Người Chơi Trpg Tạo Nhân Vật Mạnh Nhất Ở Thế Giới Khác

Bản hòa tấu bồn tắm

Bồn tắm là thiên đường của người dân Nhật Bản. Tất nhiên, bây giờ tôi là một công dân đế chế, nhưng vẫn vậy.

“Được rồi, thế là ổn.”

Tôi lau mồ hôi trên trán khi nhìn thành quả của nhiều ngày lao động vất vả gần một con suối nhỏ trong rừng cạnh bang của tôi. Sau khi đã trả giá bằng mồ hôi và đau đớn cho tất cả những kỳ tích vĩ đại mà tạo hóa đòi hỏi, tôi đã mang lại hình hài vật lý cho những khó khăn, thất vọng và sự khéo léo của mình. Nhìn thấy chiếc bồn gỗ lớn được đặt trước mặt tôi, tôi gần như đã rơi nước mắt.

Kích thước vừa đủ để khuấy một ít tương miso hoặc nước tương bên trong, nhưng tôi không có ý định tái tạo hương vị của quê hương mình—tất cả những gì tôi muốn là được tắm.

Bang của chúng tôi quá nông thôn để có bất cứ thứ gì hơn là một phòng tắm kiểu Thổ Nhĩ Kỳ tiết kiệm chi phí. Xông hơi có giá trị riêng, nhưng tâm hồn tôi được tôi luyện ở đất nước mặt trời mọc khao khát những suối nước nóng sâu đến vai. Mỗi chuyến đi đến phòng tắm hơi chỉ thổi bùng ngọn lửa ham muốn của tôi, và cuối cùng tôi đã mất kiên nhẫn và tự xây dựng cho mình.

Trời ạ, tôi đã quá tự mãn.

Tôi đã nghĩ rằng việc chế tạo một cái thùng lớn sẽ dễ dàng với kỹ năng đẽo của mình, nhưng quá trình này quả là một cơn ác mộng. Việc sắp xếp tất cả các tấm ván để tạo ra một tấm ván kín nước thực sự là công việc của một nghệ nhân. Tôi không nghĩ mình có thể hoàn thành dự án nếu không có lời khuyên của người thợ rèn địa phương.

Sau ba lần thất bại trong việc ghép những tấm ván hỏng mà tôi vớt được từ xưởng cưa, cuối cùng tôi đã làm được thứ gì đó có thể giữ nước trong lần thử thứ tư. Tôi cũng đã vá những lỗ thủng trên chiếc bếp củi cũ lấy từ đống phế liệu của bang và đặt một chiếc nồi gỉ lên trên để đun một ít nước nóng. Tôi không thể tạo ra thứ gì đó phức tạp như máy nước nóng, nhưng tôi nghĩ rằng pha loãng nước sôi với những thứ tươi mát từ sông là đủ cho chiếc bồn tắm nhỏ dành cho một người.

“Con suối gần đó khiến việc này thật dễ dàng,” tôi tự nói với mình, ném củi vào bếp. Tôi vã mồ hôi trong khi múc nước vào bồn, nhưng tôi rất vui vì được tắm—dù sao thì không gì bằng ngâm mình trong nước nóng khi bạn đổ mồ hôi và mệt mỏi.

“Nó gần như đã sẵn sàng...”

Việc tăng nhiệt độ của nước vất vả hơn tôi tưởng, nhưng cuối cùng, công việc chuẩn bị của tôi đã hoàn tất. Ngâm mình trong nước hơi quá nóng là Sự thật của tôi, và tôi cảm thấy khá hài lòng với bản thân khi nhúng tay vào để kiểm tra độ nóng - cho đến khi một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

“Gần đây cậu rất xa cách, nhưng tớ không bao giờ đoán được là cậu đang trốn để chế tạo thứ gì đó như thế này.” Một giọng nói khó chịu lọt vào tai tôi cùng với một cảm giác nặng nề mới trên lưng. Cổ tôi xoay như một cái bản lề không được bôi trơn để nhìn thấy nụ cười toe toét của người bạn thơ ấu của tôi. “Mọi người sẽ muốn có một lượt nếu có thông tin về việc này. Không phải hơi đáng tiếc sao?”

“...Sao nó lại thành ra thế này?” tôi hỏi.

“Ahhh, dễ chịu làm sao,” Margit nói, phớt lờ tôi.

Mặc dù các chi tiết khác xa so với kế hoạch ban đầu của tôi, nhưng tôi thấy mình đã tắm chỉ vài phút sau đó. Cô gái vừa đe dọa tôi bằng một nụ cười sảng khoái chỉ vài phút trước giờ đã ngồi trong lòng tôi.

Tôi đã làm bồn tắm ở đầu nhỏ hơn để dễ dàng đổ đầy nước nóng vào đó; một người lớn sẽ phải chen vào, và hai đứa trẻ mensch sẽ không vừa. Tuy nhiên, dáng người của Margit có nghĩa là vẫn còn chỗ trống, miễn là cô ấy khoanh chân và nằm trên người tôi. Tuy nhiên, tôi có một vấn đề: bồn tắm đẹp đẽ, êm dịu của tôi đã trở thành một thứ hầm chứa căng thẳng khủng khiếp theo đúng nghĩa đen.

