia sáng màu cam nguy hiểm.
“Cậu có thề không? Cậu có thề rằng cậu sẽ kết thúc nhiệm kỳ của mình với tư cách là một người hầu để đưa tớ đi phiêu lưu không?”
Margit nói một cách gay gắt. Giọng điệu lúc bình thường của cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve não tôi, nhưng giọng nói hiện tại của cô ấy đã đâm sâu vào trái tim tôi. Đây không chỉ là một câu hỏi—nó là một lưỡi dao nhọn đang mổ xẻ nền tảng ý chí của tôi.
“Tớ hứa,” tôi nói. “Tớ thề. Chúng ta đã chuẩn bị rất lâu; Tớ sẽ không để nó lãng phí đâu. Tớ sẽ trở thành một mạo hiểm giả và đảm bảo Elisa tốt nghiệp bình an vô sự; Tớ sẽ làm cả hai.”
Cuộc thẩm vấn sắc bén của cô ấy chỉ làm cho câu trả lời của tôi trở nên chân thành hơn. Con dao mổ không cần phải rạch vì tôi đã lôi câu trả lời của mình ra khỏi sâu thẳm trái tim mình.
Tôi đã quyết định từ lâu: nếu tôi có thể là bất cứ thứ gì, thì tôi sẽ theo đuổi điều tôi thực sự mong muốn. Phiêu lưu không phải là một tương lai mà tôi đã chọn một cách bất chợt; Tôi đã bắt đầu trên con đường này bởi vì mọi người tin rằng tôi có thể làm được. Đồng thời, tôi muốn trở thành một người anh tốt; Tôi hy vọng có thể ngẩng cao đầu khi Elisa tiếp tục ngưỡng mộ tôi.
Đây là bản tuyên ngôn chân thành của tôi. Sau khi trải qua mười hai năm với tư cách là Erich từ bang Konigstuhl, những lời này là quyết định của tôi. Tôi có nghĩa vụ phải giữ quyết tâm của mình trong lòng để mang lại ý nghĩa cho mười hai năm mà gia đình và bạn bè đã nuôi nấng và yêu thương tôi—để duy trì tính xác thực của bảy năm tôi đã trải qua với tư cách là chính mình.
Để đạt được điều đó, tôi sẵn sàng cống hiến tất cả những kinh nghiệm mà tôi đã tích lũy được. Tôi sẽ đổ tất cả vào các kỹ năng nội trợ nếu tôi phải làm vậy. Rốt cuộc thì tôi vẫn có thể giữ vững vị trí của mình với tư cách là một kiếm sĩ ở cấp độ hiện tại.
Đây chắc chắn là một đường vòng. Tuy nhiên, tôi từ chối nói dối bản thân. Tôi sẽ làm theo ý mình, giống như những anh hùng trong trò chơi mà tôi đã từng đắm chìm trong đó.
Tôi luôn cảm thấy tuyệt vời khi kết thúc một phiên tốt. Chứng kiến những câu chuyện có hình thức cụ thể và những nhân vật mà chúng tôi tạo ra đạt đến một kết luận nào đó thật thú vị. Ngay cả khi cuối cùng họ phải chịu một số phận khủng khiếp, nó vẫn luôn vui vẻ vì tôi và bạn bè là những người cùng nhau dệt nên câu chuyện trong căn phòng câu lạc bộ cũ lộn xộn đó.
Tuy nhiên, niềm vui lớn nhất là khi tất cả các nhân vật của chúng tôi đã hoàn thành mục tiêu của mình khi đi tới kết thúc. Chúng tôi đã dành vô số thời gian cân nhắc những năm quý giá của tuổi trẻ để theo đuổi vinh quang hết lần này đến lần khác.
Hoàn cảnh của tôi bây giờ cũng vậy. Đó là cuộc sống của riêng tôi, nhưng không có gì khác thay đổi. Do đó, tôi sẽ theo đuổi ý chí của mình để trở thành con người mà tôi muốn trở thành. Đó chẳng phải là điều mà Đức Phật tương lai đã gửi cho tôi để làm sao?
