Tabletop Role-Playing Game(TRPG)
Một phiên bản tương tự của thể loại RPG sử dụng sách quy tắc giấy và xúc xắc.
Một hình thức nghệ thuật trình diễn trong đó GM (Game Master) và người chơi tạo ra các chi tiết của một câu chuyện từ một phác thảo ban đầu.
PC (Player Characters) được sinh ra từ các chi tiết trên bảng nhân vật của họ. Mỗi người chơi sống qua PC của họ khi họ vượt qua các thử thách của GM để đi đến kết thúc cuối cùng.
Ngày nay, có vô số loại TRPG, bao gồm các thể loại bao gồm giả tưởng, khoa học viễn tưởng, kinh dị, xuyên không hiện đại, bắn súng, hậu tận thế và thậm chí cả các bối cảnh thích hợp như bối cảnh dựa trên thần tượng hoặc hầu gái.
–
Sau khi vượt qua điều mà tôi từng nghĩ là hố sâu tuyệt vọng không thể vượt qua bằng tất cả sự cố gắng bước lên một bậc cầu thang, người phụ nữ đã tiếp cận em tôi và tôi. Mọi thứ về cô ấy—búi tóc màu bạc, sự tương phản giữa tròng mắt dị sắc màu xanh đậm và màu ngọc bích nhạt, cách nét mặt của cô ấy được sắp xếp hoàn hảo theo tỷ lệ vàng—đều tỏa ra một vẻ nghệ thuật; trên thực tế, cô ấy lộng lẫy đến mức giả tạo.
Hơn nữa, trang phục trang nghiêm của cô ấy vượt xa bất cứ thứ gì mà tôi từng thấy. Mặt trời lặn lấp lánh trên chiếc áo choàng của cô nơi lớp vải đỏ thẫm lấp ló bên dưới những hoa văn thêu màu hạt dẻ phức tạp.
Tuy nhiên, thứ thu hút ánh nhìn của tôi không giống ai là đôi tai nhọn của cô ấy thò ra từ những khoảng trống trên búi tóc: chúng là bằng chứng cho thấy cô ấy không phải là mensch, mà là methuselah. Cô ấy và đồng loại của cô ấy rất giống với một chủng tộc phổ biến trong truyện giả tưởng phương Tây và phương Đông, có lẽ nổi tiếng nhất vì sự xuất hiện của họ trong các tác phẩm của Tolkien – elf.
Họ không có tuổi thọ tự nhiên (hoặc có lẽ đơn giản là nó quá dài để hiểu), không nhiễm bệnh, thành thạo phép thuật mà không có bất kỳ nhược điểm sinh lý nào, và tiếp tục cuộc sống của họ mãi mãi trừ khi họ bị sát hại. Là sự kết hợp sống của tất cả những gì con người ghen tị, methuselah và elf khá giống nhau.
Họ ra khỏi bụng mẹ với năng khiếu phép thuật và từ bỏ hiện tượng lão hóa khi họ bước vào thời kỳ sơ khai về thể chất. Điều này, kết hợp với việc họ không bị bệnh tật hành hạ, đưa họ lên hàng đầu trong tất cả các chủng tộc loài người trong vai một sinh vật hoàn hảo.
Lần đầu tiên khi tôi đọc về sự tồn tại của họ trong thư viện của nhà thờ, tất cả những gì tôi có thể thắc mắc là, Không phải họ gian lận quá sao? Bây giờ tôi đã nhìn thấy một mẫu vật như vậy tận mắt, nghi ngờ tương tự lại xuất hiện trong tâm trí tôi.
“Bây giờ, nhóc có phiền kể cho ta nghe câu chuyện của mình không?”
Cô lại búng tay lần nữa. Lần đầu tiên đã xóa bỏ quả cầu bóng tối đánh vần kết cục của tôi, và lần thứ hai cũng làm điều tương tự với chính pháp sư nọ. Chỉ một cái búng tay đơn thuần cũng đủ để biến mất thứ từng là mối đe dọa không thể vượt qua đối với tôi.
Tôi không thể biết liệu hắn ta đã được dịch chuyển đến một vùng đất xa xôi nào đó hay thực sự biến mất khỏi trần thế. Tất cả những gì tôi biết là người phụ nữ trước mặt tôi là một pháp sư có sức mạnh không tưởng.