“Mmm, trước đây tớ đã từng nghe nói về tắm nước nóng, nhưng tớ chưa bao giờ nhận ra rằng chúng tuyệt vời đến thế này, Erich,” cô ấy nói, nhìn qua vai với một nụ cười tinh nghịch. Những bím tóc thông thường của cô đã được tháo ra, và vẻ quyến rũ bí ẩn của cô không để lại dấu vết của bất kỳ sự ngây thơ nào phù hợp với lứa tuổi của cô.

“Tớ rất vui vì cậu đã thích nó…”

“Rất nhiều,” cô nói. “Chúng ta sẽ làm điều này một lần nữa nhé?” Khi cô ấy nói, cánh tay cô ấy vòng qua cổ tôi và cô ấy dựa cả người vào người tôi.

“Cái—này!”

“Nhưng cậu biết đấy, thực tế là nước nguội đi quá nhanh thực sự là một điều đáng tiếc. Ồ, vậy đó là lý do tại sao cậu vẫn đun nước mặc dù đã ở trong bồn. Để xem nào, tớ nên thêm bao nhiêu để làm ấm chúng ta?”

Margit chắc chắn sẽ dễ dàng với tới nước nóng hơn nếu cô ấy nghiêng người về phía trước một chút. Cô ấy cố tình làm điều này... Thật đáng sợ! Bất kỳ cậu bé nào khác ở độ tuổi của chúng tôi sẽ đánh mất bản thân theo nhiều cách!

“Tuy nhiên, tớ sẽ đánh giá cao nếu cậu báo trước cho tớ một chút.” Cô ấy múc thêm một ít nước sôi để điều chỉnh nhiệt độ và ném cho tôi một cái lườm trách móc. “Tớ không biết mang theo xà phòng nên không thể tự tắm rửa.”

“Chờ một chút,” tôi nói, “dù sao thì cậu cũng không thể làm thế được.”

"Cái gì? Nhưng tắm là để làm sạch cơ thể.”

"Không, cậu phải giữ cho bồn tắm sạch sẽ."

“Hả? Nhưng tớ không thể không cảm thấy kỳ lạ khi không tắm rửa…”

“Cậu tuyệt đối không được phép làm bẩn bồn tắm!”

Dù tốt hay xấu, bài giảng say mê của tôi về cách tắm đúng cách đã khiến tôi hoàn toàn quên mất một số chi tiết khác về tình hình hiện tại của mình. Tuy nhiên, Margit chỉ mới trải qua phòng tắm hơi trước đây và tiếp tục trông hoàn toàn không bị thuyết phục cho dù tôi có cố gắng giải thích nhiệt tình thế nào đi chăng nữa.

-

[Mẹo] Công dân đế chế cũng tắm rửa sạch sẽ trước khi vào bồn tắm, nhưng có thể sử dụng sục khí trong nước.

-

Tingling, tình yêu thoáng qua

Ánh mắt đăm chiêu của một cô gái trẻ rơi vào một cậu bé cùng tuổi. Đắm mình trong ánh nắng nhẹ nhàng lọc qua những tán cây trong khu rừng của bang, Erich chợp mắt một giấc vào buổi chiều. Cậu ấy có một mức độ nổi tiếng nhỏ ở địa phương, và không chỉ mái tóc vàng và đôi mắt xanh của cậu mới được người dân Rhinian yêu thích.

Có nhiều lý do khiến tên của cậu ấy được khắp bang của họ công nhận; đầu tiên và đơn giản nhất, cậu ấy nổi tiếng với các quý cô. Trong một thế giới chưa đạt được sự trưởng thành về văn hóa, cậu ấy có đặc điểm hấp dẫn nhất mà một người đàn ông có thể có: khả năng kiếm tiền. Thông thường, đứa con trai thứ tư không có hy vọng thừa kế ngôi nhà của mình sẽ không thu hút sự chú ý lãng mạn nào hơn một cành cây gãy. Tuy nhiên, tên của cậu ấy lại là trụ cột trong những câu chuyện phiếm nở rộ mỗi khi các cô gái trẻ tụ tập.

Những bức tượng Nữ thần nhỏ của cậu ấy đủ tốt để nhà thờ chộp lấy chúng, và những tác phẩm trò chơi trên bàn cờ bằng gỗ của cậu ấy đã thu hút sự ngưỡng mộ của ngay cả những thợ thủ công chuyên nghiệp. Trên thực tế, kỹ năng kiếm tiền của cậu ấy tuyệt vời đến mức có tin đồn rằng cậu ấy đã bỏ tiền túi để tài trợ chi phí y tế dai dẳng cho người em gái ốm yếu của mình. Đói là bản án tử hình trong thời đại này, và bất kỳ ai có thể đặt bánh mì lên bàn đều chắc chắn thu hút được tai mắt của người khác giới.

