Cài đặt Chuyển tiếp
Du hành khắp thế giới là công việc của những anh hùng, và bắt chước những anh hùng là công việc của những nhà thám hiểm; những nhà thám hiểm nhanh chóng rời bỏ nơi chốn cũ để tìm kiếm điều gì đó mới mẻ.
Có nhiều lý do có thể thúc đẩy sự thay đổi mạnh mẽ như vậy: lý do cá nhân (tức là liên quan đến câu chuyện), bầu không khí khó xử ở khu vực hiện tại (do những hành động sai trái của chiến dịch trước đó), hoặc những tin đồn trêu ngươi về một vùng đất mới được phát hiện (như đã trình bày). trong phần bổ sung mới nhất), kể tên một số.
–
Mensch là một trong những sinh vật yếu ớt nhất trong vương quốc động vật trên thế giới này, nhưng chúng tôi có hai thứ có lợi cho mình. Đầu tiên, chúng tôi có đủ khả năng thích nghi để tồn tại từ cực bắc đến tận cùng phía nam miễn là chúng tôi thay đổi trang phục. Thứ hai, chúng tôi có thể điều chỉnh hầu hết mọi tiến bộ công nghệ để phù hợp với thể trạng của mình, nếu không chỉ sử dụng chúng theo mặc định.
“Hup!” Tôi hét lên, đá vào sườn Castor. Con chiến mã đáng tin cậy của tôi đã già đi theo năm tháng, nhưng chuyện đó không ngăn cản nó phi nước đại hết cỡ. Nhanh hơn bao giờ hết, tốc độ của nó nhanh đến mức bất kỳ ai ít kinh nghiệm hơn tôi sẽ bị loại ngay lập tức.
“C-Cậu không thể, wah—làm gì đó, ah, về cái vụ run lắc à?!”
“Tớ đã cố gắng hết sức rồi!”
Tôi đứng lên trên chiếc kiềng được nâng lên—cái gọi là tư thế ngồi xổm của khỉ—để giảm bớt gánh nặng cho lưng Castor và may mắn thay, giữ vững hông của tôi trong không khí để Margit có thể giữ thăng bằng trên lưng tôi. Đây là cách giết người trên cơ mông và lưng dưới của tôi, nhưng ngay cả tư thế tối ưu nhất cũng không thực sự tạo ra một chuyến đi suôn sẻ. Bên tai tôi vang lên một âm thanh gần như xa lạ: người bạn thơ ấu của tôi đang tặc lưỡi một cách thất vọng.
Cô ấy đã trượt. Margit đã bắn trượt.
Đó là môn bắn cung trên yên ngựa.
Quay trở lại mẩu tin trước đó về lợi ích của cơ thể mensch, chúng tôi có hai tay và hai chân và ngồi ngay ngắn ở điểm giữa giữa chủng tọc lớn nhất và nhỏ nhất. Nếu có ai khác từng phát minh ra thứ gì đó hữu ích, thì rất có thể chúng tôi có thể tăng hoặc giảm quy mô của nó cho phù hợp; Rốt cuộc, hầu hết các công cụ đều giao tiếp với một cánh tay hoặc chân.
Nhưng có lẽ điều may mắn lớn nhất của chúng tôi là chúng tôi đã chia sẻ những đặc điểm chung về thể chất của mình với những đỉnh cao của sự khéo léo, những người đã kéo theo nền văn minh theo sau họ kể từ buổi bình minh của loài người—methuselah. Theo quy định, danh sách dài những đóng góp của họ cho xã hội hầu như luôn có thể bắt nguồn từ một trong số họ nghĩ rằng: “Thật là phiền phức. Hãy để tôi phát minh ra thứ gì đó để làm thay cho tôi,” và sau đó chỉ chế ra mọi thứ. Đương nhiên, methuselah không quan tâm đến việc giải pháp của họ sẽ thuận tiện như thế nào đối với các chủng tộc khác và điều chỉnh các sáng tạo của họ cho phù hợp.
Và bạn nhìn xem—chúng tôi, những con người phàm trần đáng thương, yếu đuối gặt hái những phần thưởng.
Mặt khác, cô gái arachne hàng xóm thân thiện của tôi lại có thân hình nhện ở phía dưới thắt lưng. Cưỡi ngựa là một quá trình hoàn toàn khác đối với cô; đúng hơn, việc cưỡi thú gánh nói chung không phù hợp với hình dáng cơ thể của cô ấy.
