Kẻ địch
Một thực thể phản diện. Một số được tạo sẵn bằng nguyên liệu gốc trong khi một số khác được GM tùy chỉnh. Đôi khi, họ sử dụng các kỹ năng và / hoặc đặc tính độc đáo mạnh mẽ để hoàn thành mục đích của mình như những chướng ngại vật sống. Các GM cực kỳ kỹ lưỡng có thể xây dựng từng kẻ địch quan trọng với tất cả sự quan tâm như người chơi tạo PC của họ.
Điểm mấu chốt duy nhất mang tất cả kẻ địch lại với nhau là thực tế rằng tất cả chúng đều là NPC được thiết kế để từ bỏ cuộc trò chuyện.
–
Sau khi gãi đầu một cách thiếu đứng đắn, Agrippina đẩy chiếc kính một mắt của mình trở lại vị trí cũ.
“Mình đã có cậu bé này được mười ngày,” cô lẩm bẩm. Giọng điệu của cô pha trộn giữa sự bực tức và kinh hãi khi cô ấy tò mò kiểm tra tầng hầm ẩm thấp mà cô ấy thấy mình đang ở. Bị cưỡng bức tước bỏ mọi ý nghĩa thần bí của nó, căn phòng chẳng khác gì một căn hầm cổ kính, nhưng dấu vết phép thuật còn sót lại bám trên các bức tường của nó là quá đủ để gây ấn tượng với cô ấy.
Ở đây lưu giữ những ngôn ngữ cổ xưa từ mọi nơi trên lục địa, một ngôn ngữ thất truyền dành cho một vị thần ngoại lai và những nét chạm khắc thiêng liêng được cố ý viết sai để thay đổi mục đích của chúng. Trái của hy vọng đã chín cho đến khi nó bị thối rơi khỏi cây, và Agrippina có thể nếm trải những niềm tin sai lầm và độ điên cuồng tập trung đã sinh ra sự kiên trì như vậy. Methuselah rùng mình khi nghĩ đến việc một người đàn ông làm tất cả những chuyện này cho con gái mình chỉ vì nỗi ám ảnh; cô nghi ngờ liệu mình có thể tập trung vào bản thân theo cách này hay không, chứ đừng nói đến gì khác.
Có thể lập luận rằng các nghi lễ ở đây đã thành công, theo một nghĩa nào đó. Khi người hầu của cô đã dùng Chuyển Giọng nói với một thông điệp sợ hãi và hoảng loạn yêu cầu cô xem một thứ gì đó, Agrippina đã không ngờ rằng cậu ta lại mang đến cho cô một thứ lớn như vậy.
Nhìn lại, cô đạo sư lần đầu tiên phát hiện ra cậu bé đang tham gia vào một cuộc ẩu đả lớn với cả một nhóm cướp, để rồi cậu tình cờ gặp một nàng tiên bị giam cầm và tiên tử bị hỏng ngay khi họ khởi hành. Thông thường, lịch trình dày đặc các sự kiện cường độ cao này sẽ là điều không tưởng.
Tất nhiên, mỗi người đều bắt gặp một số cơ hội cho cuộc phiêu lưu tuyệt vời trong đời, nhưng những con số này dường như không đúng. Nhìn thấy người hầu của mình vấp phải một loạt sự kiện không may không hồi kết—mỗi sự kiện đủ để thỏa mãn khẩu vị tìm kiếm cảm giác mạnh của một người bình thường trong suốt phần đời còn lại của họ—methuselah không thể không cảm thấy như thể các vì sao đã bị lệch hướng khủng khiếp vào đêm sinh của cậu bé.
Và nếu linh cảm của Agrippina là đúng thì tập phim này sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy. Cô đã dịch chuyển cậu bé được đề cập trở lại cỗ xe, nhưng nó không đảm bảo rằng cậu sẽ không gặp rắc rối. Nếu không có gì khác, đạo sư có một niềm tin không thể lay chuyển rằng cậu bé sẽ không thức dậy để ngắm bình minh nếu không có chuyện gì đó quan trọng sắp xảy ra.
Có vẻ như cô gái tiên tử khiếm khuyết đã đi lang thang sau khi giành được tự do. Trên thực tế, người ta có thể cho rằng cô ấy muốn tạo khoảng cách giữa mình và địa điểm đáng nguyền rủa này càng nhiều càng tốt. Theo logic, thật hợp lý khi cô ấy chạy trốn, không bao giờ được nhìn thấy nữa.
Agrippina không quan tâm đến sự tàn phá mà cô ấy có thể gây ra ở nơi khác. Rốt cuộc, sẽ không có cách nào để ai đó điều tra nguồn gốc của cô gái. Tuy nhiên, mật độ mưu kế của người hầu của cô trong các công việc cuộc sống của cậu như được quan sát cho đến nay vẫn tiếp tục khiến cô khó chịu. Trong khi thật khó chịu khi phải mượn lời của lớp học ngu ngốc chuyên về tiên tri và các vấn đề của tinh linh, có một câu nói ở học viện hoàn toàn phù hợp với hoàn cảnh của cô.
“Chín lần súc sắc ra một; lần thứ mười là không thể… phải không?”
Tỷ lệ ra số một trong cả chín lần là thấp về mặt thiên văn. Thế thì, tỷ lệ ra thêm một số một khác ở lần tung thứ mười là bao nhiêu?
Là một người theo chủ nghĩa hiện thực thực dụng của Trường phái Rạng đông, lẽ ra Agrippina phải trả lời ngay lập tức 1/6 mà không một chút do dự. Tuy nhiên, xác suất thống kê biểu thị thực tế được các vị thần nhìn thấy ở phần cuối của sự tồn tại vô tận—và chỉ ở đó, sau khi vượt qua giới hạn của sự sao chép thực tế, nó mới đạt được hình dạng hoàn mỹ. Chuyển động của bàn tay, độ nghiêng của bàn và chính sự không hoàn hảo của con súc sắc đã bác bỏ sự tồn tại của một phần sáu không thể sai lầm.
Việc tin rằng một người được định sẵn để ra chín lần cùng loại là điều vô lý… nhưng Agrippina lại thấy mình có nhiều cảm xúc như vậy. Mặc dù câu tục ngữ có nhiều cách giải thích khác nhau giữa các phái khác nhau trong học viện, nhưng tại thời điểm này, methuselah chỉ có thể tin vào một điều: sự trùng hợp ngẫu nhiên được quyết định bởi những gì phải xảy ra.
Cậu bé tóc vàng với đôi mắt xanh như mèo con này có một em gái tình cờ là tiên tử, và đã rời bỏ ngôi làng của mình để giúp đỡ cô bé. Ngay sau đó, cậu đã quyến rũ được một alf—vô tình hay không. Trên hết, giờ đây cậu ấy đã tìm thấy một tiên tử trong một bối cảnh tương tự như người thân của cậu, nhưng chưa được cứu.
Các mảnh ghép quá hoàn hảo; như thể các vị thần đã viết kịch bản cho vở kịch của cậu ấy. Để mượn hình thức của những câu chuyện được yêu thích của Agrippina, cậu bé đã được định mệnh diễn lại câu chuyện này. Nếu thiếu dù chỉ một nhịp, cuộc hành trình của cậu ấy sẽ không được báo trước như vậy. Cô ấy cảm thấy giống như những tác giả có ảo tưởng về sự vĩ đại, những người nhìn thấy mọi tác phẩm và tuyên bố rằng tất cả đều dành cho thời điểm này… kể cả sự hiện diện của cô ấy trong chính căn phòng này.
“Vớ vẩn.”
Thiên tài methuselah chế giễu khi cô chấm dứt chuỗi suy nghĩ tẻ nhạt này. Có vấn đề gì khi số phận dường như sắp xếp? Ngay cả thế kỷ rưỡi vô giá trị của cô ấy cũng đủ để biết rằng thế giới không được kết hợp tốt như vậy. Nếu đúng như vậy, một người ẩn dật theo tiêu chuẩn của cô sẽ không được sinh ra bởi con diều không dây là cha cô ấy.
Agrippina thừa nhận rằng tình hình hiện tại là một chuỗi thống kê kỳ lạ không thể tin được, nhưng những hệ lụy nằm ngoài đó không phải là mối quan tâm của cô. Tất cả những gì cô phải làm là lèo lái mọi thứ sao cho phù hợp với mình—tầng hầm này và cả cô bé tiên tử đó. Mọi người là những người tung xúc xắc, và cô ấy sẽ tận dụng cơ hội để xuyên tạc kết quả của họ theo ý muốn của cô ấy.