Tuy nhiên, sự quan tâm của cô gái này là một loại khác. Giống như Erich, cô ấy là một mensch, và sự phát triển vượt bậc của cô ấy đã bắt đầu sớm hơn một nhịp so với tất cả các bạn cùng trang lứa—do đó, ý định đằng sau những ánh nhìn say đắm của cô ấy cũng khác. Câu chuyện của cô đơn giản như thường lệ; tuy nhiên, đối với một cô gái chỉ mới mười tuổi, nó giống như định mệnh.

Một ngày nọ, bạn bè của cô đã trêu chọc cô vì thân hình cao và phát triển của cô. Họ làm vậy không phải vì ác ý—cô ấy đã trở nên xinh đẹp hơn, và họ đã chọc ghẹo cô ấy trong một nỗ lực trẻ con, dễ thương để xử lý tiếng thình thịch trong lồng ngực của chính họ.

Tuy nhiên, một cô gái trẻ mỏng manh không có nhiều thời gian để đánh giá cao ‘sự dễ thương’ này. Không quen với nỗi đau, những lời nói đanh thép của những người cô coi là bạn của mình khiến cô đau đớn ngoài sức tưởng tượng. Cô cảm nhận được vết thương sâu thẳm trong trái tim mình, nơi dễ bị tổn thương mà người ta bịt kín khi đến tuổi trưởng thành. Đau khổ, cô gái chỉ biết cầu nguyện rằng mình có thể biến mất.

Nhưng sau đó, Erich đã can thiệp một cách nhẹ nhàng để ngăn chặn chúng. Với cái lưỡi bạc hơn tuổi của mình, cậu ấy đã dắt mũi cả nhóm đi vòng quanh, và trước khi họ kịp nhận ra thì tất cả họ lại chơi cùng nhau. Cô gái đã tự nhiên tìm thấy vị trí của mình trong trò chơi của họ, cũng như cô thấy mình bị quyến rũ bởi ánh nhìn dịu dàng trong mắt Erich khi cậu quan sát họ. Từ quan điểm của người ngoài cuộc, tài hùng biện vô lý của cậu bé có thể được coi là đáng lo ngại. Tuy nhiên, ánh mắt thích thú của cậu chỉ có vẻ đáng tin cậy đối với cô gái trẻ, và xúc tác cho sự chuyển đổi cảm xúc của cô từ lòng biết ơn sang tình yêu.

Kể từ đó, cô gái không thể dời mắt đi bất cứ khi nào cậu xuất hiện. Tuy nhiên, mặc dù nuôi dưỡng mối tình đầu thoáng qua của mình, cô gái không bao giờ tham gia vào những lời đàm tiếu nảy nở giữa những người bạn của mình.

Đặc điểm tốt nhất của Erich không phải là cậu ấy có thể kiếm tiền. Cậu ấy tốt bụng, quan tâm và sẽ không quay lưng lại với bạn trong hoàn cảnh khó khăn. Hơn thế nữa, cậu ấy đã chịu đựng quá trình huấn luyện đau đớn của Đội canh phòng Konigstuhl, hay tương tự như câu chuyện mà cô đã nghe một ngày nào đó đã kể, vì một lý do khiến trái tim cô nhói đau: cậu ấy không muốn bất kỳ ai khác phải trải qua nỗi đau tương tự. Cậu ấy có thể hào hiệp và cao thượng đến mức nào? Không ai trong số các cô gái khác hiểu được giá trị thực sự của cậu ấy. Tiền không phải là thứ yếu, hay thậm chí là thứ ba. Cô chỉ có thể tưởng tượng cậu quan tâm đến người con gái mà cậu coi là quý giá nhất như thế nào.

Chỉ riêng những tưởng tượng của cô cũng đủ để gửi một cảm giác râm ran ngọt ngào chạy khắp cơ thể cô. Cô muốn nhấm nháp chút hơi ấm trong tận sâu thẳm ruột gan tràn ra mọi ngóc ngách mãi mãi.

Nhưng hôm nay cảm giác có chút khác. Một nỗi sợ hãi lạnh như băng chạy dọc sống lưng cô. Ngạc nhiên vì sự xâm nhập này vào hơi ấm dịu dàng của niềm hạnh phúc trong cô, cô quay người lại để đối mặt với một đôi mắt vàng lấp lánh.

“Xin lỗi, cậu có muốn cùng tớ trò chuyện thân thiện không?”

Giọng nói vừa thân thiện vừa thù địch; hơi lạnh nó mang theo át đi cảm giác râm ran nhẹ nhàng mà cô đã trải qua—và cô sẽ không bao giờ cảm thấy nó nữa.

-

[Mẹo] Đã từng có một thời trong lịch sử loài người, khả năng kiếm thêm tiền trong mùa đông quyến rũ hơn nhiều so với ngoại hình đẹp hay giọng hát hay.

-

Bí thuật sát trai

Hanna tò mò nghiêng đầu khi nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ. Cô ấy không mong đợi bất kỳ vị khách nào, và họ hàng của cô ấy sẽ không cho cô ấy vinh dự xin phép vào. Cô trầm ngâm về vị khách đặc biệt của mình khi cô mở cửa cho một cô gái trẻ mang giỏ.

“Ồ, không phải là Margit đó sao!”

“Mẹ thế nào rồi, mẹ kính yêu?” con nhện nói, nhún gối tinh nghịch như một quý tộc.