Rõ ràng, Margit chưa bao giờ cần cưỡi ngựa trước đây và do đó cô cũng chưa bao giờ bắn cung trên lưng ngựa. Với debuff như thế này, ngay cả nữ thợ săn lão luyện cũng không thể tự hào về độ chính xác hoàn toàn.
“Làm sao,” cô ấy thốt lên khi chúng tôi nhấp nhô lên xuống, “nhiều người làm được chuyện này?!”
“Tớ không biết!”
“Cậu, hngh—cậu có chắc là mình không bị nguyền rủa không?!”
“Tớ không nhớ, hup, đã làm gì để đáng bị nguyền rủa!”
Margit tiếp tục giương nỏ lên—một trong những chiếc nỏ phương đông mà tôi mang về nhà—trong khi cô ấy càu nhàu, nhưng giờ cô ấy nhắc đến, có lẽ tôi đã bị nguyền rủa. Đặc biệt là vận rủi, phải không?
Dù sao đi nữa, tình huống của chúng tôi không cần phải giải thích dài dòng: chúng tôi đã bị một băng cướp tấn công.
Chúng tôi đã ở phía tây của Đế chế: so với phần còn lại của lục địa, cuối cùng chúng tôi cũng đã tiến vào góc cực tây. Chỉ cách thị trấn Konigstuhl xinh đẹp có mười ngày, chúng tôi khó có thể khẳng định mình đã vào biên giới—thực tế là bây giờ chúng tôi đã ở gần thủ phủ đô thị hóa của bang hơn so với khi khởi hành.
Thế quái nào mà lại có bọn cướp ở đây?
Năm người đàn ông mặc đồ tầm thường đang cưỡi ngựa đuổi theo chúng tôi. Lúc đầu đã có sáu, nhưng Margit đã bỏ một tên vào hố trước đó.
Từ ngữ họ trông có vẻ không trung thực một cách trắng trợn: tốt nhất là lính đánh thuê, nhưng nhiều khả năng là những tên cướp cơ hội bất cứ khi nào chúng nghĩ mình có thể phi tan chứng cứ. Dù sao thì hầu hết bọn tội phạm cũng không biến việc phạm tội thành công việc hàng ngày của chúng, vì đội tuần tra của đế chế sẽ xiên chúng nếu chúng làm vậy.
Những tên côn đồ này chắc hẳn đã đánh dấu chúng tôi khi chúng tôi cho cặp Dioscuri ăn: Castor và Polydeukes là những con ngựa khá lớn cho một vài đứa trẻ sở hữu. Ý nghĩ về một khoản tiền thưởng lớn cho việc cướp một cặp nhóc chắc hẳn quá hấp dẫn để có thể bỏ qua.
Có vẻ như tôi đã tính toán sai. Những đặc tính Nụ cười Áp đảo và Sức Hút Lan Toả mà tôi đã học được chỉ phát huy tác dụng khi tôi có thể Thương lượng—chúng sẽ không giúp tôi tránh khỏi rắc rối từ xa. Có lẽ thay vào đó tôi nên sử dụng nội tại vĩnh viễn để tránh bị những kẻ ngoài tầm mắt đánh giá cao.
Nhưng mà, như thế rất có thể khiến tôi gây sợ hãi những người lương thiện, vô tội mà không có lý do. Có lần, khi Sir Lambert cố gắng giúp một đứa trẻ bị trầy đầu gối đứng dậy, chúng đã tè ra quần vì kinh hãi; Tôi không nghĩ trái tim mình có thể chịu đựng được nếu chuyện đó xảy ra với tôi. Đối phó với bọn lưu manh là điều rất khó chịu, nhưng đó là cái giá phải trả để trông ra vẻ một người tốt bụng. Việc tôi chỉ có thể có cái này hay cái kia thật đáng thất vọng và khó chịu.
Những tên côn đồ ngày nay đã bám theo chúng tôi từ xa khá lâu và đã bóp cò khi chúng tôi đi trên một con đường ít đông dân hơn. Đó là một công việc đơn giản: lấy ngựa và tìm người mua chúng mà không cần giấy tờ. Những thứ dễ dàng. Về phần chúng tôi, chúng sẽ chôn chúng tôi ở đâu đó ngoài đường và kết thúc ngày; không phải là có ai đó nhận ra chúng tôi đang lạc vào một thế giới không có tin nhắn tức thời.