Đầu tiên và quan trọng nhất, cô quyết định tháo dỡ căn phòng. Hào quang của không gian bị ô nhiễm bởi tình cảm bệnh hoạn mờ nhạt so với giá trị học thuật của nó. Từ một lăng kính nào đó, đây là một kho báu. Mặc dù sương giá dai dẳng đã khiến một số thứ không thể cứu vãn được, nhưng căn hầm vẫn chứa đầy những đồ tò mò mà một magus có thể thấy hấp dẫn.
Agrippina chắc chắn rằng nhiều nhà nghiên cứu được triệu tập bởi người cha điên cuồng đã bị bóp méo theo cách riêng của họ. Cô không thể tìm ra lời giải thích nào khác cho sự vặn vẹo bệnh hoạn, đau đớn của những câu thần chú bị xé nát để lại.
Trong khi những điềm báo về tai họa len lỏi đến với cô ấy, cô đạo sư đã chọn ưu tiên cho niềm vui của bản thân khi cô ấy lao vào lĩnh vực tri thức.
–
[Mẹo] Một người sử dụng phép thuật bẻ cong không gian có kinh nghiệm có thể ngay lập tức dịch chuyển đến vị trí của một người mang theo điểm đánh dấu phù hợp, bất kể mục tiêu đã di chuyển bao xa… ngay cả khi có một cỗ xe khổng lồ kéo theo.
–
Một cô gái đơn độc trôi dạt trên bầu trời bao la, vút cao trên những đám mây bên cạnh mặt trăng tròn. Ánh mắt của cô ấy vô nghĩa khi cô ấy nhìn lên cơ thể mặt trăng, và cô ấy không có dấu hiệu nào của sự sống khôn ngoan.
Chỉ bị che khuất bởi những phong ấn khủng khiếp được viết nguệch ngoạc bằng những lời nguyền, những vết sẹo chạy khắp cơ thể khô cằn của cô là một cảnh tượng đau đớn làm lu mờ sự hiện diện vốn đã giảm sút của cô. Thậm chí có một cô gái ở đây? Có lẽ cô gái yêu quý được tất cả những ai biết đến cô với cái tên Helga đã không còn ở đây nữa—thay vào đó là một cái bóng trôi bồng bềnh giống như cô.
Không phải mensch hay alf, cô gái là một mớ hỗn độn khó có thể hiểu được sự giải thoát của chính mình khi cô tuân theo khuynh hướng alf của mình và lơ lửng trong không trung. Không hiểu sao, mặt trăng đang tròn gọi cô ấy; cô ấy bị thu hút bởi nó như những người bên bờ vực của cái chết vẫn được thu hút để làm dịu cơn khát của họ khi được cung cấp nước.
Khi toàn thân cô đón nhận ánh sáng rực rỡ đã bị lãng quên từ lâu của ánh trăng, một bong bóng nổi lên trong tâm trí cô, giống như những bong bóng đã làm gián đoạn những suy nghĩ bất thường, vô định hình của cô trong giấc ngủ.
Đó là mái tóc vàng, phát sáng ngay cả trong bóng tối. Liên kết này nhường chỗ cho liên kết khác, và cả cái khác nữa. Tóc vàng sinh mắt xanh; đôi mắt xanh mang theo giọng nói trầm ấm. Khi ngày càng có nhiều vật phẩm được tích lũy, ký ức của cô về niềm vui rời rạc này nhường chỗ cho một thứ mà cô chưa thử: suy nghĩ.
“Cha…” Giọng nói khàn khàn của một cô gái trẻ vang vọng trong không khí mỏng manh, bị bỏ rơi. Lời nói có ý thức đầu tiên của cô sau hơn nửa thế kỷ đã kích hoạt một ký ức đã mất khác lại trỗi dậy… về những ngày hạnh phúc hơn, với người cha yêu thương của cô.
Cô nghĩ, có lẽ người cha tốt bụng của mình đã về nhà để đón mình.
Điều này là không thể, sự mệt mỏi và não bộ thối rữa đã theo cô ra khỏi địa ngục không bao giờ kết thúc của tâm trí bị giam cầm khiến cô không thể nhận ra. Cả khả năng rất nhỏ về việc kẻ hành hạ cô đến để đòi lại cô và những tháng năm cô bị cầm tù đều thoát khỏi đống đổ nát lầy lội trong suy nghĩ của cô.
“Ôi, cha. Cha!”
Một khi bị kích động, ý tưởng bị biến dạng của cô ấy sinh ra những tưởng tượng với tốc độ chóng mặt; cô ấy khuấy động mớ hỗn độn đã lắng đọng ở đáy não mình, khám phá ra một tình yêu dị dạng kết hợp với sự lộn xộn độc nhất vô nhị của nửa mensch nửa alf.
“Cha đến vì con! Cha thậm chí còn ôm con, và con…”
Cái tôi tan vỡ đã vá những phần còn thiếu của nó bằng bất kỳ mảnh suy nghĩ nào có trong tay: chàng trai mà cô thoáng thấy đã ghi đè lên một khoảng trống trong ký ức thuộc về nỗi đau khủng khiếp mà cô đã chọn để vứt bỏ. Những đám mây xung quanh cô nhường chỗ cho những hình dạng và hình dạng mới khi những đám mây khác cùng loại kết hợp với nhau và tách ra; trong cùng một mạch, hồi ức của cô ấy thay đổi theo từng khoảnh khắc trôi qua.
Cô gái đã được yêu. Cô ấy chưa bao giờ bị tổn thương. ‘Cha’ đã đến để đưa cô ấy về nhà.
“Ôi, mình phải xin lỗi! Cha, con xin lỗi. Cha, ôi cha… Cha!”
Giọng của cô ấy cao vút nhưng dần dần trở nên ngọt ngào hơn. Tròng mắt điên cuồng của cô ấy lắc lư khi một tia bướng bỉnh quay trở lại với ánh nhìn của cô ấy. Một lần, cha cô đã ca ngợi đôi mi rũ xuống dịu dàng của cô là lời nhắc nhở tuyệt vời nhất về mẹ cô; sự quyến rũ của năm qua đã không còn nữa. Tất cả những gì còn lại là một sự điên rồ đơn giản. Nước mắt trào ra trong đôi mắt xanh như băng của cô gái khi cô bắt đầu cười.
“Cha, ôi cha! Helga của cha đang đến! Cùng nhau một lần nữa! Một lần nữa chúng ta hãy cùng nhau trở thành một gia đình hạnh phúc nhé!”
Ký ức của cô không đủ chắc chắn để bám vào, nhưng không còn gì khác, cô gái bay vút lên không trung với tiếng cười điên cuồng. Cả những tia sét xuyên qua những đám mây hay cơn mưa thấm đẫm nước mắt đều không thể ngăn cản cô ấy—thực tế, nước xung quanh cô ấy đã ngưng tụ thành những khối đông cứng, chỉ làm tăng thêm sức mạnh của cô ấy.
“Đến ngọn đồi vô tận đó! Đi cùng con trên ngọn đồi hoàng hôn vĩnh cửu! Nơi không ai có thể chia rẽ chúng ta lần nữa!”
Sức mạnh bẩm sinh của cô ấy. Không thể hiểu được nguồn gốc mensch hoặc alf như cô ấy vốn có, sức mạnh ẩn chứa trong cô ấy không cần phải có ý định biểu hiện. Của cô ấy là sức mạnh của băng giá: nơi mùa đông khiến những kẻ mộng mơ chìm vào giấc ngủ không thức dậy, cô ấy báo trước sự xuất hiện của nó.
Cái lạnh kết liễu cuộc đời này là cốt lõi của con người cô ấy trước khi cô ấy hình thành trong một tử cung mensch. Sương giá không khắc nghiệt như tuyết, nhưng lạnh hơn nhiều so với cái lạnh đơn thuần; reifalf chủ trì nó đến từ một gia đình tinh linh mùa đông.
Bị ràng buộc bởi bản năng, nàng tiên bay theo mùi hương của nỗi nhớ—về phía người mà cô cho là yêu dấu. Mặt trăng nhìn mà không bình luận gì khi những tiếng cười khúc khích cuồng loạn rải rác khắp mọi ngóc ngách của bầu trời đêm.
–
[Mẹo] Mỗi cá nhân alf chủ trì một số khái niệm; những người cai trị các chủ đề trừu tượng hơn được coi là có quyền lực lớn hơn.
–
Ngước nhìn vầng trăng sáng nửa đêm, cuối cùng tôi cũng bắt đầu cảm thấy một chút gì đó bình yên.
Phu nhân Agrippina đã quyết định dừng xe ngựa để khám phá dinh thự. Hủy đặt chỗ ở nhà trọ tiếp theo, chúng tôi quay trở lại nơi mà tôi đã chiến đấu chống lại cuộc đột kích vào buổi trưa để cắm trại qua đêm.