Hanna nhanh chóng nhận ra bạn của con trai mình; thật ra, cô ấy rất coi trọng cô gái - mọi thứ từ đôi chân nhện cho đến mái tóc màu hạt dẻ đáng yêu và đôi mắt màu hạt dẻ.

Vùng nông thôn có ít phương tiện giao thông và do đó thiếu các hoạt động giải trí. Kịch tục tĩu của con người là trò tiêu khiển hàng đầu của nó, và không cuộc trò chuyện nào có thể đánh động trái tim người mẹ bằng cuộc sống tình cảm của những đứa con bà. Những đứa con trai thứ tư thường gặp khó khăn lớn trong việc tìm kiếm bạn đời do tài sản thừa kế của họ quá mỏng manh, do đó việc nhìn thấy Erich bị ràng buộc trong mối tình lãng mạn thời trẻ khiến Hanna vui mừng khôn xiết.

Hơn nữa, Margit không chỉ là một nhân viên chăm chỉ tốt bụng, người có mọi thứ cô bé cần để thành công ở vùng nông thôn, mà từ bên ngoài, rõ ràng là cô bé yêu Erich điên cuồng. Có lẽ những thành viên của phái kém cảm xúc hơn sẽ không nhận thấy, nhưng bản thân Hanna cũng từng là một thiếu nữ đang yêu.

“Đây là của mẹ con, để trả ơn mẹ đã cho

mượn dầu ngày trước.”

Giỏ của Margit chứa một miếng thịt nai được chế biến gọn gàng. Những người thợ săn kiếm sống bằng cách bảo vệ những cây non của khu bảo tồn khỏi hươu nai, và thịt họ cung cấp cho bang là một mặt hàng đắt giá. Họ đã sử dụng rất nhiều dầu: họ cần nó để bảo dưỡng các công cụ của mình, và nhiều người đã kiếm được một khoản tiền hữu ích từ việc sản xuất xà phòng từ dầu thừa và lượng mỡ dự trữ khổng lồ từ những con giết được của họ. Trang trại của Johannes có cánh đồng ô liu riêng và gia đình anh thường cho những người thợ săn mượn dầu khi có yêu cầu. Hôm nay, có vẻ như các khoản phí đã được thanh toán.

“Ôi,” Hanna nói, “đây là thịt vai!”

“Vâng, con nghe nói rằng mọi người đều thích nó.”

Thương mại trong bang được thành lập trên cơ sở trao đổi ân huệ, đến mức hiếm khi thanh toán tài khoản bằng tiền mặt. Trung thành trả nợ là chìa khóa để sống hạnh phúc trong làng, nhưng món quà này thật phi thường. Phần vai của hươu rất nạc nhưng có hương vị thơm ngon và cách chế biến phần lớn phụ thuộc vào kỹ năng nấu nướng của người đầu bếp.

Ở một số vùng trên thế giới, vẻ đẹp của một người phụ nữ được chứng minh bằng việc cô ấy có thể chế biến món ăn của quê hương mình tốt như thế nào. Hanna nghĩ rằng cô ấy sẽ ướp thịt trong nước sốt làm từ rượu vang mà con trai thứ tư của cô ấy đặc biệt thích khi cô ấy đột nhiên có một tiết lộ.

“Con biết không, Margit... Erich hiện đang ra ngoài làm một số việc vặt.”

“Vâng, con biết rõ,” con nhện trả lời. “Con không có ý xen vào, nên con sẽ đi nghỉ—”

“Mẹ sẽ làm một trong những món ăn yêu thích của thằng bé. Con có muốn tham gia cùng không?”

“Rất hân hạnh!”

Hanna không thể nén được nụ cười toe toét khi thấy sự nhiệt tình của Margit. Hình ảnh thiếu nữ si tình này khiến cô vô cùng bối rối vì nó khiến cô nhớ lại tuổi trẻ của mình. Cô ấy cũng đã từng dành vô số thời gian để nấu ăn với mẹ của một cậu bé, điều chỉnh cái này cái kia qua vô số lần thử mà cậu bé sẽ không bao giờ ăn. Những ký ức cay đắng tan chảy trên đầu lưỡi khiến cô thôi thúc muốn cổ vũ con nhện nhỏ bằng mọi cách có thể.

Cô không khỏi nghi ngờ mình đã dùng hết may mắn làm mẹ. Không ngờ có một cô gái yêu Erich không phải vì địa vị hay tài sản của thằng bé, mà là vì thằng bé!

“Để bắt đầu với nguyên liệu, chúng ta sẽ muốn tìm loại rượu chua nhất có thể.”

“Ủa? Nhưng Erich thích rượu ngọt…”

“Hì hì, đúng rồi! Nhưng chúng ta có thể điều chỉnh hương vị bằng mật ong, và chúng ta không muốn nó có vị quá nồng.”

Thấy Margit tập trung chú ý như thể cô bé đang tham gia một trong những bài giảng của giám mục, Hanna vui vẻ dạy cho cô gái bí thuật sát trai của mình.