Thật không may cho chúng, chúng tôi không chỉ là những đứa trẻ bất hạnh: chúng tôi có thể chống trả. Margit phụ trách tấn công, trong khi tôi tập trung vào việc né tránh và chạy trốn. Tôi đi vòng quanh, đồng thời chỉ đạo Polydeukes bằng một đoạn dẫn dài. Để ghi công cho bọn chúng, bọn cướp biết rõ nhiệm vụ của chúng là cướp ngựa; tất cả các cuộc tấn công của chúng đều không gây chết người—ít nhất là đối với ngựa.
Một cảm giác tồi tệ tràn ngập trong tôi, nên tôi chỉ cầm dây cương bằng tay phải và dùng tay trái để rút Schutzwolfe. Tất nhiên, việc rút kiếm của tôi bằng một tay như thế này là vô lý, nên tôi đã lén sử dụng Tay trợ giúp theo cách trông tự nhiên. Bằng một chuyển động uyển chuyển, tôi rút lưỡi kiếm của mình ra và cắt đứt sợi dây thòng lọng đang hướng về phía chúng tôi.
Tiếng nỏ bắn vang lên cùng lúc, nhưng số lượng kẻ địch vẫn giữ nguyên.
“Xin lỗi!” Tôi đã hét lên. “Cản trở cậu rồi!”
“Không sao!”
Tôi rút kiếm ra đã khiến Margit xê dịch ở giữa phát bắn vì cô ấy đang ở trên lưng tôi. Sức mạnh kết hợp của chúng tôi vẫn chưa đạt mức ngang bằng: Tôi cần căn thời gian di chuyển của mình xung quanh cô ấy tốt hơn.
“Hơn nữa…”
Một tiếng click cơ học vang lên. Tôi mất mười giây để tải chiếc nỏ với tư cách là một người sử dụng có kinh nghiệm, nhưng xạ thủ trên lưng tôi đã làm ngay lập tức. Cái này vượt xa sự khéo léo và đạt đến độ chính xác chuyên nghiệp. Rõ ràng là kỹ năng bắn cung của cô ấy đã chuyển sang sử dụng một nhạc cụ cơ khí hơn.
“…Tớ, hah, hiểu rõ rồi!”
Dây cung nảy lên tạo ra một tiếng rắc, bắn thẳng một mũi tên xuyên qua cổ tay của một kẻ côn đồ đang xoay quanh một sợi dây thòng lọng. Những chiếc nỏ này có thể bắn xuyên qua tấm kim loại; tay của người đàn ông bay thẳng ra ngoài.
“Bắn hay đấy!”
“Như thể! Tớ đã nhắm vào vai hắn!”
Bỏ mục tiêu chính xác sang một bên, chúng tôi sẽ hoàn toàn ổn nếu cô ấy có thể bắn trúng chúng. Kẻ thù của chúng tôi bắt đầu nhận ra gợi ý, và chúng bắt đầu bỏ cuộc khi đặt câu hỏi liệu điều đó có đáng để mạo hiểm hay không.
Than ôi, đã quá, quá muộn. Mũi tên tiếp theo chính xác hơn mũi tên trước, và mũi tên sau đó thậm chí còn chính xác hơn. Chúng đã đuổi theo chúng tôi đến một vùng đất bằng phẳng dài để chúng tôi không có chỗ ẩn nấp, nhưng quyết định đó sẽ khiến chúng phải trả giá.
Khả năng phán đoán con mồi là dấu hiệu của một thợ săn giỏi. Một con mắt khiếm khuyết có thể dễ nhầm lẫn một con chó đang ngủ yên lành với một con sói hung hãn.
À, được rồi. Có vẻ như những kẻ ngốc này sẽ không bao giờ có cơ hội học được bài học của mình.
–
[Mẹo] Công cụ sửa đổi kiểm tra khả năng là phần thưởng và hình phạt mà người chơi nhận được khi tham gia vào một số hành động dựa trên độ khó của nhiệm vụ hoặc vị trí mà nó đang được thực hiện. Bắn nỏ nằm sấp trên mặt đất và bắn nỏ trên yên lắc lư là hai bài kiểm tra kỹ năng hoàn toàn khác nhau.