Rõ ràng cỗ xe vẫn tiếp tục đến nhà trọ sau khi tôi khởi hành, nhưng mọi thứ nhanh chóng đâu vào đó khi tôi gửi cho cô ấy một tin nhắn chi tiết về tình hình. Cô ấy đã xuất hiện từ vết nứt không-thời gian thông thường và ném tôi trở lại cỗ xe mà cô ấy đã đến.
Tôi âm ỉ trong nỗi đau khủng khiếp bị bỏ lại một mình sau một sai lầm to lớn. Tôi có thể cảm thấy ruột gan mình quặn lên giống như cách mà chúng đã có trong ký ức của tôi về cuộc sống công sở. Nhưng mà, tôi đã kiệt sức đến mức tôi phải thừa nhận rằng tôi cũng rất biết ơn. Trộn vào trà chút thuốc mà cô ấy đã ném cho tôi, tôi có thể cảm thấy cơn đau nhức nhối trong cơ thể mình tan biến như một ảo ảnh.
Elisa là ân huệ cứu rỗi duy nhất của tôi. Khi em ấy nghe nói rằng chúng tôi sẽ ăn cùng bàn và ngủ chung giường trong một đêm, tâm trạng của em ấy ngay lập tức tốt lên. Mặc dù cô bé có vẻ lo lắng về mùi máu đuổi theo tôi, nhưng em ấy đã vụt tắt như một ngọn đèn ngay khi tôi đưa em vào giường.
Thật không may, tôi quá bồn chồn nên đã bò ra khỏi giường và thấy mình đang ở đây, hít thở không khí ban đêm. Tôi nghĩ lại về tiên tử tan vỡ mà tôi đã đánh thức trong trang viên. Helga đòi hỏi rất nhiều trong tâm trí tôi đến nỗi cơn buồn ngủ không buồn ghé thăm tâm hồn mệt mỏi của tôi.
“Trời ạ…”
Cuối cùng, tôi vò đầu bứt tóc. Màu vàng lướt qua viền tầm nhìn của tôi là một niềm tự hào nho nhỏ mà tôi được thừa hưởng từ mẹ mình; Tôi sẽ không bao giờ nghĩ rằng tôi sẽ thấy nó khó chịu như bây giờ. Mặc dù thật ấn tượng khi tôi đã cố gắng có được một số tính lặn từ cha mẹ mình, nhưng chúng đã được chứng minh là không có gì ngoài rắc rối. Nếu tôi không có vẻ ngoài mà alf vô cùng yêu thích, liệu mọi thứ có thay đổi?
“Mệt mỏi vì một ngày dài, hỡi Người Yêu Dấu?”
Một giọng nói gọi tôi từ phía sau khi tôi lật đi lật lại hàng chục tương lai có thể xảy ra trong đầu. Tôi không cần quay lại cũng biết svartalf đã ra hiệu cho tôi đến ngôi nhà bên hồ đang ngồi trên xe ngựa.
“Tôi sẽ cho cậu biết rằng cậu đã sai khi xin lỗi tôi.” Ursula đã đọc được suy nghĩ của tôi một cách hoàn hảo, đến mức hơi thở của tôi nghẹn lại trong cổ họng. Tại sao mọi người xung quanh tôi lại biết chính xác tôi đang nghĩ gì vào những thời điểm quan trọng như thế này?
Tôi muốn xin lỗi—không nói riêng với ai—và không phải để được tha thứ. Tôi muốn bị đổ lỗi.
Từ những nguyên tắc đầu tiên, tự trách mình là không thể tự trút bỏ—nếu không thì sẽ không có vấn đề gì. Tôi đang tìm kiếm một phương tiện thô tục để người khác lên án tôi thay cho tôi. Hành động như một kẻ khốn khổ đáng thương mãi chờ đợi được người khác tha thứ dễ dàng hơn nhiều so với việc thực sự tha thứ cho chính mình.
Tôi thật đáng trách: tâm trí tôi đau khổ trước những hậu quả do chính hành động của mình gây ra… nhưng ngay từ đầu đã không có câu trả lời đúng. Nếu lúc đó tôi có giết cô ấy, chắc chắn tôi vẫn sẽ hối hận về sự lựa chọn của mình.
“Bên cạnh đó, tôi nghĩ tôi đã nói với cậu rồi mà?” Không một lời cảnh báo, svartalf nhẹ nhàng ôm tôi từ phía sau. Hương thơm nhột nhột của hoa, cảm giác tan chảy từ da thịt mềm mại của cô ấy, và hơi ấm truyền vào cổ tôi từ những ngón tay gầy guộc của cô ấy thu hút sự chú ý của tôi. “ ‘Tôi sẽ không phản đối cậu cho dù mọi thứ có diễn ra như thế nào,’ nhớ chứ?”
Thật là một lời tử tế; thật tốt bụng, nhưng thật tàn nhẫn.
Cô không tha thứ—chỉ chấp nhận. Mặc dù tôi nghĩ rằng sự đối xử của cô ấy còn tàn nhẫn hơn cả những gì tội lỗi của tôi đáng phải chịu, nhưng sự thật là chỉ một giọt chấp nhận thôi cũng đủ để tôi xoa dịu nỗi đau. Chiều chuộng là một tình yêu ngọt ngào hơn là sự quan tâm đơn thuần… nhưng tôi không thể để cô ấy chiều chuộng mình. Tôi có cảm giác rằng tôi sẽ không bao giờ hồi phục nếu tôi làm vậy.
“Cảm ơn.” Tuy nhiên, tôi không từ chối cô ấy, vì tôi không đủ sức để xé bỏ lòng tốt của người khác.
Ugh… Ước gì mình mạnh mẽ hơn. Bốn mươi năm tổng cộng, và thế này? Tôi không tốt hơn bất kỳ đứa trẻ nào khác ở độ tuổi của tôi.
Sự vô dụng đến đau lòng của tôi gần như khiến tôi rơi nước mắt. Tôi nắm lấy bàn tay đang đung đưa trước ngực. Khi tôi siết chặt lấy hơi ấm của cô ấy, Ursula cuộn những ngón tay của cô ấy vào tay tôi. Niềm đam mê ẩm ướt mà tôi đã kìm nén trong mắt mình cuối cùng cũng tan biến và rơi xuống lòng bàn tay tôi… thành một tinh thể băng.
“Gì-”
Ngay lập tức, đêm xuân yên tĩnh bắt đầu khuấy động. Nhiệt độ dễ chịu đột ngột hạ xuống lạnh thấu xương, khiến da tôi sởn gai ốc dưới lớp áo ngủ mỏng manh. Những con chim hoảng loạn bay khỏi những cái cây gần đó, và tôi có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng của những con thú đang chạy trốn khỏi khu vực. Tất cả đang bị săn đuổi bởi mùa đông bất ngờ, và giấc ngủ khủng khiếp không đánh thức kèm theo cái lạnh của nó.
“Tại sao chứ?” Ursula lẩm bẩm.
Tôi không cần tiếng lầm bầm của svartalf để biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi đã trải qua cảm giác ớn lạnh này để lại một lớp sương giá trên chính tâm hồn: cô ấy đang đến—tàn dư của một tiên tử từng bị phong ấn trong dinh thự.
Nhìn lên, tôi có thể thấy một hình bóng lơ lửng trước mặt trăng. Ánh sáng trắng chiếu qua cô ấy cũng sắc nét như cái lạnh bao trùm xung quanh hiện thân sống cho tội ác của tôi.
“Hehe…” Helga, reifalf, đã ở đây. Ngay khi cô ấy nhận thấy tôi, khuôn mặt trang nghiêm của cô ấy biến thành một nụ cười mê mẩn. Hai tay ôm lên má, cô ấy gọi tôi như để quảng cáo cho thế giới sự ảo tưởng của mình. “Con đã tìm thấy cha, cha ơi…”
Mặc dù đó là điều hiển nhiên đối với một người bị nhốt trong điều kiện tồi tệ như vậy quá lâu, nhưng việc gặp lại cô ấy nhắc tôi về việc cô ấy trở nên rối loạn chức năng không thể phục hồi. Cô ấy dường như không thể hiểu được rằng chủ nhân của trang viên đã rời khỏi cõi này từ lâu trước khi trang viên của ông rơi vào tình trạng hoang tàn.
Hơn nữa, tôi đã nhìn thấy những bức tranh mục nát trang trí sảnh chính: ngoài màu sắc bề ngoài của mái tóc và đôi mắt của chúng tôi, tôi không có điểm chung nào với vị chủ nhà quý tộc. Và ở giữa bức chân dung của một người đàn ông cao nhưng trang nghiêm và một cô gái tóc nâu có vẻ dịu dàng, có một khoảng trống có thể vừa với một khung hình khác có cùng kích thước.