“Hãy làm những gì cậu muốn,” phải không? Khẩu hiệu của một ác thần quen thuộc đã trở thành sắc lệnh ngọt ngào nhất mà tôi từng nghe. Không có sứ mệnh thiêng liêng nào để phấn đấu, tôi được phép theo đuổi ước mơ của mình. Thật là một phúc âm tự do.
Đúng rồi. Tôi sẽ trở thành một mạo hiểm giả... và là anh hùng của Elisa. Tôi gói ghém niềm tin vào ánh mắt của mình và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những viên ngọc màu hạt dẻ của Margit.
Có Chúa mới biết chúng tôi đã khóa mắt bao lâu. Màu đỏ dịu dàng của buổi tối bắt đầu chuyển sang màu tím mờ. Khi ngày và đêm hòa vào lúc chạng vạng, các ngôi sao tìm thấy vị trí của chúng bên cạnh mặt trăng vượn.
Cơ thể mặt trăng suy yếu có một hình ảnh thơ mộng ở quê hương tôi ngày xưa: Fukemachi-zuki. Tôi đã từng chia sẻ tên của nó ngày xưa—cả hai chúng tôi đều đang chờ đợi một tương lai xa nơi chúng tôi sẽ trở lại nguyên vẹn khi cái miệng của màn đêm sẵn sàng nuốt chửng phần cuối cùng của con người cũ của chúng tôi. Oh, ta hy vọng mình sẽ tỏa sáng đầy đủ như ngươi.
“Thật sao? Chà… giống cậu lắm.” Margit nói một cách tự nhiên bằng giọng thường dân. Ánh mắt cô ấy không bao giờ rời khỏi tôi, nhưng vẻ mặt cứng rắn của cô ấy đột nhiên nhớ lại cảm giác có màu khi cô ấy cười. “Được, tớ sẽ tin tưởng cậu. Ngoài kia không có cô gái nào tốt bụng như tớ đâu đó?”
“Tớ biết,” tôi trả lời. “Cảm ơn, Margit.”
Tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ tiếp tục chờ đợi cuộc phiêu lưu của chúng tôi bắt đầu. Rốt cuộc, cô ấy chưa bao giờ nói dối tôi trước đây - không một lần nào, và thậm chí không phải là một trò đùa.
Do đó, mặc dù tôi tin tưởng vào lời hứa của cô ấy, tôi phải chắc chắn không để nó chiều chuộng mình. Đàn ông là những sinh vật dễ bị ảo tưởng tự cao phù hợp với họ, chẳng hạn như “Cô ấy sẽ luôn yêu tôi, và chỉ một mình tôi.”
“Khi tớ bắt đầu cuộc phiêu lưu của mình, điểm dừng chân đầu tiên của tớ sẽ là đến và đón cậu,” tôi đã thề.
Tất cả những gì tôi có thể cống hiến cho đức tin của cô ấy là lời thề long trọng của tôi. Một số người coi những lời thề không có hình thức là trống rỗng, nhưng một lời hứa nghiêm túc sẽ hình thành trong trái tim của những người tin vào nó. Bất kể người khác tin điều gì, tôi vẫn giữ vững sự thật này.
Margit đáp lại một cách tử tế bằng một tiếng cười khúc khích nhỏ đến nỗi tôi có thể bỏ lỡ nó từ bất kỳ khoảng cách nào khác. Cô ấy đột nhiên ngẩng đầu lên và luồn hai tay ra sau gáy tôi. Trở lại vị trí quen thuộc, chiếc mũi nhỏ dễ thương của con nhện đáng yêu đưa lên chạm vào mũi tôi.
Tinh thần bất khuất trong mắt cô tan biến thành một nụ cười rũ rượi. Mặc dù những chiếc răng nanh bóng mượt của cô ấy chọc ra một cách nguy hiểm từ hai bên miệng, nhưng đôi môi của cô ấy vẫn rất mê hoặc. Về cá nhân, các nét của cô ấy giống như một cô gái trẻ, nhưng chúng kết hợp với nhau để tạo thành một khí chất mê hoặc của một quý cô đích thực. Ánh mắt của chúng tôi không bao giờ dao động khi mũi chúng tôi chạm vào nhau và lông mi đan vào nhau. Tôi khó thở.