–
Margit và tôi ngồi trên giường trong một quán trọ, đối mặt nhau.
Tuy nhiên, không phải theo kiểu tình tứ. Chúng tôi bị chia cắt bởi nội dung trong ví chung của chúng tôi được đổ lên khăn trải giường.
“Một, hai, ba…”
Giọng nói dễ thương của cô ấy dần dần vang lên khi cô ấy sàng lọc những đồng xu bằng những ngón tay xinh xắn của mình. Chỗ ở tối nay sẽ là mười assari cho một phòng, thêm ba mươi cho bữa tối cho hai người, hai mươi cho bữa sáng ngày mai và hai mươi lăm cho bữa trưa mang đi. Chúng tôi cũng đã thuê một xô nước nóng giá năm assari, và thêm vào mười assari các lựa chọn khác, chẳng hạn như lấy ga trải giường mới giặt cho ba người.
Đối với lũ ngựa, chúng tôi đã giành được hai chỗ trong chuồng có nước và cỏ khô cho bốn mươi assari, nâng tổng số tiền trong ngày lên một libra bốn mươi. Chúng tôi đã trả bằng một đồng bạc và ba mươi đồng; chắc chắn là chúng tôi đã vung tiền một chút, nhưng đó là một số tiền lố bịch cho một ngày.
Làm một số phép tính cơ bản, chúng tôi sẽ đốt ít nhất 84 libra nếu chuyến đi tới Marsheim kéo dài hai tháng. Đó là giả định rằng chúng tôi không phải dừng lại ở đâu hoặc vội vã bổ sung hàng vào những thời điểm không thích hợp.
Tốt nhất chúng tôi nên chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất: hai đồng drachma trên thực tế có thể biến mất vào thời điểm chúng tôi đến đích. Tôi chắc chắn muốn thay móng cho những con ngựa đáng tin cậy của mình vào một thời điểm nào đó tùy theo thời gian mà cuộc hành trình sẽ kéo dài và chúng tôi có thể nghĩ đến những thứ chúng tôi cần trên đường đi, chưa kể đến việc chúng tôi cần thay thế bất cứ thứ gì hết.
Không có gì ngạc nhiên khi mọi người không rời quê hương của họ—hoặc nếu có, họ đã chọn cắm trại ngoài trời. Việc tiêu tốn một phần lớn thu nhập hàng năm của một gia đình trung bình cho một chuyến đi là điều điên rồ.
Cơ mà, không phải là chúng tôi túng quẫn đến mức phải đếm từng xu khi ôm chiếc ví rỗng. Chúng tôi khá giả hơn hầu hết mọi người, vì việc tìm những nhóm mới bắt đầu chia sẻ bữa ăn chỉ để tránh nạn đói là điều thường thấy; Bản thân tôi đã nhiều lần đóng những vai như vậy và rất thích thú.
Tôi nhớ rõ ràng khi tôi và bạn bè đã cố gắng hết sức để tiêu hết tiền vào thiết bị và vật tư tiêu hao để có thể đi dạo quanh thị trấn và nói về việc chúng tôi luôn túng quẫn như thế nào. Được dẫn dắt bởi một linh mục, chúng tôi tự gọi mình là Khất sĩ và chào mọi NPC bằng câu: “Công dân tốt, làm ơn… Chúng tôi đã không ăn gì trong ba ngày rồi!” Nhìn lại, có lẽ đã đi hơi xa.
Nhưng đó là cách chúng tôi đạt được nhiệm vụ chính của mình: chúng tôi hành quân chiến đấu với những kẻ thù hùng mạnh để đền đáp tấm lòng nhân ái đã cho chúng tôi ở. Và, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi đã hơi quá nhập tâm và từ chối nhận thưởng bằng tiền với lý do rằng những bát cháo chúng tôi nhận được khi bụng đói có giá trị hơn cả những đồng xu sáng bóng nhất…chỉ để chào hỏi NPC tiếp theo mà chúng tôi gặp sẽ nói với câu “Công dân tốt, làm ơn… Chúng tôi đã không ăn gì trong năm ngày rồi!” Tất cả chúng tôi đều rất thích thú khi xem bộ phim Bảy Võ Sĩ Đạo, nếu tôi nhớ không lầm.