“Chúng ta về nhà thôi cha. Về nhà của chúng ta, trên ngọn đồi hoàng hôn đó.”
Helga vô vọng đến mức cô ấy phải kết hợp một người hoàn toàn xa lạ với cha mình để đối phó. Thật dễ dàng biết bao khi gọi tên cô ấy và ôm cô ấy như cha cô từng làm… nhưng sau đó thì sao?
Tôi không thể chơi cùng với cô ấy mãi được. Tôi, Erich, là công dân của bang Konigstuhl, con trai thứ tư của Johannes, anh trai của Elisa, và là người hầu của Agrippina du Stahl. Tôi không thể bỏ qua tất cả những gì tôi đã thề sẽ bảo vệ để ôm lấy linh hồn lạc lối này.
“Người yêu dấu…”
“Tôi biết, Ursula.”
Tôi cắt ngang những lời thì thầm lo lắng của nàng tiên bằng cách đứng dậy và trượt khỏi vòng tay của cô ấy. Một cách tự nhiên và không một chút lo lắng, tôi đến gần cô gái đang lơ lửng. Không trang bị và không vũ khí, tôi tiến lên, trông có vẻ không phòng bị nhất có thể.
Thật đáng thương khi phải thừa nhận rằng, việc giữ bình tĩnh gần như vượt quá khả năng của tôi. Đôi chân của tôi có nguy cơ khuỵu xuống bất cứ lúc nào, và tôi không thể cảm thấy bất kỳ lực nào trong hai nắm tay nắm chặt của mình. Chôn vùi trong cảm giác tội lỗi và hối hận, tâm trí tôi cầu xin được thoát khỏi cái chết. Nhưng đây là hậu quả của hành động của tôi, và tôi phải là người chấm dứt nó.
Nếu tôi không quá mềm yếu, có lẽ Helga đã không phải khổ sở như thế này. Do đó, tôi cũng phải chịu đựng: lo đến tận cùng, đau đến tận cùng đau, tôi phải nhìn cho thấu suốt chuyện này, không được hối hận nữa. Cái giá của sự dại dột không vay được là cô ấy đã gánh đủ số nợ của tôi rồi.
“Ôi, cha! Thực sự là cha! Cha ở đây để ôm con, phải không? Cha ở đây để chấp nhận con, phải không? Cha ở đây để xua tan giấc mơ kinh hoàng đó!”
Helga nhẹ nhàng bổ nhào trong không trung về phía tôi. Tôi dang tay ra để giữ cô ấy… khi tôi sử dụng Tay Vô hình để rút con dao tiên ra khỏi tay áo và đặt nó vào tay phải. Tôi đã hy vọng cô ấy sẽ không đến tối nay, nhưng tôi đã chuẩn bị tinh thần, biết rằng sự kiện quan trọng này sẽ không kết thúc một cách tùy tiện như vậy.
Cũng giống như không phiên nào có thể kết thúc sau một cuộc chạm trán ngẫu nhiên, nên có thể an toàn khi cho rằng mọi câu chuyện sẽ tiếp tục cho đến kết thúc. Một hòn đá lăn không thể dừng lại cho đến khi tới cuối chân đồi hoặc nó vỡ thành từng mảnh.
Tôi đã ăn năn rất nhiều. Những gì tôi sắp làm tuyệt đối không thể là điều mà tôi hối hận. Tôi lặp đi lặp lại câu thần chú này trong đầu.
Khoảng cách được rút ngắn, và chẳng mấy chốc Helga đã có thể ôm được. Cơ hội hoàn hảo này là phát súng cuối cùng của tôi. Thất bại không phải là một lựa chọn: nếu không, cô sẽ đánh mất cơ hội cuối cùng để được yên nghỉ mà không biết ngày tận thế đã đến.
Trong khoảnh khắc định mệnh, tôi không do dự đâm con dao găm của mình về phía trước, nhắm vào cổ. Điểm yếu này không phải là duy nhất đối với mensch: chỉ những trường hợp ngoại lệ không coi trọng lớp vỏ xác thịt mới có thể tránh được một cuộc tấn công vào các yếu tố quan trọng của họ. Bị mắc kẹt trong cơ thể của mensch, một tiên tử rất dễ bị tổn thương ở đây.
“Ch…a?”
Vào phút cuối, hành động ôm lấy cô ấy của tôi đã bị cắt ngang bằng một lưỡi kiếm lấp lánh khi tôi rạch cổ họng gầy guộc của cô ấy. Đó không phải là một cảm giác dễ chịu, nhưng tôi không để điều đó ngăn cản việc làm theo của mình; bất cứ điều gì ít hơn sẽ là vô nhân tính.
Tôi đã rạch một vết rạch rộng đến nỗi nếu thêm vết thương nào nữa thì có thể chặt đầu cô ấy một cách sạch sẽ. Không có cách nào để ai đó có thể sống sót sau vết thương lớn như thế này… nhưng đó là tất cả những gì cần làm.
“Cái gì?!”
Không còn một giọt máu, con dao của tôi trượt khỏi người cô ấy với lực cản thậm chí còn kém hơn cả nhát cắt không khí. Nhìn xuống karambit không tì vết, sai lầm chết người của tôi đã xảy ra. Helga đã từ bỏ vương quốc của cuộc sống phàm trần từ lâu.
“Ôi, cha, tại sao?! Cha thực sự… Hở? Nhưng không, đó không phải là sự thật, đó là một cơn ác mộng… nhưng nó đã xảy ra. Và cha có một con dao. Cha, ôi, cha, aughhh!”
Những lời lảm nhảm điên cuồng tuôn ra từ chiếc cổ hở của cô ấy, và màu xanh băng giá của đôi mắt cô ấy tương phản với những giọt nước mắt đỏ thẫm chảy dài trên má.
Ôi, chết tiệt! Có phải tất cả xúc xắc của tôi thực sự tồi tệ hôm nay?!
Ngay khi tôi hối hận vì phán đoán sai lầm của mình, không khí xung quanh Helga nổ tung. Cái lạnh cắt da cắt thịt, nhưng không gay gắt như những hạt mưa đá sắc như dao cạo bay qua trong gió khiến tôi bay đi.
Tuy nhiên, tôi còn lâu mới chết; Tôi hầu như không cảm thấy đau khi lăn khỏi. Chỉ có một lời giải thích cho việc tôi đã thoát khỏi cơn thịnh nộ của cơn bão mà không bị gãy một ngón tay nào.
“Ptooie! Suýt soát quá!” Tôi không biết cô ấy đã chui vào đó từ khi nào, nhưng Lottie thò ra từ túi trong của tôi và tạo ra một lớp đệm không khí khổng lồ để bảo vệ tôi. Nếu không có cô ấy, tôi đã có thể bị cắt thành từng mảnh bởi những lưỡi kiếm băng giá quay xung quanh.
“Than ôi, Helga tội nghiệp đã lạc lối rồi,” Ursula nói.
“Helga!” Lottie hét lên. “Dừng lại! Đừng tức giận hơn! Cậu sẽ không còn là alf hay con người nữa—cậu sẽ là một thứ gì đó thực sự tồi tệ!”
Cô gái được đề cập đang quằn quại theo những cách vượt quá giới hạn của chuyển động vật lý khi cô ấy biến thành một thứ gì đó ngoài sức tưởng tượng của con người và tiên. Tôi không có cách nào để biết liệu điều này là do trạng thái tinh thần của cô ấy thúc đẩy hay do cách điều trị mà cô ấy đã nhận được, nhưng có một điều chắc chắn: nếu tôi không để cô ấy yên nghỉ ở đây, thì cô ấy sẽ còn đau khổ hơn nữa.
“Ursula, Lottie, hỗ trợ tôi!”
Tôi chuyển số và chuẩn bị chiến đấu. Đây không còn là một nỗ lực để bắt cô ấy bất ngờ; cảnh đã chuyển sang một cuộc chạm trán toàn diện.
Với một chuôi sắt trên con dao tiên, tôi lao về phía trước, sử dụng Tay Vô hình—nhưng nó không giống như trước. Khi phu nhân đưa tôi trở lại cỗ xe, tôi đã chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất với một sửa đổi khác. Cho đến nay không có phép thuật nào khác phù hợp về hiệu suất. Nếu không có nâng cấp, nó thực sự chỉ tốt cho việc nhặt đồ dùng rơi sau bếp và những thứ tương tự, nhưng được điều chỉnh một cách khéo léo cho trường hợp sử dụng chung, nó là một con dao tiện ích phép thuật.