“Rồi tớ sẽ làm để cậu không thể quên tớ.” Những cơn rùng mình ngọt ngào mà Margit đã điều hòa vào cơ thể tôi lại xuất hiện. Giọng nói ngọt ngào, không thay đổi của cô ấy luôn làm tôi nhột nhạt. “Nhắm mắt lại...”
Đợi đã, cô ấy định làm những gì tôi nghĩ cô ấy định làm à? Nghiêm túc sao? Nó xảy ra à? Tôi chưa bao giờ có một tập phim ngọt ngào như thế này trong kiếp trước của mình. Tôi có được phép khoe khoang chuyện này không? Tôi là người đàn ông của đàn ông bây giờ, phải không? Tối nay ăn mừng thôi!
Dòng suy nghĩ của tôi quay cuồng trong cơn cuồng loạn cho đến khi hơi thở mà tôi cảm thấy trên môi mình đột nhiên rẽ sang trái. Khi bộ não của tôi bắt kịp, tôi có thể cảm thấy hơi ấm từ làn da của Margit trên má tôi và hơi thở của cô ấy phả vào tai tôi.
Ủa? Đợi một chút chuyện gì đang xảy ra—“Uiiii?!”
Một cơn đau nhói ập đến tai tôi mà không có vần điệu hay lý do. Tôi nhảy dựng lên vì ngạc nhiên, nhưng cái ôm của cô ấy trên cổ tôi quá chặt để thoát ra. Bất kỳ nỗ lực nào nhằm điều tra nguồn gốc căn bệnh của tôi đều bị chặn đứng bởi cái đầu của Margit. Trên thực tế, cô ấy vẫn ngậm dái tai của tôi trong miệng, nên tôi không thể làm gì được.
Hả? Vậy là sao?! Chuyện gì đang xảy ra với tôi?!
Sau vài chục giây hoang mang và đau đớn, Margit cuối cùng cũng gỡ tai tôi ra. Tôi tò mò đưa tay lên thì thấy nó dính đầy nước bọt và máu. Nhưng tôi cũng cảm thấy rõ ràng một vết lõm ở đầu ngón tay. Đây có phải là một cái lỗ? Sau khi chạm vào nó lâu hơn một chút, rõ ràng là cô ấy đã khoét một lỗ xuyên qua dái tai của tôi.
“Cảm ơn vì bữa ăn,” cô ấy nói, liếm vết máu của tôi trên môi. Dấu tích cuối cùng của ánh sáng ban ngày le lói trên những chiếc răng nanh vô nhân tính của cô. Có vẻ như cô ấy đã khéo léo sử dụng những thứ đó để đâm xuyên qua da thịt của tôi.
“Cái—nhưng? Tại sao?! Tại sao cậu lại cắn tớ?!”
“Tớ đã nói với cậu. Tớ sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ không bao giờ quên lời hứa của chúng ta.” Khi Margit nói, cô ấy gỡ bàn tay đang bảo vệ tai tôi ra và nhét thứ gì đó vào cái lỗ vẫn còn đau nhói. Tôi thoáng thấy nó; đó là một chiếc vỏ sò màu hồng đã được biến thành một chiếc khuyên tai.
Chiếc khuyên nữ tính dường như không có gì đặc biệt. Đó là loại mà trẻ em mua để vui chơi trong các lễ hội với giá khoảng một đồng bạc. Tôi nghi ngờ cô ấy đã có nó lâu. Tôi đoán cô ấy đã mua nó ở một quầy hàng trong khi tôi bị mắc kẹt bên trong hôm nay— nhưng nghĩ lại, cô ấy đã đợi ngay trước nhà của trưởng làng suốt thời gian qua, nên có lẽ tôi đã nhầm.
“Đừng cởi ra, được không? Đây là bằng chứng cho lời thề của chúng ta. Hãy nghĩ về tớ bất cứ khi nào cậu nhìn vào nó.”