Ahem, tôi lạc đề rồi. Trong số những đồng xu giữa tôi và Margit có một số ít lấp lánh ánh vàng đầy kiêu hãnh gold và không phải loại có giá trị thấp hơn giá trị thị trường. Mỗi miếng là một đồng bạc hà hảo hạng trị giá một đồng drachma hoặc hơn.
“…và thế là năm drachma, bốn mươi lăm libra, và ba mươi hai assari,” Margit thông báo khi cô đếm xong. “Ôi trời, gần như chúng ta giàu có rồi.”
Vẻ mặt của cô ấy pha trộn giữa sự mỉa mai và lo lắng khi cô ấy véo một đồng tiền vàng và ném nó lên không trung. Nó xoay đi xoay lại với một tiếng leng keng sắc nét, khiến cô gái nhìn nghiêng trên mặt nó quay với tốc độ chóng mặt. Nếu tôi biết số tiền của mình, bản in đó có thể được truy nguyên từ Cornelius Đệ Nhị Hoàng Đế Nhân từ—hay như ông được biết đến rộng rãi hơn, Cornelius Nuông chiều. Đúng như tên gọi, tên của ông đã trở thành một biểu tượng ngụ ngôn cho việc ông đã nuông chiều con gái mình đến mức đặt mặt cô ấy lên tiền thay vì của mình.
Bất chấp lịch sử của những đồng xu của Doting Emperor, vàng vẫn sạch một cách khủng khiếp so với thứ mà chúng tôi kiếm được bằng máu.
“Bảy lần. Erich, cậu có vui lòng cho tớ biết con số này có ý nghĩa gì không?”
“…Ai biết?”
Không phải ngày nào Margit cũng trừng mắt nhìn tôi như thế và tôi không thể chịu đựng được. Dù biết câu trả lời nhưng tôi vẫn ngoảnh mặt đi.
Bảy…là số lần chúng tôi gặp rắc rối kể từ khi rời nhà.
Cuộc phục kích hôm nay nữa là tổng cộng bốn cuộc tấn công của bọn cướp. Chúng tôi để ý thấy một kẻ bị truy nã tại một quán rượu—tôi có thể nói thêm là cải trang kém đến mức đáng thương—và bắt được hắn là số năm. Một tâm hồn vô cùng bối rối đã nhầm lẫn chúng tôi với những tên trộm ngựa và quấy rầy chúng tôi là sáu. Cuối cùng, một tên ngốc nào đó đã chọc tôi vì có một thanh kiếm trên thắt lưng, nên tôi đã đáp trả cho đến khi mọi thứ leo thang thành một cuộc hỗn chiến toàn diện—là bảy.
“Tất cả trong mười ngày. Như vậy là không bình thường phải không?”
Đừng hỏi như thể cậu không biết câu trả lời, tôi truyền đạt bằng một cái nhìn không nói nên lời.
“Erich…” Margit thở dài. “Vận may chưa bao giờ tử tế với cậu, nhưng tớ không biết nó lại tệ đến thế.”
“K-Không phải vậy—”
“Nhắc tớ xem: cậu đã bao giờ giành được một túi kẹo trong lễ hội mùa thu chưa?”
“…Không.”
Cứ phải nhắc tới cái đó sao. Lễ hội mùa thu là một sự kiện mà quan tòa tổ chức cho người dân trong bang, và hàng năm, ông tổ chức xổ số cho tất cả trẻ em tham gia. Một loạt dây được giăng sẵn, một số được buộc vào những chiếc túi nhỏ, và bọn trẻ được tự do giữ bất cứ thứ gì được gắn vào sợi dây chúng đã chọn—tất nhiên, thứ đó có thể chẳng là gì cả.
Đã chuẩn bị đủ phần thưởng để cứ ba em thì có hai em giành được giải. Từ ngày tôi được sinh ra cho đến ngày tôi rời bang, lần nào tôi cũng có xác suất thua là ba mươi ba phần trăm. Chắc chắn, mỗi năm chỉ có một chiếc túi đựng đồng bạc, nên việc trúng như vậy là quá nhiều để đòi hỏi, nhưng thực sự vô lý khi tôi chưa bao giờ nhận được một ít bánh ngọt, bánh quy hay thứ gì đó.
“T-Tất cả đã là quá khứ rồi,” tôi nói. “Hơn nữa! Chuyện đó không thành vấn đề, bởi vì cậu luôn chia cho tớ.”