Trận chiến của tôi với ma nhân orge đã mang lại cho tôi một lượng kinh nghiệm to lớn. Tôi đã nhận ra điều này một phần sau cuộc chạm trán với bọn bắt cóc: bất kỳ hoạt động nào mạo hiểm mạng sống của tôi đều mang lại lợi nhuận hấp dẫn. Nhìn thấy con số tăng vọt trên bảng trạng thái của mình, tôi không tiếc tiền vì biết rằng chuyện như thế này có thể xảy ra.
Tôi đã tạo ra một Tay vô hình: nó dày hơn, dài hơn… và nhiều hơn nữa. Từng cái một, đủ sáu chi ma hình thành xung quanh tôi. Tất cả đều vươn tới đầu toa xe của chúng tôi để thu chiến lợi phẩm của tôi: thanh kiếm và khiên khổng lồ của kẻ địch trong phòng ăn của tôi.
Trang bị của orge hẳn phải được làm bằng vật liệu đặc biệt, vì tôi không thể nhấc nó lên khỏi mặt đất với sức mạnh hiện tại của mình, bất kể tôi đã đổ bao nhiêu mana vào phép của mình. Suy nghĩ về câu hỏi hóc búa, tôi đã đạt được một bản hùng ca. Có một tiện ích bổ sung để triệu hồi thêm một Tay, vậy nếu tôi xếp một loạt chúng lại với nhau thì sao?
Cá cược của tôi đã được đền đáp. Những vũ khí gớm ghiếc từng suýt xẻ thịt tôi như trái cây giờ treo lơ lửng giữa không trung, háo hức phục vụ. Tôi mang khiên sang bên trái và thanh kiếm ở bên phải—nhìn từ xa, chắc hẳn trông tôi giống như một cậu bé bình thường với cánh tay của người khổng lồ.
Nếu tôi phải đặt tên cho combo này, thì đó sẽ là Invisible Behemoth(Khổng thú Vô hình). Thật không may, tôi không thể biện minh cho việc mang theo những món đồ nặng đến lố bịch này ở mọi nơi tôi đến, do đó tôi chỉ có thể làm điều này nếu tình cờ gặp những vũ khí khổng lồ mà tôi có thể “mượn”. Kế hoạch ban đầu của tôi thực sự là trang bị cho mỗi Tay một thanh kiếm riêng, nhưng cuộc chạm trán bất ngờ đã thay đổi hình ảnh đó thành một thứ gì đó vĩ đại hơn nhiều.
Với một đứa trẻ mensch như tôi, chiếc khiên thực tế là một bức tường di động bao phủ hoàn toàn tôi khi tôi tiến lên. Nghiêng sang một bên, tôi sử dụng nó để chuyển hướng cơn gió mạnh ra khỏi tôi theo một góc. Nó rên rỉ dưới áp lực của cơn bão.
Điều khiến tôi khiếp sợ hơn tất cả là các ngón tay của tôi ngày càng tê cứng, ngay cả khi có rào chắn của Lottie. Helga đang biến môi trường xung quanh mình thành mùa đông chỉ nhờ vào sự tồn tại, có khả năng là bằng chứng về sức mạnh của cô ấy như một alf mà cô ấy từng là.
Tôi gần như oằn mình hơn một vài lần khi chiến đấu với cơn lốc xoáy để nhích về phía trước. Trong lúc đó, một tiếng hét kinh hoàng đâm vào não tôi to hơn nhiều so với tiếng gió hú. Tiếng kêu của Helga nghe giống như ai đó đã đập vỡ một linh hồn và rải tàn dư của nó trong gió. Giọng của cô ấy có thể tự nó đã là một câu thần chú; không biết từ đâu, một số ít bóng đen nổi lên trong cơn bão, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cơn lốc xung quanh.
Với khả năng ngôn ngữ ít ỏi của mình, tôi phải vật lộn để mô tả những sắc thái ghê tởm đó. Chúng là những con búp bê méo mó được chế tác từ những tảng băng và thân cây nằm rải rác, không khác gì những nỗ lực nặn đất sét của trẻ con. Những cái bóng đội mũ trùm đầu này được tạo hình khá vụng về, ngoại trừ đôi bàn tay bóng loáng khủng khiếp của chúng.
Cánh tay của chúng thuôn nhọn thành cưa, máy khoan, dao, búa và đủ loại vũ khí—tất cả đều quen thuộc. Giống như những dụng cụ tra tấn cũ kỹ bị bỏ lại trong hầm, những hình người trùm đầu này là biểu hiện của quá khứ của cô. Các đạo sư và pháp sư đã dày vò cô ấy giờ đã lấy hình dạng băng giá làm vũ khí của cô ấy.
Helga chỉ đơn giản là tưởng tượng ra điều gì đã khiến cô ấy sợ hãi và cố dùng nó để chống lại tôi. Tôi không thể nở một nụ cười thông cảm, mặc dù hiểu ý định ngây thơ của cô ấy. Tay sai của cô ấy đang nhân lên nhanh chóng đến nỗi tôi đã từ bỏ việc đếm ngay lập tức.
Không tốt. Nếu tôi không ngăn chúng lại, chúng sẽ tấn công cỗ xe!
Những con búp bê bị đóng băng biến dạng vụng về lao ra ngoài. Chúng không tập trung nỗ lực vào tôi; những kẻ chạy nước rút hỗn loạn này chỉ cố gắng phá hủy bất cứ thứ gì họ có thể chạm tay vào. Chúng bị thúc đẩy bởi một khái niệm bạo lực phù hợp với lứa tuổi vị thành niên.
Đáng thương thay, tôi không thể chiến đấu trong cơn lốc xoáy này. Tôi phải tránh xa phần mạnh nhất của cơn gió mạnh để có hy vọng sử dụng vũ khí của mình đúng cách. Hạ gục một cô gái đơn độc là một chuyện, nhưng chống lại cả đám kẻ thù như thế này là điều không thể.
“Không cần phải lo đâu, Người Yêu Dấu.” Tôi quay về phía tiếng thì thầm bên tai thì thấy Ursula đã trở lại trạng thái thu nhỏ và ngồi lên vai tôi. “Cho phép tôi cho cậu thấy sức mạnh thực sự của một svartalf. Họ không cần phải sống để tôi có thể làm họ mù.”
Một tiếng va chạm lớn vang lên. Tôi ngạc nhiên nhìn sang thì thấy hai trong số những chiếc bóng râm đã đập thẳng vào nhau. Cảnh tượng những sinh vật quái dị này vô tình lao vào nhau với tốc độ tối đa chỉ để nổ tung thành băng thật kinh khủng.
Nếu tôi cố gắng chiến đấu với ai đó có thể làm được điều này, tôi sẽ thua ngay tại chỗ.
Đắm mình trong sức mạnh khủng khiếp của tiên đến tận cùng, tôi gồng mình và vung thanh kiếm khổng lồ của orge. Không có trí thông minh hay kỹ năng để né tránh, những cái bóng vỡ tan như những bức tượng thủy tinh.
Phù, có vẻ như tôi sẽ làm được. Được trang bị với sự tự tin mới có được, tôi hạ gục những con rối đang mất phương hướng—một mình chúng, hóa ra chúng không phải là mối đe dọa nhỏ. Bạo lực tàn phá của thanh đại kiếm của tôi không cần kỹ năng phức tạp để tàn phá. Trọng lượng không thể chặn được vung theo một vòng cung rộng là một công thức dẫn đến sự hủy diệt.
Tuy nhiên, tôi đã nhận thấy một lỗ hổng khi tôi bảo vệ chiếc xe ngựa. Cho dù tôi đang vung kiếm hay chống đỡ bằng khiên của mình, cơ thể tôi sẽ dịch chuyển rất nhẹ để phù hợp với chuyển động. Chuyển động tự do của cánh tay thực tế của tôi cho thấy tôi không có khả năng điều khiển nhiều Tay một cách hoàn hảo. Tương tự như cách dựa vào trực giác của một đứa trẻ khi chơi trò chơi đua xe, tôi đang bắt chước theo phản xạ các chuyển động mà tôi nhìn thấy.
Điều này là ít hơn lý tưởng. Hiện tại, tôi chỉ có hai thứ trong tay và không có vũ khí chính nào được trang bị, nhưng điều này sẽ không phù hợp với trường hợp sử dụng tối ưu của tôi. Rõ ràng, việc nâng cấp Xử lý Song song là phù hợp; Tôi không thể để một lỗi như thế này khiến tôi gặp nguy hiểm vào lần sau.
Tất nhiên, nếu tôi sống để nhìn thấy lần tiếp theo. Ngay cả với sự giúp đỡ của Ursula, tôi hầu như không trụ nổi, và đội quân vô tận đang lấn chiếm chúng tôi. Cuộc rút lui chiến thuật của tôi để tránh cơn bão của Helga đã đẩy tôi vào một góc, bị bao vây trên mọi mặt trận.