Pháp sư tóc bạc đẩy chiếc kính một mắt trên con mắt trái xanh tươi của cô ấy lên và nhìn chúng tôi—hay chính xác hơn là cô ấy nhìn Elisa—một ánh nhìn tò mò, như thể cô ấy là một nhà nghiên cứu đang quan sát vi trùng trong đĩa petri.
“Từ chỗ quái quỷ nào mà nhóc có được cái thứ tiên tử đó vậy?”
“Tiên…tử?” Tôi không biết cô ấy đang nói gì. Elisa là em gái tôi. Không thể phủ nhận sự thật đó.
Hơn nữa, cả cha và mẹ tôi đều là mensch, sinh ra và lớn lên ở bang Konigstuhl này. Hai mensch chỉ có thể sinh ra một mensch khác. Không phải là con cháu của họ sẽ đột nhiên biến đổi thành một loài hoàn toàn khác.
“Thật là một cảnh tượng hiếm thấy khi nhìn thấy một mẫu vật phát triển như vậy,” cô ấy tiếp tục. “Nhóc có nghĩ đến một số công dụng cụ thể nào đó cần thiết cho sự phát triển của nó không?”
Tôi còn quá nhỏ để nhớ ngày sinh của Elisa, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng tôi đã ở bên em ấy suốt cuộc đời. Hơn nữa, tất cả các anh của tôi và tôi đã được các nữ hộ sinh của nhà thờ đỡ đẻ tại nhà riêng của chúng tôi, theo thông lệ vào thời điểm đó. Không có đứa bé Elisa nào khác có thể tráo đổi được.
“Ta đã dành khá nhiều thời gian ở vùng đất này, nhưng thực sự đã lâu rồi kể từ lần cuối ta gặp được. Nhóc dường như đang bận rộn ở đây – có lẽ là một tranh chấp về thứ của nhóc ở đây? Xem xét mức độ gắn bó với nhóc, ta cho rằng thứ này được sinh ra từ chính gia đình nhóc?”
Trên hết, Elisa là phiên bản thu nhỏ của mẹ chúng tôi. Cả hai chúng tôi đều thừa hưởng mái tóc vàng của mẹ và đôi mắt xanh của cha chúng tôi. Khi cả gia đình chúng tôi xếp hàng cùng nhau, ai có thể nhầm chúng tôi với bất cứ thứ gì ngoài họ hàng? “Mày gọi em gái tao là ‘nó’ để làm cái mẹ gì hả, đồ con điếm tai dài chết tiệt?!”
Dù sao đi nữa, dòng lập luận của tôi là không chính đáng. Tôi chỉ đơn thuần là cực kỳ tức giận với pháp sư: cô ta dám đối xử với cô gái nhỏ đáng yêu của chúng tôi như một con bọ dưới kính? Một phần là do ép mình quá mức trong trận chiến gần đây của tôi, tôi đã trở nên nóng nảy đến mức hoàn toàn quên mất rằng cô ấy đã cứu mạng chúng tôi chỉ vài phút trước đó.
Những lời lăng mạ thô tục—tiếng lóng vùng quê mà tôi chưa từng thốt ra một lần nào trước đây—được phun ra. Giọng nguy nga mà tôi đã khắc sâu vào trí nhớ cơ bắp của mình kể từ ngày đầu tiên tôi biết nó đã bốc hơi giữa cơn thịnh nộ sôi sục của tôi.
Chợt tôi nghe có tiếng ‘tách’ ở đâu đó. Tầm nhìn của tôi trở nên tối sầm và đôi chân tôi khuỵu xuống.
“Ôi trời.”
“Anh trai?!”
Khi tôi chìm vào bóng tối, tôi cảm thấy có thứ gì đó mềm mại lạ thường đỡ lấy cơ thể khập khiễng của tôi. Mùi hương của hoa linh lan bay vào cái mũi đầy máu của tôi và làm nhột nhột các giác quan của tôi. Ý thức của tôi mờ đi chỉ còn lại tiếng khóc của Elisa vang vọng trong tâm trí tôi.