“Aw, tớ nhớ đã chuyền đi chuyền lại những chiếc túi nhỏ đó. Nhưng dư vị của những đồng xu này không ngọt bằng kẹo phải không?”
“Nhưng, ừ, này…ít nhất chúng ta cũng đang tài trợ cho chuyến hành trình của mình chứ?”
“Erich. Tớ đang cố nói rằng tớ sẽ không chịu đựng được như thế này đâu.”
Tôi thực sự nghĩ rằng chúng tôi đã kiếm được một khoản tiền lẻ lớn. Chúng tôi đã khai báo còn sống tất cả tội phạm, và hai vụ bắt giữ gần đây nhất đã có lệnh truy nã, càng làm tăng thêm phần thưởng của chúng tôi. Nói chung, chúng tôi đã kiếm được rất nhiều tiền.
Trước khi rời nhà, Margit và tôi đã bàn bạc và quyết định rằng chúng tôi sẽ chia đôi tài chính của mình. Một nửa thu nhập của chúng tôi sẽ được chuyển vào ví chung và nửa còn lại sẽ được chia lại cho mỗi người chúng tôi để tiêu dùng cá nhân—nghĩa là, đây thậm chí không phải là tất cả số tiền chúng tôi kiếm được. Trong mười ngày ngắn ngủi, chúng tôi đã kiếm được nhiều tiền hơn từ việc bắt tội phạm so với số tiền tôi kiếm được khi thắng giải đấu tay đôi vào mùa thu.
Ôi trời, con đường này thật máu me. Rốt cuộc đây là lỗi của ai?
“Cậu có biết việc này khó có thể xảy ra đến mức nào không? Chúng ta thậm chí còn chưa đến vùng biên giới và chúng ta đang gặp phải bọn cướp mọi lúc mọi nơi.”
“Chà… tớ nghĩ một phần là vì chúng ta trông hơi giàu có.”
“Dù vậy thì cũng quá nhiều rồi. Tớ không cần phải đặt câu hỏi liệu Thần Thử thách có phù hộ cho cậu hay không.”
Lời phàn nàn của cô ấy chính đáng đến mức tôi sẽ phải xấu hổ ngay tại chỗ, nếu nó có ẩn ý riêng trong văn hóa đế chế. Nhưng để bào chữa, tôi không cố ý làm vậy. Tôi không phải là một vị tướng thời Sengoku cầu nguyện lên mặt trăng để vượt qua những thử thách khổ dâm hơn.
Thực ra, tôi đã đặc biệt cẩn thận để không vô tình dâng lời cầu nguyện của mình lên Thần Thử thách. Tôi biết Ngài là loại người hay thử thách những người tỏ ra hứa hẹn, và việc thờ phượng Ngài sẽ chỉ mang lại nhiều hoạn nạn hơn cho cuộc đời tôi. Bất cứ lúc nào tôi nhìn thấy một trong những ngôi đền của Ngài, tôi đều nhắm mắt làm ngơ.
Tôi đã làm đúng mọi việc. Làm sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
“Dù thế nào đi nữa, tớ đã gặp rất nhiều rắc rối và chúng ta đã kiếm được quá đủ cho chuyến đi của mình. Nhiều hơn cần thiết. Không phải là chúng ta cố gắng ở trong những nhà trọ hạng nhất suốt chặng đường tới đó đâu.”
“Ờ… Ừ. Cậu đúng.”
“Vậy tớ có một đề nghị.” Margit giơ một ngón tay lên và cố giải thích với tôi. “Nó có thể làm chậm trễ chuyến đi của chúng ta, nhưng tớ nghĩ chúng ta nên tìm một đoàn lữ hành đi về hướng tây để đi cùng.”
Đầu tiên, sự háo hức muốn đưa chúng tôi lên đường về phía tây tới Ende Erde vào thời điểm mùa xuân đến đã khiến tôi gặp phải những sai lầm nghiêm trọng nếu chúng tôi muốn đoàn xe lên. Vào mùa xuân, không thiếu những thương nhân đi về phía tây háo hức đi theo chặng đường dài qua các vùng biên giới, nhét đầy ví của họ bằng đồng xu của những người dân biên giới, những người đã dành cả mùa đông giam cầm và giờ thấy mình đang rất cần nguồn cung cấp và giải trí—nhưng chúng tôi đã đi trước họ. Hầu hết lưu lượng truy cập mà chúng tôi gặp phải là từ những người buôn bán nhỏ ở biên giới theo đuổi những cơ hội tương tự gần nhà hơn do tuyết tan mở ra.