Việc hạ gục những kẻ thù đang đến gần thật dễ dàng: một nhát chém hoặc va đập không cần suy nghĩ bằng một trong hai loại vũ khí đã thực hiện tốt thủ thuật này. Tôi nhớ lại những trò chơi điện tử ở kiếp trước của mình, nơi các cấp độ sẽ được bao phủ bởi vô số đơn vị thức ăn gia súc đang chờ bị tàn sát. Tuy nhiên, như cảnh này gợi nhớ, tôi khó có thể phân loại nó là một trò chơi musou.
Thổi bay những người băng này không phải là điều mới mẻ. Mỗi giây tôi dành ra như thế này là thời gian mà quân đoàn vô hạn có thể bỏ qua thương vong và tiếp tục cuộc tấn công bão hòa của họ. Nói một cách đơn giản, tôi không có đủ hỏa lực. Họ sẽ đến toa sớm thôi—với công chúa đang say ngủ mà tôi phải bảo vệ vẫn ở bên trong.
Sự hoảng loạn ngày càng tăng khiến hình dạng của tôi trở nên mờ nhạt, và lượng mana tiêu tốn nặng nề khi sử dụng hai khối vật chất khổng lồ đã dồn vào đầu tôi. Thật tệ. Với tốc độ này…
“Có ai phiền giải thích làm thế nào mà người hầu bé nhỏ của ta lại gặp rắc rối mỗi khi ta chớp mắt không?”
Trong chớp mắt theo đúng nghĩa đen, một quả bóng đen chết chóc xé toạc những vệt bóng và xóa sạch phần tốt hơn của bầy đàn. Chúng không vỡ vụn cũng không nghiền nát; không, chúng chỉ đơn giản là biến mất trong hư vô. Quay lại, tôi thấy chủ nhân của mình đang ngồi trên chiếc xe của chính cô ấy.
“Ta quay lại vì cảm nhận được việc sử dụng phép thuật, và có lẽ vì lý do chính đáng. Sao nào, hãy nhìn xem cậu tả tơi thế nào.” Sự buồn chán đặc trưng của Phu nhân Agrippina khi đối mặt với một thử thách vô vọng xuất phát trực tiếp từ sự tự tin không thể lay chuyển của cô ấy—và trong thời điểm này, không gì có thể an ủi tôi hơn. “Tuy nhiên, đây là một cảnh tượng tuyệt vời. Đó là gì? Ta thậm chí không thể bắt đầu hiểu làm thế nào mà một tiên tử có thể trở thành thế này.”
Helga vẫn đang vùng vẫy, hoàn toàn không biết gì về lực lượng của mình. Madam nhìn cô ngờ vực. Ánh nhìn của cô ấy không có chút hứng thú học thuật nào; nhà nghiên cứu hoang đàng chỉ trông kinh tởm trước cảnh tượng xa lạ trước mặt cô.
“Làm sao mà thứ gì đó có thể tiếp tục sống sau khi đi lạc quá xa khỏi thiết kế trần tục của chúng là điều nằm ngoài khả năng của ta.” Cô ấy nói. Ngay cả Agrippina du Stahl cũng không thể tìm thấy mục đích tồn tại của Helga. “Cậu chắc chắn có một sở trường để tìm thấy những điều kỳ lạ. Không ngờ cậu có thể quyến rũ một sinh vật bị cắt xén ở cuối đường của nó. Cậu có khẳng định là mình không bị nguyền rủa không?”
Sự miêu tả vô tâm của cô ấy gần như khiến tôi nổi cáu, nhưng tôi không có thời gian hay sức lực để hét vào mặt cô ấy. Tuy nhiên… rõ ràng là ngay cả đạo sư, với tất cả sự khôn ngoan của mình, cũng coi Helga là kẻ lạc lối. Cô ấy đã không nói rõ ràng như vậy, nhưng tôi có thể nói từ giọng nói của cô ấy rằng cô ấy không có ý định để cô gái đi.
“Đủ rồi,” cô nói. “Phiền phức là phiền phức. Ta sẽ-”
“Đ-Đợi đã, làm ơn!” Tôi hét lên.
“Hửm?” Cô ấy dừng lại, chỉ còn một chút nữa là hoàn thành phép thuật sẽ chấm dứt tất cả chuyện này.
Cô không thể. Chẳng có ý nghĩa gì nếu cô làm điều đó.
Tôi là người bắt đầu thảm họa này; Tôi phải là người kết thúc nó. Nếu không thì tại sao Ursula và Lottie lại bận tâm giúp tôi? Một trong số họ có thể tiêu diệt tôi hàng trăm lần… nhưng họ cũng phải nghĩ rằng đây là kết thúc tốt nhất mà Helga có thể hy vọng.
Đó là lý do alf đã để lại nó cho tôi. Họ đã nói rằng họ sẽ không phản đối tôi cho dù mọi chuyện có diễn ra như thế nào: tôi chắc chắn rằng điều đó bao gồm cả một tương lai thất bại khi tôi đầu hàng dưới bàn tay của tiên tử tan vỡ. Các nàng tiên nói những điều nghe có vẻ ngọt ngào, nhưng giá trị của họ đơn giản là không thể dung hòa được với giá trị của chúng ta.
“Hãy làm như cậu muốn. Ta không có gì để mất cả,” Phu nhân Agrippina nói sau một lúc ngập ngừng. Cô thở dài và bơ phờ ngồi xuống mép xe ngựa, vắt chéo đôi chân mảnh khảnh một cách duyên dáng. Rút chiếc tẩu yêu quý của mình ra khỏi một cái lỗ trong thực tế, cô ấy nói thêm, “Ta sẽ lo phần hậu phương. Dù sao sách cũng nói hãy để trẻ em được tự do mà.”
“Chân thành cảm tạ!”
Ngay khi chủ nhân của tôi chấp nhận yêu cầu ích kỷ của tôi, tôi nghe thấy tiếng gầm gừ nhỏ của những quả cầu đen tuyền xung quanh tôi. Biết được sức mạnh của họ, thật yên tâm khi có họ đứng về phía tôi; tuy nhiên, tôi không thể không băn khoăn về ý nghĩ sẽ vấp phải một cái.
Có nhiều cách cẩn thận sửa đổi các phép để ngăn chặn đánh nhầm, nhưng… tôi tự hỏi liệu cô ấy có phải là kiểu người lo lắng về các tiên phong hay không. Mặc dù cô ấy có thể sẽ tránh thiệt hại phụ vì hiệu quả, nhưng tôi có thể dễ dàng tưởng tượng cô ấy nói với tôi rằng trách nhiệm của tôi là phải né tránh.
Bất chấp điều đó, thực tế là tôi không còn phải lo lắng về cái sườn của mình có nghĩa là tất cả những gì còn lại để tôi—
“Anh trai?”
Tôi nghe thấy tiếng cọt kẹt của cửa xe ngựa và giọng nói thiên thần đi kèm với nó rõ như ban ngày bất chấp những cơn gió dữ dội. Khi tôi quay lại, tôi nghe thấy Phu nhân Agrippina lẩm bẩm, “Ôi trời,” chỉ để thấy Elisa đang cố trèo xuống từ ô cửa đang mở.
Chỉ quấn trong bộ đồ ngủ đơn giản và mang theo một chiếc gối quá khổ, em ấy hẳn vừa mới thức dậy sau tất cả sự hỗn loạn. Khi cô bé nhận ra tôi không ở bên cạnh em, bản năng đầu tiên của em ấy là đến tìm tôi. Tôi chỉ định bước ra ngoài một lúc nên đã để cửa không khóa; Phu nhân Agrippina rõ ràng cũng không tính đến chuyện này, vì cô ấy đã không giúp đỡ tôi bằng phép thuật của mình.
“Elisa, ở yên bên trong! Nguy hiểm!”
“Nhưng, nhưng! Anh Trai, thật đáng sợ! Ai đó?”
Những nỗ lực của tôi để đẩy em ấy trở lại xe ngựa đều vô ích khi Elisa lạch bạch trên đôi chân nhỏ bé của em.
“AAAUUUUUUGHHHHH?!”
Tiếng rên rỉ xuyên thấu thoát ra khỏi phổi của Helga truyền tải một cảm xúc sâu sắc hơn so với những tiếng cười khúc khích, rên rỉ và la hét trước đó. Nỗi đau sâu thẳm trong tâm hồn cô không biết tên gì ngoài sự tuyệt vọng. Helga đã nhìn thấy một thứ mà lẽ ra cô phải mãi mãi trốn tránh ánh mắt của mình. Nếu cô ấy thực sự tin tôi là cha của cô ấy, vậy thì tâm trí cô ấy sẽ xoay chuyển thế nào khi nhìn thấy tôi với một cô gái trẻ khác?