-

[Mẹo] Sauerbraten là một món ăn được làm từ thịt tẩm ướp đậm đà và là món ăn cổ điển của địa phương trong Đế chế. Nói chung, thịt lợn hoặc vai hươu được ngâm trong nước sốt làm từ rượu vang.

-

Những giọng nói sôi nổi vang lên qua lại trên bàn ăn. Ăn một bữa trưa thịnh soạn để chuẩn bị cho công việc nặng nhọc của buổi chiều là một việc rất cần làm của người Rhinian, và tôi cảm thấy thật may mắn khi được ngồi vào một chiếc bàn bày đầy thịt hấp và bánh mì.

“Trời ạ, cái này vẫn tuyệt như mọi khi.”

Khi tôi vui vẻ nhai ngấu nghiến một trong những món ăn yêu thích của mình, một nụ cười hiểu biết nở trên khuôn mặt mẹ tôi khi bà bắt đầu kể câu chuyện của mình. Bà thêu dệt câu chuyện của mình như một nhà thơ du dương, và tôi chắc rằng một cây đàn lia sẽ rất hợp với khi bà ấy tiết lộ rằng món ăn hôm nay được làm cùng lúc với Margit, người đã ghé qua để giao thịt khi tôi vắng mặt.

“À, vậy cái này là của cô bé đó,” cha tôi nói. “Ta có cảm giác miếng thịt này mềm hơn bình thường—có lẽ là do những người thợ săn đó đã chuẩn bị nó đúng cách.”

“Ồ, phải rồi, cha mẹ Margit là thợ săn,” anh cả tôi theo sau. “Chờ đã, tức là chúng ta có thể ăn tất cả thịt chúng ta muốn nếu họ là người thân của chúng ta sao?”

“Heinz, anh đúng là thiên tài!” Michael kêu lên. “Anh có nghĩ rằng chúng ta cũng sẽ có được thịt lợn rừng và thịt gà không?!”

“Điều đó thật tuyệt,” Hans đồng ý. “Erich, khi nào em kết hôn với gia đình họ?”

Sự quan sát sắc bén của cha tôi ngay lập tức dẫn đến việc các anh tôi nhảy vào nói bất cứ điều gì họ muốn, để lại tôi nhéo cái lông mày đang nhăn lại của mình. Cách Margit đặt bẫy của cô ấy thật xảo quyệt!

“Anh trai, không!”

“Tại sao không, Elisa?! Không phải ngày nào ta cũng được ăn thịt ngon như thế này đâu!”

Tôi đắm chìm trong sự lành mạnh của một thành viên trong gia đình đã chọn tôi thay vì thịt, và cắn một miếng nữa từ thứ thực chất là một cái bẫy hầm hố trong hình thức ẩm thực. Nó có vị rất ngon, nhưng ý nghĩ rằng hương vị này có thể quyết định cuộc đời mình khiến tôi mím môi lại.

-

[Mẹo] Hôn nhân thường được quyết định bởi những người xung quanh cặp đôi sắp cưới chứ không phải chính cặp đôi đó.

-

 

Cú đẩy của mẹ

“Ôi! Chào mừng!”

Tôi gõ cửa một ngôi nhà chẳng giống nhà mình chút nào và được đáp lại bằng một giọng nói ngọt ngào từ bên trong. Ngôi nhà đá nằm trong bóng râm của khu rừng này là nơi ở của người thợ săn được bổ nhiệm chính thức của quan tòa - nơi ở của Margit này. Cơ mà, cô ấy không phải là người chào đón tôi ở cửa.

“Ta rất xin lỗi, con yêu. Margit hiện đang đi làm việc vặt. Sao con không đi vào bên trong chờ đợi?”

Mái tóc màu hạt dẻ quen thuộc và đôi mắt to màu hạt dẻ dễ thương chào đón tôi tô điểm cho khuôn mặt tròn và trẻ trung mà chỉ xét về ngoại hình thì trông cũng trạc tuổi tôi. Tuy nhiên, sự nhạy cảm về nam giới của tôi không thể đánh giá đúng tuổi của người phụ nữ tám chân; bà ấy hoàn toàn không phải là chị gái của người bạn thơ ấu của tôi.

Tóc bà hơi gợn sóng, và không khí xung quanh hoàn toàn khác với Margit. Nơi cô con gái thể hiện sự tinh nghịch vui tươi, bà lại có sự điềm tĩnh của một quý cô trưởng thành.

“Con có muốn uống trà không?” Người mẹ đáng kính của Margit hỏi tôi.

Nếu không có gì khác, phong thái của bà ấy xung đột với vẻ ngoài của mình: bà ấy chắc chắn trông không giống như ở độ tuổi ba mươi. Mặc dù bà ấy có thể được coi là chị gái của Margit mới mười tuổi, nhưng biểu cảm, cách nói chuyện và cách cư xử của bà ấy toát lên vẻ duyên dáng trưởng thành. Hơn nữa, tôi có thể nhận ra đôi bông tai treo lủng lẳng bên tai từ giữa các phần tóc của bà ấy, và bộ quần áo rộng thùng thình để lộ làn da có nhiều vết mực bên dưới. Đây không phải là lần đầu tiên tôi bị sốc bởi sự lệch lạc của bà ấy: bộ đồ da arachne truyền thống mà bà ấy mặc trong các lễ hội trước đây có một vết cắt sâu để lộ một hình xăm con nhện ở bụng dưới một cách kiêu hãnh và một đôi cánh bướm ngay phía trên xương cụt.