–
[Mẹo] Methuselah là một chủng tộc người tối cao có những ngày vinh quang không bao giờ tàn. Được ban cho cả cơ thể và phép thuật, chỉ có hai thứ có thể kết liễu họ: bạo lực áp đảo để hủy hoại xác thịt hoặc dòng thời gian bùn lầy để bào mòn tâm hồn. Kết quả là, methuselah phải chịu sự giam cầm vĩnh viễn trong nhà tù dưới nước trong trường hợp phạm tội nghiêm trọng.
–
Ngay cả trong những lễ hội náo nhiệt nhất của bang, Lambert không bao giờ cho phép mình thực sự say. Điều này một phần xuất phát từ nghĩa vụ của ông đối với dân chúng nhưng chủ yếu là từ những năm dài của ông ở tuyến đầu của trận chiến. Những trải nghiệm đó đã cướp đi của ông những khoái cảm sâu sắc hơn mà rượu có thể mang lại. Không có lượng rượu nào có thể xóa đi tàn tích cuối cùng của sự cảnh giác trong tâm trí ông, ngay cả khi được bao quanh bởi sự vui vẻ yên bình của quảng trường thành phố.
Do đó, khi Margit, con gái của người thợ săn địa phương, xông vào quảng trường trong tình trạng hốt hoảng, ông ta đã sẵn sàng hành động trong khi những người xung quanh quá say để đứng vững. Những từ ‘bọn bắt cóc’, ‘rừng’ và ‘ngoại ô’ được phun ra giữa những tiếng thở hổn hển; thế là đủ để đội trưởng đội canh phòng ném cốc sang một bên và bắt đầu hành động.
Lambert phóng về nhà mình (riêng mình ông trong số tất cả những người canh gác đã nhận được một ngôi nhà thích hợp từ quan toà) để lấy thiết bị của mình. Không có thời gian để trang bị đầy đủ, ông ta mặc một lớp giáp xích và nhét tay vào một đôi găng trước khi nhặt thanh kiếm đáng tin cậy đã đồng hành cùng ông trong rất nhiều trận chiến. Sẵn sàng chiến đấu, ông ta lao qua cửa trước theo đúng nghĩa đen chỉ để đụng phải một vị khách không mời.
“Gì thế, Johannes?” Lambert hỏi. Khách của ông là một nông dân địa phương, người vừa thưởng thức đồ uống tại lễ hội chỉ một lúc trước đó.
“Tôi cần một vũ khí! Làm ơn, cho tôi mượn một cái!” Johannes cũng đã nhận được tin từ Margit và vội vã chạy đến nhanh nhất có thể; xét cho cùng, cô gái bị bắt cóc là con gái duy nhất của ông, và đứa con trai út của ông là người câu giờ để cứu cô bé.
Đối mặt với thông tin mới, đội trưởng Đội canh phòng do dự một lúc rồi quay trở lại bên trong và lấy thêm một ngọn giáo. Nếu là bất kỳ người đàn ông nào khác, Lambert sẽ ra lệnh cho người đó lùi lại. Tuy nhiên, người chiến binh biết rằng Johannes cũng đã bị bỏ rơi bởi cái nôi của cơn say thực sự, và cho rằng ông ta có quyền đấu tranh cho những đứa con của mình.
Hai người họ tiến thẳng đến địa điểm được đề cập với vũ khí trong tay chỉ để tình cờ bắt gặp một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Xung quanh khu cắm trại bị phá hủy là những chiếc hộp vỡ và những chiếc thùng vỡ vụn, với nhiều đồ đạc nằm rải rác cũng như những người đàn ông bị thương tật.
Ở trung tâm của tất cả các cuộc tàn sát, Elisa ngồi khóc trong khi bám vào người anh trai đang gục ngã của mình. Một methuselah đứng cạnh hai đứa trẻ hoàn toàn lạc lõng.
“Ồ, các người có thể là cha mẹ của chúng?” cô hỏi, sau một khoảng dừng ngắn ngột ngạt.
Hai người đàn ông thậm chí còn hoang mang hơn cả vị pháp sư, và trao đổi những ánh mắt dữ dội để tìm kiếm một câu trả lời trong vô vọng. Tuy nhiên, họ có thể nói rằng tình hình rất nghiêm trọng và cần phải hành động nhanh chóng; một cái liếc mắt cũng đủ để họ quyết định rằng Johannes sẽ phát biểu thay họ, vì các con của ông là những người có mặt.