Bạn biết câu trả lời.
Tôi ngay lập tức bỏ thanh kiếm của orge và định tuyến lại Tay được giải phóng của mình để quấn lấy Elisa. Tôi kéo chặt thân hình gầy guộc của em ấy vào người và tựa lưng vào tấm khiên để chống đỡ nó trước cơn gió ngày càng dữ dội. Khi nỗi đau tuyệt vọng ập đến tai chúng tôi, chúng tôi không thể làm gì khác ngoài việc cầm cự trước cơn lốc xoáy đang xé toạc.
–
[Mẹo] Các phép thuật alf sử dụng tự nhiên lấn chiếm lãnh thổ của phép màu. Trong các lĩnh vực liên quan đến bong bóng quyền lực của chính họ, họ thực tế có thể gây ra thảm họa tự nhiên.
–
Nỗi đau đến từ cơ thể cô, hay đó là món quà chia tay từ vết tích vô hồn của tâm trí cô? Với cổ gần như bị cắt đứt, cô ấy không thể hiểu được.
Lẽ ra cô phải hạnh phúc. Lẽ ra cô phải được quay lại. Lẽ ra cô phải chấm dứt cơn ác mộng này. Lẽ ra cô sẽ không bao giờ phải nói những lời đáng nguyền rủa đó nữa:
“Con không phải là con gái của cha. Con xin lỗi vì đã đánh cắp Helga đi.”
Helga là chính cô. Cô chỉ mới nhìn thấy mẹ mình trong tranh, nhưng bà trông giống hệt cô. Không có ai khác được sinh ra từ người mẹ xinh đẹp và người cha yêu dấu của cô. Mọi người mà cô ấy hỏi sẽ luôn nói với cô ấy rằng mẹ cô ấy là một người tuyệt vời, tốt bụng như thế nào—và bà ấy trông giống hệt cô ấy.
Tuy nhiên, một ngày nọ, cha cô đã gạt Helga sang một bên. Vào cái ngày định mệnh khi trái tim cô bắt đầu rung động và cô lơ lửng trong không trung, Helga đã rất hạnh phúc. Cô bay lên bầu trời như những nàng tiên và thiên thần trong truyện cổ tích mà cha cô đã thỉnh thoảng thuê các nhà thơ ngâm thơ. Với một trái tim thuần khiết, cô chắc chắn rằng cuộc phiêu lưu của mình sắp bắt đầu.
Than ôi, thực tế thì khác. Một cảm giác bất an lặng lẽ bao trùm trang viên, mãi mãi thay đổi ngôi nhà hạnh phúc của cô. Mọi thứ Helga có đều bị lấy đi; cô ấy bị nhốt trong một căn phòng cô đơn ở cánh phía tây.
Và sau đó? Cô không muốn nhớ lại. Ngoài ra, cô không cần. Đó là một cơn ác mộng khủng khiếp, khủng khiếp. Là thế. Nhưng tại sao cha cô lại dùng dao cắt cổ cô?
Không có suy nghĩ nào có thể giải được câu đố này—tất cả những gì nó làm là gợi lại ký ức sau khi ký ức về sự tra tấn dưới bàn tay của một người cha không tồn tại. Dừng lại, cô ấy hét lên, dối trá! Tuy nhiên, giọng nói vô thanh của cô ấy không thể làm dịu đi những hình ảnh khủng khiếp. Cô sử dụng từng chút sức mạnh xa lạ đang sủi bọt bên trong mình để thổi bay mọi thứ trong một cơn gió lạnh cóng, nhưng cơn ác mộng vẫn còn đó.
Helga cầu xin và cầu xin cho những ký ức không thể chấp nhận được này biến mất cùng với người đàn ông giống cha cô. Vắt từng giọt cuối cùng của mình để làm như vậy, cô vẫn không thể kết thúc tất cả.
Tôi ước thế giới sẽ mục nát và mang tôi theo.
Khi linh hồn chắp vá hét lên trong đau đớn, nó thoáng thấy một cô gái trẻ. Cô ấy có mái tóc vàng rất đẹp. Cô ấy có đôi mắt nâu dễ thương. Cô ấy nhỏ và gầy. Có gì đó về cô gái khiến Helga nhớ đến cha cô và niềm hạnh phúc thoáng qua của những ngày đã qua.
Cô ấy là ai? Tại sao cô lại thân thiết với cha Helga như vậy? Tại sao cô lại rúc vào người ông như vậy? Đó là chỗ của Helga… và Helga sẽ không nhường nó cho bất cứ ai.
Khi nhận thức bóp méo thực tế để phù hợp với chính nó, cái tôi quyết định trút trách nhiệm lên người khác: mọi thứ đều là lỗi của cô gái đó.
Tất cả là do cô ấy. Cô đã cướp cha tôi. Cô đã lừa ông. Đó là lý do ông ấy xấu tính với tôi! Ký ức mới này chưa từng xuất hiện trong ký ức của cô, hiện tại cũng không thể viết ra, nhưng những mảnh vỡ trong trái tim cô lại không thể liên kết mọi thứ. Với lòng căm thù hơn bao giờ hết, cô bùng nổ sức mạnh để xóa sạch cảnh tượng khó chịu trước mắt.
Những cột băng sắc nhọn, cứng rắn quay cuồng trong một cơn lốc chết người với mong muốn duy nhất là nghiền nát tất cả những gì lọt vào đó. Cơn bão nhảy múa ngày càng nhanh hơn trong lòng bàn tay của cô ấy, và cô ấy giải phóng nó bằng một tiếng rên rỉ thể hiện một nỗi đau tột cùng, không thể diễn tả được.
Khi các giác quan của cô mở rộng, cô bắt đầu nhận thức thế giới theo cách mà một mensch không bao giờ có thể mơ tới. Cơn thịnh nộ của cơn bão giống như lớp da thứ hai. Sương giá phủ lên mọi thứ, nhưng giữa cảm giác nóng dần lên, có một thứ vẫn đứng vững.
Helga không bận tâm rằng cỗ xe đã đi xa trước khi cô kịp nhận ra. Trong khi sự điềm tĩnh hoàn hảo của người phụ nữ ngồi trên nó chạm vào sự nhạy cảm của cô ở một góc độ khó chịu, phá hủy chiếc xe là mối quan tâm ít nhất của cô.
Đằng sau một phiến gỗ và kim loại thẳng đứng, cô cảm thấy một luồng hơi nóng cuối cùng. Họ chưa chết. Họ vẫn chưa chết. Cả cô gái hèn hạ đã cướp đi cha và người cha dễ dàng bị lừa vẫn còn thở.
Hửm? Mình có ghét cha không? Tất nhiên là không rồi. Mình yêu và tôn trọng ông ấy từ tận đáy lòng.
Vậy thì đó là ai? Cha tôi đã đi đâu đó rất xa. Đó có phải ông không?
Cha bỏ đi vì ghét tôi, nhưng đó chỉ là một giấc mơ, nên ông vẫn ở đây, nhưng đó không thể là cha tôi vì—
Giống như một bánh răng có răng quá mòn để khóa vào đúng vị trí, suy nghĩ của Helga quay vòng tròn, cam chịu sự vĩnh viễn không hồi kết. Quá đắm chìm trong tâm trí, cô ấy thậm chí không thể nhận ra rằng dòng mana vô tận mà cô ấy đã giải phóng đang đẩy cơ thể cô ấy đến bờ vực sụp đổ.
Mọi thứ méo mó thành một mớ hỗn độn khó hiểu. Nhưng rồi… cô nhận ra một điều. Hai người đó thực sự có thể là cô ấy và cha cô ấy không, từ rất lâu trước đây? Khi cô ấy buồn hay bị tổn thương, cô ấy nhớ mình đã được ôm như vậy.
Mong ước tha thiết rằng cô có thể trở lại với những vòng tay đó đã làm yếu đi cơn gió mùa đông một cách tự nhiên. Tuy nhiên, mảnh vỡ của nỗi nhớ đã tiếp thêm sức mạnh cho một chút tỉnh táo của cô không phải là lý do duy nhất: cô đã phá vỡ khối tinh thần tự bảo vệ và tiếp tục giải phóng lượng mana đang cạn kiệt nhanh chóng của mình.