“Không, cảm ơn, con ổn,” tôi đáp.

“Từ nhỏ đã dè dặt như vậy là không nên. Nào, nào, ta vừa pha một mẻ trà mới. Ngồi xuống đi.”

Người mẹ già dặn, dày dạn kinh nghiệm đẩy tôi đến một chiếc ghế và rót cho tôi một tách trà đỏ. Nó không chỉ tươi, mà cô ấy còn kết hợp nó với trái cây sấy khô tự làm để thực sự ngăn tôi rời đi. Niềm tự hào đế vương của tôi sẽ không cho phép tôi lãng phí một tách trà hoàn hảo. À rồi, bạn có thể làm gì khác chứ?

“Những chàng trai trẻ thật tuyệt vời,” bà ấy cười khúc khích nói. “Tất cả đều tràn đầy sức sống.”

Câu nói của bà ấy chứa đầy ý nghĩa sâu xa khiến tôi giật nảy cả sống lưng. Nếu những lời thì thầm của Margit là một giọt nước đá bất ngờ rơi xuống, thì giọng nói của mẹ cô ấy giống như một chiếc khăn lông vũ quét qua lưng tôi.

“Con biết không, khi ta còn nhỏ—”

“Mẹ, mẹ đang làm cái quái gì vậy?!”

Giọng nói quen thuộc của người bạn lâu năm của tôi cắt ngang âm sắc ngọt ngào đặc biệt đang làm nhột nhột tai tôi. Với một cái giỏ dưới cánh tay, cô ấy bước vào, vì bất cứ lý do gì, qua một cửa sổ mở. Cô ấy lao về phía tôi nhanh đến nỗi tôi mất dấu cô ấy trong giây lát, và tôi không có thời gian để phản ứng khi cô ấy nhảy lên ngực tôi. Nụ cười thường ngày của cô ấy biến mất, và cô ấy nheo mắt nhìn mẹ mình qua vai tôi.

“Tại sao mẹ lại tán tỉnh Erich?!”

“Ý con là gì? Mẹ chỉ rót cho thằng bé một ít trà thôi.”

Sự tức giận khác thường của Margit khiến cô ấy trông giống như một con chó con bất mãn (thực tế là cô ấy giống một con sói oai vệ hơn), lông mày của cô ấy nhăn lại vì giận dữ. Tôi cố gắng làm cô ấy bình tĩnh lại và uống nốt phần trà còn lại để đi ra ngoài. Cô ấy đã hứa với tôi bài học bắn cung trong rừng ngày hôm nay.

“Cậu đang buồn về điều gì chứ?” tôi hỏi.

“Tớ đã thấy cậu say mê mẹ tớ như thế nào,” cô nói.

“Cái gì?! Không, đợi đã…” Tôi cố gắng xoa dịu sự nghi ngờ của cô ấy, nhưng cô ấy vẫn cáu kỉnh, và buổi huấn luyện trong ngày kết thúc như một địa ngục trần gian.

-

[Mẹo] Arachne trưởng thành về thể chất tương đối nhanh và ít thay đổi về ngoại hình sau khi trưởng thành.

-

“Margit nghe có vẻ rất tức giận. Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Một lúc sau, một người đàn ông gầy gò từ tầng hai đi xuống sau khi con gái ông lôi người bạn đồng hành của mình đi với những làn khói bắn ra từ tai. Người đàn ông cởi găng tay lao động và giũ bụi khỏi quần áo.

Ông ta trông khoảng năm mươi; mặc dù ông có thể trở thành một người ông thuyết phục cho Margit, nhưng mối quan hệ của họ đã tiến thêm một bước, và ít người có thể tin rằng ông ấy và vợ không cách nhau quá xa về tuổi tác.

“Hửm? Em đã thúc đẩy con bé một chút ấy mà.”

Người thợ săn suốt đời đã ngồi xuống bên cạnh người bạn đời của mình. Trái ngược với nụ cười rạng rỡ đầy ý định của cô, ông thả lỏng cơ mặt. “Em sẽ làm gì nếu điều đó thắp lên ngọn lửa dưới con bé?”

“Nhưng anh yêu, anh không nghĩ quá tự cao về bản thân hay địa vị của mình là điều đúng đắn đâu.” Cô đặt tay lên má và nghiêng đầu khi nói, khiến một cảm giác quen thuộc chạy dọc sống lưng chồng cô. “Nếu con bé bất cẩn và để con mồi thoát đi… chà, đó không phải là điều một thợ săn làm, phải không?”

Lý do khiến người đàn ông ớn lạnh rất đơn giản: biểu hiện của cô ấy là của một kẻ săn mồi nguyên mẫu. Suy ngẫm về lịch sử của họ, người đàn ông được nhắc nhở rằng mặc dù có địa vị là một thợ săn, nhưng ông cũng là một kẻ bất lực bị vướng vào mạng nhện.