“Xin lỗi, tôi có thể hỏi ngài đến từ gia đình quý tộc nào không?” ông hỏi một cách lịch sự. “Tôi là cha của hai đứa trẻ đó. Nếu ngài cho phép, tôi muốn biết chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đây.”
Bất kể tình huống nào, ông ta có thể biết methuselah không phải là thường dân. Hình thêu tinh xảo trải dài trên bề mặt chiếc áo choàng màu đỏ thẫm của cô ấy rõ ràng là rất xa hoa, và Johannes nghi ngờ rằng tất cả tài sản vật chất của mình sẽ đủ đổi lấy một ống tay áo. Mái tóc được tết cẩn thận của cô được giữ cố định với những phụ kiện cùng loại, và không ai không thuộc tầng lớp quý tộc lại đi đeo một chiếc kính một mắt như của cô.
Thích hợp nhất trong tất cả là lời nói của cô ấy: cách phát âm từ đầu tiên của cô ấy đã là bằng chứng đủ cho cả cuộc đời lớn lên của một quý tộc từ trong trứng. Biến thể nữ tính của giọng nguy nga mà cô ấy nói được dành riêng cho giới thượng lưu trong giới thượng lưu. Johannes hoàn toàn chắc chắn rằng cô là một nhà quý tộc cao hơn ông rất nhiều nên chỉ cần nhìn cô từ xa đã là một sự kiện khó xảy ra.
“Ta khó có thể đòi hỏi phẩm giá của một gia đình quý tộc,” cô thản nhiên trả lời. “Ta là một đạo sư đến từ Học viện Phép thuật Hoàng gia của Đế chế Rhine. Bổn phận của ta nằm ở khoa Leizniz, Trường Phái Rạng Đông—tên ta, Agrippina du Stahl.”
Mặc dù phần giới thiệu của Agrippina có giọng điệu quá nhẹ nhàng, nhưng hai thường dân đã hạ vũ khí và quỳ xuống ngay khi họ nghe thấy từ ‘du’. Bất kỳ công dân tự trọng nào cũng biết quyền lực tuyệt đối đi kèm với một hạt quý tộc, và điều đó càng đúng hơn với ‘du’ và ‘des’ tô điểm cho tên của tầng lớp thượng lưu đặc quyền từ một trong số ít các quốc gia cạnh tranh thực sự của Rhine— Vương quốc Seine.
Mạng sống của những người dân đế chế chắc chắn không bị xem nhẹ (đặc biệt là trái ngược với Satsuma thời Trung cổ, trong đó một tờ giấy có chữ ký cũng đủ để vứt bỏ một cận vệ thấp kém), nhưng không có gì đảm bảo an toàn nếu một người chọc giận một quý tộc. Tình hình đã trở nên phức tạp, và Johannes đã trang bị vũ khí đến để thách thức danh tính của cô mà không quỳ gối. Nếu cô ấy chỉ ra sự vi phạm của ông, cuộc sống của ông sẽ kết thúc.
Tuy nhiên, Agrippina chỉ trông bối rối khi nhìn thấy đứa con gái đang khóc và đứa con trai bất tỉnh của ông, càu nhàu rằng cô ấy cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Sau khi vò đầu bứt tai một cách thất vọng, cô ấy rít một hơi dài từ tẩu thuốc để lấy lại tinh thần.
“Trong khi chờ đợi,” cô ấy nói, “ta có thể xin một ít trà và một chỗ ngồi trong nhà được không?”
Cả Lambert và Johannes sững người một lúc, nhưng ngay lập tức đứng dậy khi tâm trí họ đã xử lý xong những gì cô ấy nói. Người trước đến dinh thự của trưởng làng để chuẩn bị tiếp đãi phù hợp nhất; người sau đã bế con của mình lên và chỉ đường cho người phụ nữ quý tộc.
–
[Mẹo] Trưởng làng là một quan chức chính quyền địa phương được quan tòa giao cho một thị trấn. Những thuộc hạ đáng tin cậy này được đặt họ và giám sát các hoạt động hàng ngày của các ngôi làng nhỏ thay cho cấp trên của họ. Họ lãnh đạo người dân thị trấn trong thời điểm khó khăn và thu thuế khi đến mùa thu hoạch.