Chờ đã nào, câu chuyện đằng sau chiếc khuyên tai này rất hay và bảnh bao, nhưng làm sao cậu có thể... Ừm... Nụ cười của Margit ngay lập tức thổi bay mọi cơn giận của tôi. Kỳ lạ thay, nhìn thấy cô ấy hài lòng khiến tôi nghĩ, Ồ, ít nhất cậu ấy không xé toạc tai mình.
Trời ạ, xinh đẹp thật không công bằng...
Trong khi tôi đang bận cân nhắc về sự phi lý của thế giới, Margit đặt vào tay tôi một thứ khác. Tôi nhìn xuống và thấy một cây kim dài. Nó to, chắc chắn - hướng đến đồ da thủ công hơn là đồ may vá. Vẫn còn ẩm ướt, nó có mùi rượu mạnh mà chúng tôi dùng để khử trùng mọi thứ.
“Bây giờ, cậu có vui lòng đáp lại không?” cô ấy nói, vểnh tai phải ra.
“Hả?” Cái gì? Đừng nói là... Tớ cũng xỏ lỗ tai cho cậu? Chờ đã, đó là cách quá lệch đối với tôi. Đây là loại tôn sùng kỳ lạ gì?
“Cậu còn chờ gì nữa?” cô ấy hỏi. “Tớ đảm bảo rằng cậu sẽ không quên tớ. Cậu không muốn chắc chắn rằng tớ cũng sẽ không quên cậu sao?”
Không hiểu sao, cái liếc xéo của cô ấy khi cô ấy đang búi tóc đã bẻ gãy ý chí phản kháng của tôi ngay lập tức. Thực tế là cô ấy rất quyến rũ mặc dù đã cám dỗ tôi làm điều gì đó điên rồ như vậy phải được đánh dấu bằng nhiều thứ hơn là địa vị á nhân của cô ấy.
“Chuẩn bị đi, vì có thể sẽ đau như điên. Kinh nghiệm sống đó.”
“Ổn mà. Sao không cho tớ thấy nó đau tới mức nào đi nhé?”
Thật là, tất cả những âm bội khêu gợi này sẽ làm tôi đau tim mất!
Tôi dập tắt tiếng chuông báo động của trái tim đang đập của mình và ấn mũi kim vào tai cô ấy. Chỉ cần một cú đẩy là xuyên thẳng qua dái tai mềm mại của cô ấy và làm những giọt nước đỏ tươi nhảy múa trong không khí. Được chiếu sáng bởi cả mặt trời lặn và mặt trăng mọc, vẻ đẹp trước mắt tôi không thể diễn tả được.
“Hngh…”
Margit thốt ra một tiếng rên khiêu khích cuối cùng khi tôi rút kim ra. Cô lướt những ngón tay của mình trên dấu vết mà nó để lại với sự pha trộn giữa hối tiếc và tình cảm dịu dàng. Thậm chí không ngừng chảy máu, cô ấy đưa cho tôi nửa còn lại của cặp khuyên tay.
Tôi đoán là tôi cũng sẽ đến lượt mình với việc này. Chúng tôi đã chứng kiến một nghi thức tương tự vào mùa thu năm ngoái, nhưng điều này thực sự hơi phức tạp hơn mức tôi cảm thấy thoải mái. Nhưng Margit có vẻ hạnh phúc, nên... tôi cho là không sao cả. Được thắp sáng trong một màu đỏ son thoáng qua, nụ cười đẫm máu của cô ấy chắc chắn sẽ gắn bó với tôi miễn là tôi còn sống.
-
[Mẹo] Đối với nam giới, một chiếc khuyên tai bên trái tượng trưng cho lòng can đảm và lòng kiêu hãnh; đối với phụ nữ, một chiếc khuyên tai bên phải tượng trưng cho sự tử tế và trưởng thành. Mỗi người lấy một chiếc khuyên tai từ cùng một bộ tượng trưng cho một mối liên kết không thể phá vỡ.
- - -
Claudius: Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.
Bạn có thể dùng phím mũi tên ← → hoặc WASD để lùi/sang chương.
Báo lỗi Bình luận
Truyện Hot Mới
Danh sách chương