Nên là, đã có một vài đoàn xe mà chúng tôi đã đi ngang qua, nhưng họ luôn đang trên đường đi bán hàng hóa của mình ở các bang lân cận khác, và việc dừng lại liên tục sẽ khiến tốc độ của chúng tôi bị dừng lại; chưa kể rằng tất cả bọn họ đã đặt điểm đến cuối cùng là các thành phố lân cận, có nghĩa là chúng tôi sẽ đi đường vòng trong một thời gian rất ngắn đồng hành.
Không thể tìm được nhóm du lịch nào khác để đi cùng, chúng tôi buộc phải khởi hành chỉ với hai người, sự mệt mỏi của tôi với việc cắm trại thật chết tiệt. Thực lòng tôi không thể biết liệu chúng tôi đã quá kén chọn hay thế giới chỉ đang đùa giỡn với chúng tôi.
“Đầu tiên, tớ muốn chúng ta dừng lại ở một thành phố. Chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy ít nhất một nhóm đang tiến tới biên giới ở đó.”
“Đúng. Các thương nhân hướng ra nước ngoài có lẽ đang khởi hành vào khoảng thời gian này để họ có thể dành cả năm làm việc hiệu quả.”
Tôi không thể biết cô ấy đang nghĩ gì đằng sau đôi mắt to màu hổ phách đó, nhưng có gì đó trong ánh mắt cô ấy khiến tôi không thể nói không.
“Vậy thì quyết định vậy đi. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm xung quanh—công việc đầu tiên của chúng ta sẽ là tìm ai đó hướng tới một thành phố lớn.”
“Chắc chắn rồi. Nghe hay đấy…”
Thật may mắn cho chúng tôi, có một thành phố tầm trung chỉ cách đó vài ngày cưỡi ngựa. Nếu chúng tôi có thể tìm thấy một đoàn lữ hành buôn bán đang trên đường quay lại tiếp tế sau khi bán hết hàng ở một bang gần đó, họ sẽ chỉ đường cho chúng tôi với một khoản phí nhỏ và chúng tôi có thể tận hưởng chuyến đi tương đối an toàn ở đó.
Nhưng, thành thật mà nói…bỏ qua tất cả các sự cố, đi du lịch cùng Margit cũng không tệ. Tôi có thể tin tưởng cô ấy sẽ trông chừng tôi, và cuối cùng tôi cũng được tận hưởng cảm giác hồi hộp lãng mạn của cuộc phiêu lưu. Tôi biết rằng sự an toàn của chúng tôi là trên hết, nhưng, thật xấu hổ khi từ bỏ điều này khi nó vừa mới trở nên tốt đẹp.
“À, xin đừng làm vẻ mặt đó.” Đọc được suy nghĩ của tôi, Margit lao tới và túm lấy cả hai má tôi. Sau đó, không hề báo trước, cô véo chúng vào một nụ cười gượng gạo. “Cậu không phải là người duy nhất thất vọng đâu, biết đấy.”
Ôi, thôi nào, thật không công bằng. Tôi chưa bao giờ có thể nói không với cô ấy.
“Hãy chịu đựng đi,” cô nói. “Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như hiện nay ngày này qua ngày khác, tớ e rằng mình sẽ phát ngán mất.”
“…Được rồi. Như mong muốn của cô, ma’am.”
“Aw. Tớ rất thích khi cậu là một cậu bé ngoan.”
Khi tôi nhượng bộ, cô ấy bắt đầu bóp mặt tôi với một nụ cười tinh quái. Tôi cố gắng thoát ra bằng cách ngã ngửa xuống giường, nhưng arachne nhảy về phía trước giống như những con nhện nhảy và đáp xuống tôi, vuông góc với bụng tôi.
Tìm một đoàn lữ hành hả? Ngày mai sẽ là một ngày sớm…
–
[Mẹo] Đoàn lữ hành là kết quả của việc các thương gia tập hợp lại với nhau. Đôi khi, cả nhóm sẽ thuộc về một công ty, nhưng những nhóm khác có thể bao gồm một số thực thể nhỏ hơn liên kết với nhau.