Theo vợ ông, con gái của họ cho đến nay vẫn là người được yêu thích nhất trong cuộc đua tình yêu của cô ấy, nhưng vị trí dẫn đầu của cô ấy đã không còn nữa, và gần đây cô ấy đã bắt đầu chơi với thức ăn của mình. Tất nhiên, mẹ của Margit sẽ không bao giờ cấm những điều như vậy; khoảng thời gian ngọt ngào trôi dạt giữa tình bạn và sự tán tỉnh không phải là lãnh thổ có thể đọc lại một khi mối quan hệ đã ổn định. Tuy nhiên, không thể chấp nhận được việc đắm chìm trong niềm hạnh phúc đó và đánh mất tầm nhìn về sự nguy hiểm của các đối thủ lãng mạn của cô.

“Con gái nhỏ của chúng ta có quá nhiều sự cạnh tranh,” cô thở dài. “Anh biết nhiều như vậy, phải không?”

“Có lý,” ông nói. “Cậu bé có danh tiếng tốt.”

Khuôn mặt của Erich hiện lên trong tâm trí người thợ săn gầy guộc khi ông nghĩ lại những gì mình đã nghe được từ những người bạn của mình. Cậu bé siêng năng và trung thực, và đặc biệt nổi tiếng vì giá trị của những bức khắc gỗ của cậu. Các góa phụ và gia đình không có con trai đặc biệt quan tâm đến cậu.

Người cha rất ấn tượng với việc con gái mình đã hoàn toàn xoay sở để chống lại các đối thủ cạnh tranh và giữ được vị trí của mình bên cạnh cậu bé. Tuy nhiên, nếu cô bé tiếp tục nhảy xung quanh, có nguy cơ đánh mất con mồi trước cuộc phục kích của kẻ săn mồi khác: xét cho cùng, tồn tại một tình huống mà một người đàn ông không có lựa chọn nào khác ngoài việc chịu trách nhiệm.

“Vậy thì, anh biết đấy…” vợ ông cười khúc khích tinh nghịch.

Tiếng cười của cô khiến ông không có gì khác ngoài những linh cảm xấu, và ông thầm nghĩ đến cậu bé. Đây là một con đường chông gai, con trai.

“Cái gì vậy, anh yêu? Có gì sao?”

“...Sao em lại nghĩ vậy? Anh chỉ đang nghĩ về việc hôm nay vợ mình đáng yêu như thế nào.”

“Chà, anh sẽ không nhận được gì khi nói ngọt với người vợ đáng yêu của anh đâu, biết không? Tất nhiên, em rất vui khi nhận bất cứ thứ gì anh có thể cho.”

Quý cô vui vẻ cười toe toét trước trò đùa mạo hiểm của mình và người đàn ông của cô cũng bắt chước biểu cảm của cô. Hai nụ cười của họ, không giống nhau, tiếp tục trong một thời gian khá lâu.

-

[Mẹo] “Trách nhiệm” thường thuộc về người đàn ông, ngay cả khi anh ta thấy mình bị kìm kẹp.

-

Quan điểm của Arachne về tình yêu

Bất kỳ cuộc trò chuyện nào được tổ chức giữa một nhóm các thiếu nữ chắc chắn sẽ nở rộ thành bài diễn văn về tình yêu, hoàn chỉnh với mùi hương mật ong của những cánh hoa đang nhảy múa. Đôi môi được bôi trơn bằng đủ rượu chắc chắn sẽ tiết lộ tên của chàng trai mà họ yêu thích, và có lẽ cả những bí mật sâu xa hơn về sở thích đàn ông của họ.

“Tại sao tớ lại yêu cậu ấy à?” Margit hỏi để xác nhận.

Đối mặt với câu hỏi này, nụ cười đặc trưng của cô đã được thay thế bằng một cái nhăn mặt hiếm thấy. Những lời lảm nhảm say sưa về chuyện tình cảm được chia sẻ bởi các cô gái địa phương đã đủ nhàm chán, và trên hết, cá nhân cô không nghĩ rằng nói chuyện cởi mở về chủ đề này là đúng đắn. Cô hoàn toàn tận hưởng không gian mà cô đang chiếm giữ: cô không hoàn toàn là một người tình, nhưng chắc chắn hơn cả một người bạn, và mối quan hệ đường mật chỉ để lại dư vị chua chát vừa đủ để kích thích các giác quan của cô.

Trên hết, Margit nhận thức rõ rằng cô không đơn độc trong hành trình chinh phục trái tim người mình yêu. Tuy nhiên, cô không có ý định gửi cho kẻ thù bất kỳ loại đạn dược nào, và câu hỏi tại sao cô lại yêu cậu ấy như vậy đã khiến người thợ săn nhỏ bé vượt qua ranh giới—cô quyết định trả lời, vì việc tụ tập giữa các bạn cùng trang lứa không phải là điều lý tưởng. Đôi khi, khả năng từ bỏ tỏ ra là một kỹ năng hữu ích.