Ngay khi cơn bão bắt đầu tan, lá chắn của orge đã biến mất. Cha của Helga—không, một cậu bé vàng mà cô không biết—lao về phía trước, để lại một thanh kiếm đủ lớn để che chắn cho người bạn đồng hành nhỏ bé của mình. Ngay cả trong cơn bão dao động, mưa đá vẫn cứa vào da cậu như hàng triệu con dao găm. Tuy nhiên, cậu bé vẫn đứng vững, lao thẳng về phía tiên tử đang trôi nổi.
Lớp băng cắt da, tóc và xé toạc da thịt của cậu ấy—nhưng cậu vẫn tiếp tục. Trong lúc đó, hai người họ chạm mắt nhau. Với ánh mắt không chút hận thù hay khát máu, cậu bé lao về phía cô.
“A,” Helga nói.
Đôi mắt cậu thật dịu dàng, nhưng thật xa lạ. Đôi mắt của cha cô có màu xanh trong mờ, lạnh hơn. Tông màu sẫm hơn trong đôi mắt mèo con của cậu là màu cô chưa từng thấy trước đây… nhưng chúng rất ấm áp và dịu dàng.
Nó không đau; cô ấy không đau khổ; cô ấy không sợ hãi. Không ngờ, hồi đó cô ghét lưỡi kiếm đến thế.
Thật kỳ lạ, Helga cảm thấy rất bình tĩnh. Cơ thể cô ấy kêu lên đau đớn và tâm hồn không thể chữa lành của cô ấy tiếp tục rên rỉ, nhưng chỉ có linh hồn cô ấy đang nhìn chằm chằm vào bầu trời không một gợn mây—một bầu trời không khác gì những gì cô ấy nhìn thấy khi những đám mây bão tan đi.
Khi cô ấy nhìn chằm chằm vào mặt trăng tuyệt đẹp, cô ấy có thể cảm thấy hình dạng kỳ lạ của một con dao xuyên qua dây buộc đáng nguyền rủa của cô ấy và lao vào ngực cô ấy. Người cô không chảy máu, nhưng trong lòng có gì đó ấm áp lạ thường.
Được bao bọc trong hơi nóng dịu dàng của ngày kết thúc, cô gái từ từ trôi dạt vào đất, không bị xiềng xích bởi những mối ràng buộc vĩnh cửu. Lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, cô cảm thấy bình yên khi nhắm mắt lại.
–
[Mẹo] Cái chết là sự cân bằng tuyệt vời cho tất cả những người có linh hồn.
–
Những cơn gió quất vào người tôi và tôi siết chặt lấy Elisa, tuyệt vọng tìm kiếm cơ hội mong manh nhất. Người em yêu quý của tôi ôm lấy tôi với những giọt nước mắt kinh hoàng trào ra, và khi tôi cảm thấy hơi nóng nhẹ của em ấy trên da mình, toàn bộ tâm trí tôi bị chiếm lĩnh bởi một ý nghĩ: Mình là một kẻ ngốc mềm yếu.
Tôi đã nói gì khi xử lý sáu ma nhân đó? Tôi đã tuyên bố rằng việc cứu họ nằm ngoài khả năng của tôi—rằng đưa họ ra khỏi cảnh khốn cùng là điều tốt nhất.
Nhìn tôi bây giờ.
Tôi đã từng là một thằng ngốc mù quáng giả vờ hiểu. Ngay khi bắt gặp một cô gái đáng thương, tôi cúi xuống. Tôi đã phớt lờ sự thật rằng alf đã bỏ rơi cô ấy, thay vào đó bám vào niềm hy vọng phi lý trong tâm trí rằng tôi có thể cứu cô ấy.
Tất nhiên tôi đã. Tôi đã tự thuyết phục mình rằng thực tế cũng rất nhẹ nhàng đối với những cô gái trẻ bị thế giới ngược đãi. Đã bao nhiêu lần nỗ lực giúp đỡ những người như cô ấy của tôi được đền đáp trong các chiến dịch của tôi?
Thực tế không quan tâm. Một chiếc cốc nứt không thể chứa rượu, và trái tim tan vỡ của cô ấy không thể hàn gắn được. Không có phép màu tiện lợi nào, không có ngã rẽ nào giúp cô khôi phục lại sự tỉnh táo, và không có món đồ rẻ tiền nào có thể đưa cô trở lại từ bờ vực.
Tôi đã làm điều này với cô ấy. Đây là sự đền tội của tôi vì đã đắm chìm trong mộng tưởng ngọt ngào, và tôi chỉ vượt qua nó sau khi tôi trút hơi thở cuối cùng. Làm sao tôi có thể gọi mình là anh trai tốt khi quyết tâm nửa vời của tôi đã khiến Elisa gặp nguy hiểm? Làm sao tôi có thể gọi mình là một mạo hiểm giả đã sẵn sàng lên đường? Tôi muốn quay ngược thời gian để tự xé lưỡi mình và tự đánh chết mình bằng hai bàn tay này. Bị cái lạnh tấn công, tôi run lên không vì lý do gì khác ngoài cơn thịnh nộ.
Đột nhiên, cơn bão rút đi. Trong khi gió vẫn còn khắc nghiệt, chúng không giống như lúc trước.
“Cô ấy sắp hết mana,” Ursula nói. “Tất nhiên rồi—cô ấy không thể vượt quá giới hạn của mình mãi được…”
“Reifalf chỉ có nhiệm vụ triệu hồi mùa đông hoặc làm cho nó mạnh hơn,” Lottie nói. “Bão và băng là dành cho alf lớn hơn…”
Helga ngày càng yếu đi: nếu tôi cầm cự được—nếu tôi để mình cầm cự được—cô ấy sẽ tự chết theo hành động của mình.
Ôi, làm ơn đừng. Sao cũng được trừ chuyện đó.
“Ursula, Lottie, tôi có một yêu cầu.”
“Chuyện gì vậy, Người Yêu Dấu?”
Tôi có một di chúc—không, một nghĩa vụ. Tôi biết chính xác cảm giác đau đớn khi hết mana của mensch. Vậy còn alf thì sao? Sẽ đau đớn biết bao nếu một trong những bó năng lượng phép thuật có tri giác này đục khoét sự tồn tại của chính cô ấy cho đến khi cô ấy tan biến vào hư vô?
“Tôi muốn hai người bảo vệ Elisa.”
Helga đã trải qua quá đủ: cuộc đời cô là một câu chuyện không có gì ngoài nỗi đau. Để cho cô ấy đau khổ đến giây phút cuối cùng thật là quá đau.
“Tôi cho rằng chúng ta không có lựa chọn nào khác.”
“Ừ! Chúng tôi không thể từ chối cậu, người yêu dấu!”
Hai nàng tiên trao đổi ánh mắt và mỉm cười vì lợi ích đáng thương của tôi.
“Elisa,” tôi nói, “em có thể hứa với anh một điều được không?”
“Anh trai? Gì thế?”
“Cho đến khi anh quay lại đón em, đừng nhúc nhích.”
Tôi kéo khuôn mặt đang khóc nức nở của em gái tôi ra khỏi ngực và cuộn tròn em lại bên dưới tôi. Chiếc khiên đã đến giới hạn, nhưng Elisa đủ nhỏ để nằm gọn sau thanh kiếm của orge với một chút trợ giúp nhỏ. Đó là một cuộc đua: phước lành của alf sẽ đến trước hay chiếc khiên sẽ nứt sớm? Không đợi câu trả lời, tôi phó mặc tất cả cho số phận và phóng nhanh về phía trước.
Ngay cả bây giờ, cơn bão vẫn đầy chết chóc. Băng giá cướp đi xúc giác của tôi và những hạt mưa đá lởm chởm đâm vào tôi ở mọi góc độ—nhưng vậy thì sao? Tôi có thể chịu đựng cơn đau. Với lượng mana còn dư, tôi dang rộng Tay Vô hình để che chắn cho mình; sau đó tôi đặt chúng phẳng như đá bước.
Tôi xin lỗi, Helga. Tất cả là lỗi của tôi. Tôi sẽ mãi mãi nghĩ về cô và xin lỗi; tôi sẽ không bao giờ phạm sai lầm này nữa.
Tôi rất xin lỗi.
Helga, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân. Do đó, tôi yêu cầu cô tương tự. Bất kể ai khác dám tha thứ cho tôi, cô và tôi …
Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt dao động của cô ấy cho đến tận cùng, khắc sâu cô ấy vào tận tâm hồn tôi. Cuối cùng, tôi đâm con dao tiên vào cơ thể nhỏ bé của cô ấy, đảm bảo đâm xuyên qua điểm mấu chốt của cô ấy.
–
[Mẹo] Cơ quan quan trọng chứa đá mana của quỷ tộc được tìm thấy bên cạnh trái tim. Tương tự như vậy, nhiều sinh vật neo giữ sự hiện diện vật lý của chúng trong lồng ngực.