Con mồi của Margit là người bạn thơ ấu của cô, Erich. Động lực tò mò của cô ấy rất đơn giản, nhưng gốc rễ của tình yêu của cô ấy rất phong phú. Cô suy nghĩ về những lý do nhiều hơn số ngón tay của mình, tìm kiếm lý do cơ bản nhất.

“Để nghĩ xem…” Sau một lúc lâu, lựa chọn đầu tiên của cô là, “Có lẽ độ kiên quyết của cậu ấy.”

Erich không dao động. Có những lúc cậu ấy tạm dừng, nhưng cậu sẽ không bao giờ từ bỏ những giá trị cốt lõi mà cậu đã chọn để gắn bó với mình. Dù công việc có khó khăn hay cồng kềnh đến đâu, cậu ấy luôn hoàn thành những gì mình đã đề ra. Tương tự như vậy, cậu ấy không bao giờ bội ước.

Tính cách của cậu cũng thể hiện ở thể chất: cậu ấy chưa bao giờ để Margit ngã khi cô vồ lấy cậu. Để nhảy lên ai đó không phải là điều dễ dàng, và những sai lầm nhỏ có thể dẫn đến chấn thương nghiêm trọng cho cả người nhảy và người bị nhảy vào. Ngay cả một arachne nhện nhảy nhỏ gọn, nhẹ cũng tạo ra một cú đấm khi lao về phía trước với tốc độ tối đa. Nếu hai người họ cùng ngã xuống đất, gãy một hai cái xương cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, lần nào Erich cũng âu yếm bắt cô. Margit có cùng một niềm tin tuyệt đối khi lao vào cậu như cô nhảy vào những cành cây chắc chắn của một cái cây to lớn và đáng kính.

“Biết đấy, danh sách những thứ mà một người có thể nhảy lên là khá hạn chế,” cô bé arachne nói, hoàn thành tiếng thủ thỉ của mình. Lời nói của cô chỉ thổi bùng ngọn lửa ghen tị của những cô gái khác.

Có bao nhiêu nơi mà người ta có thể giao phó cơ thể của họ? Hầu hết mọi người đều khó có thể hoàn toàn thư giãn và úp mặt vào chiếc giường của chính mình với niềm tin rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Sự khoe khoang của Margit để lại một nỗi bất an thầm lặng trong tâm trí các cô gái khác: liệu người họ yêu hay những người đã hứa hôn lâu đời có chấp nhận họ không, cả về thể chất lẫn tình cảm? Sự thất vọng của khán giả và sự kỳ diệu của rượu mật ong (được kết hợp bởi khả năng chịu đựng kém cỏi của cô) đã khiến cô arachne chồng chất hết đặc điểm đáng yêu này đến đặc điểm đáng yêu khác.

Cô kể về những điều nhỏ nhặt mà cậu đã vô tình làm cho cô khi bắt lấy cô hay bế cô đi khắp nơi; về việc cậu ấy đã chu đáo chuẩn bị những thứ cô ấy muốn mà không cần cô ấy hỏi; về bản chất dễ tha thứ và sẵn sàng giúp cô học hỏi từ những sai lầm của cô mà không trách móc; và trên hết, về cách cậu ấy chọn nói những điều mà cô ấy muốn nghe

mỗi lần. Có bao nhiêu người cô ấy sẽ gặp trong đời, những người quan tâm sâu sắc đến cô ấy như vậy?

“...À, và giờ nghĩ lại mới thấy mái tóc của cậu ấy thật tuyệt.” Lời khen ngợi của Margit về vẻ ngoài ưa nhìn mà cô thường để mắt đến chỉ xuất hiện ở phần cuối cuộc đối thoại đang nở rộ của cô như một ý nghĩ thoáng qua, khiến những người xung quanh cô cảm thấy tự ti một cách bí ẩn. Không biết hoặc không quan tâm đến cuộc đấu tranh của họ, cô ấy đứng dậy khỏi bàn để bỏ lại họ sau khi nói, “Đây, hãy nhìn kỹ.”

Margit vừa nhắc, và cậu bé trong câu nói đã xuất hiện trước mắt cô. Cậu ấy hẳn đã gặp lại thất bại khác, khi cậu đang đi bộ với khuôn mặt mệt mỏi và ly rượu trên tay.

Cô bé arachne chuẩn bị cách tiếp cận thông thường của mình. Là một thiếu nữ si tình, màn phô diễn khoa trương này là quyền được thượng đế ban cho cô. Cô giấu sự hiện diện của mình và lẻn ra phía sau cậu một cách lặng lẽ, sau đó sử dụng từng chút một sự nhanh nhẹn như nhện của mình để lao thẳng vào cậu.

Kết quả hầu như không cần phải nói thành lời - chỉ cần nhìn vào vô số cốc đã cạn trong sự thất vọng là đủ bằng chứng cho sự thành công của cô ấy. Sau khi hoàn thành cuộc tấn công lén lút của mình, arachne vui vẻ vùi mũi vào mái tóc vàng mềm mại của cậu bé và mỉm cười.

- - -

Claudius: Vậy là hoàn thành tập 1. Cám ơn các bạn đã đọc và ủng hộ. Mọi người có thể tiếp tục ủng hộ tôi qua mã QR dưới nhé.